Семь космических камней - Эдмонд Мур Гамильтон

Вошла марсианка, ослепительно красивая в своем облегающем шафрановом лифе и юбке с разрезом. Но в глубине ее темных глаз, когда она смотрела на полукровку, горела ненависть.

-          Я здесь, - объявила она. - И я не рабыня, чтобы со мной так обращались! Я убивала людей и за меньшее.

Уль Кворн улыбнулся.

-          В этом не сомневаюсь. Вот почему я так тебя люблю, Н'Рала. Ты так чертовски целеустремлена и порочна... И в тебе нет никакого лицемерия...

Ненависть во взгляде девушки угасла. Ее тонкая красная рука коснулась его плеча с особой нежностью.

-          Где этот старый дурак Си Твих? - спросил он.

Она пожала безупречными плечами.

-          Внизу, ожидает Сыновей двух лун, чтобы приветствовать их, когда они прибудут на встречу. Он сказал, что подаст вам сигнал, когда придет время спуститься и поговорить с ними.

-          Я надеялся, что мне не придется больше нести всякую чушь этим фанатикам, - устало вздохнул Кворн. - Почему Си Твих не говорит мне, где остальные три космических камня? Он сказал, что знает.

-          Он расскажет вам позже, - заверила его Н:Рала. - Он просто хочет драматизировать...

-          Они как дети, носятся с фантазией о том, что можно восстановить былую славу Марса... - пожаловался полукровка. - И я должен поддакивать им, чтобы завладеть космическими камнями...

-          Но разве это не стоит того? - воскликнула Н’Рапа, и ее темные глаза загорелись. - С силой Туро Тууна вы получите власть, богатство, удовольствия - все, что пожелаете!

Уль Кворн взглянул на нее с презрением.

-          Думаешь, именно поэтому я ищу власти - ради удовольствия и славы? Ты меня не знаешь. Власть для меня означает право нарушать все законы, сокрушать всех противников, сметать все препятствия в поисках окончательных истин. Я попробовал это на Земле несколько лет назад, и сентиментальные дураки назвали мои идеи «отвратительными» и отправили меня в тюрьму Цербера. Но подожди, пока я не получу силу Туро Тууна. Тогда я буду воплощать свои идеи в планетарном масштабе!

Н’Рала отпрянула от него.

-          Я не понимаю, - выдохнула она.

-          Конечно, не понимаешь. Что может понимать в научных амбициях дикая кошка с черным, как космос, сердцем? Но любой великий ученый поймет меня, даже если мои планы повергнут его в ужас. Даже Капитан Будущее, хотя он и планирует уничтожить меня, поймет.

-          Капитан Будущее хитрый дьявол! - ненависть и страх блеснули в глазах марсианской девушки. - Почему вы не убили его раньше? Вы же понимаете, что он выдает себя за ково - укротителя тигров.

-          Такого человека, как Капитан Будущее, не убьешь просто так, - с сожалением заметил Кворн. - В прошлом многие пытались, но их больше нет. Он слишком компетентный ученый, чтобы попасться в простые ловушки или дважды быть застигнутым врасплох даже с таким оружием, как дезинтегратор жизни. Он и я, вероятно, величайшие ученые в истории системы. Жаль, что один из нас должен уничтожить другого.

-          Вы противоречите сами себе, - озадаченно протянула Н: Н’Рала. - Вы сказали мне, что затаили старую обиду на него и его спутников, и старая вражда требует их смерти. И все же вы говорите о них почти с одобрением.

Кворн рассмеялся:

-          Это отношение, которое я унаследовал, Н'Рала. И это то, что ни одна другая раса никогда не могла понять - почему земляне способны встретить даже своих самых заклятых врагов с улыбкой и приятным словом. Но венерианец во мне говорит и вовсе не беспокоиться о врагах, забыть такие неприятные вещи и наслаждаться красотой. И все же та часть меня, которая является марсианином, приказывает мне никогда не забывать о том зле, которое когда-то причинили мне Капитан Будущее и его команда. И я этого не забуду!

Худой, тощий марсианин робко просунул голову в комнату.

-          Си Твих велел мне доложить, что все Сыновья собрались и ждут тебя, - выпалил он и поспешно удалился.

-          Ну, теперь поехали, - иронически заметил Кворн, вставая и снимая плащ. - Я должен отбросить эту глупую надежду, как кто-то бросает чулату кость.

Вместе с Н’Ралой полукровка спустился по темным, холодным лестницам из осыпающегося цемента в большую залу в основании древней башни. Та была круглой, ее окна скрывали занавески. Гроздья уранитовых ламп на потолке освещали более сотни марсиан.

Си Твих - старый марсианин с ввалившимися глазами, предводитель фанатического культа - стоял на низком помосте у стены. Кворн встал рядом с ним. Все взгляды собравшихся с надеждой устремились на красивого, стройного полукровку.

-          Братья двух лун, - начал Уль Кворн тихим, твердым голосом, - тайна Туро-Тууна скоро будет в наших руках, если вы продолжите повиноваться и слушаться... Тогда наша общая мечта осуществится. Марс снова станет великим!

Кворн видел нетерпение, светившееся на лице каждого слушателя. Он мельком видел Н’Ралу, стоявшую в дальнем конце комнаты и сдержанно улыбавшуюся, слушая его.

Прежде чем Кворн успел продолжить, вперед выступил крупный, крепкий марсианин с седым, жестким лицом.

-          Можно мне задать вопрос? - спросил он.

-          Это Мус Сигу, один из наших братьев из Сэртиса. - ответил Си Твих. - О чем ты хочешь спросить, брат?

Мус Сигу с вызовом обратился к Кворну:

-          Мы, Сыны двух лун в экваториальных городах, теряем терпение, слушая ваши обещания, доктор Кворн. Мы ожидали, что вы уже постигли великую тайну Туро Тууна. Может быть, у вас есть формула, и вы пытаетесь сохранить ее для себя!

Кворн почувствовал холодную ярость от высказанной догадки, которая была так близка к истине, но все же он знал, что лучше не поддаваться гневу.

-          Твой предводитель, Си Твих, знает, что мы еще и не добыли секрета. Я пока получил только четыре из семи космических камней и должен найти остальные три, прежде чем потрясающая мир сила Туро Тууна станет нашей.

-          Это так, братья, - заверил толпу Си Твих. - Но есть и хорошие новости. Мы выяснили, где находятся остальные три космических камня. Вскоре мы сообщим их точное местонахождение доктору Кворну, чтобы он мог изъять их, как и остальные.

-          Если только Капитан Будущее не вмешается! - предупредила Н’Рала.

В толпе фанатиков кто-то испуганно вскрикнул.

-          Капитан Будущее работает против нас? - выкрикнул один из них. - Тогда мы в опасности. Все в Солнечной системе знают, что Капитан и его друзья - непобедимы.

-          Не волнуйтесь, - успокоил их доктор Кворн. - Капитан Будущее подобен мне. Он уже несколько дней висит у меня на хвосте и ничего не может сделать. Он скоро исчезнет с нашего пути. У меня есть старые счеты с ним и его прихвостнями.