Принцесса-грешница - Анна Рэндол

– Моя мать умерла, – повернулся спиной к назойливому старикашке Йен.

Лукреция проплыла в кабинет Джулианы. На ней было довольно скандальное платье темно-красного цвета, которое вызвало бы удивленные взгляды, даже если бы его надела женщина помоложе. Однако Лукреции удавалось носить его с большей грациозностью и бесстрашием, чем Джулиане.

– Что это значит? Мне сказали, что мы рано выезжаем на загородный прием.

Джулиана отложила недочитанное письмо. К этому моменту она уже несколько раз пробовала лгать.

– Грегори слышал, будто принц Вильгельм рано уедет оттуда. А у меня нет желания ехать на прием только для того, чтобы узнать, что тот, ради кого я туда направляюсь, уже покинул резиденцию.

Надо надеяться, что ее слова не только выразили естественную неприязнь к мероприятиям такого рода, но и пояснили притворное рвение посетить именно этот загородный прием.

Да, похоже, она без особого успеха скрывает свои эмоции, как учил ее Йен, раз Лукреция, пристально посмотрев на нее, прищурила глаза и заявила:

– У тебя нет симпатии к Соммету.

Джулиане никогда не удавалось хоть что-нибудь скрыть от тетушки. Но ведь она может отвлечь ее внимание.

– Зато Соммет определенно питает симпатию к тебе. – В пользу этого свидетельствовало то, как Соммет всякий раз склонялся над бабушкиной рукой.

– Когда-то он был знатным озорником, – провела рукой по своей все еще стройной фигуре Лукреция. – Хотя, признаться, всегда задавалась вопросом, что же такого я в нем увидела. Тем не менее я с нетерпением жду этого приема. Соммет всегда умудряется собрать самых интересных гостей. – Она уселась на стул напротив стола Джулианы. – А сейчас расскажи мне о своих планах в отношении принца Вильгельма.

Джулиана растерянно заморгала глазами. На самом деле у нее нет никаких планов. Она была настолько поглощена мыслями о том, как вызволить Грегори из трудной ситуации, что совсем позабыла о Вильгельме. Он служил для нее лишь удобным предлогом.

– Я так и думала, – нахмурилась Лукреция. А хмурилась она довольно редко, боясь появления лишних морщин. – Мне не хочется давить на тебя, но времени у нас остается в обрез. Я слышала, французы передвинули войска к северной границе Ленории.

– Что? Я ничего подобного не слышала.

– У меня… личные источники.

– Генерал Вальмон?

Лукреция едва заметно пожала плечами. Ее тетушка со своими тщательно подобранными любовниками была информирована не хуже любого главаря шпионской организации.

– Твои попытки привлечь внимание некоторых мужчин в прошлом не увенчались успехом. Я знаю, – Лукреция подняла руку, – что раньше ты, возможно, прилагала для этого не слишком много усилий, но теперь, боюсь, тебе придется забыть о своих чувствах. Тебе надо найти мужа.

Все верно. Джулиана никогда не расстраивалась из-за отсутствия поклонников. Она в самом деле никогда не желала ни одного мужчины из тех, что считались подходящей партией. Но это не значит, что она не пыталась.

– И что же я должна делать?

– Признаюсь, – постучала пальцем по губам Лукреция, – что твоя невинность в какой-то степени ставит тебя в невыгодное положение и осложняет ситуацию. В конце концов, мужчинам нравится секс.

Джулиана в изумлении уставилась на Лукрецию.

– Я думала, – удивленно приподняла брови Лукреция, – ты была готова к этому разговору. Или мне позвать сюда Юстейс, чтобы обсудить, как мужчины любят нравственность и ценят ее превыше всего?

Нет, теперь Джулиана была заинтригована.

– И что, по-твоему, я должна изменить?

Лукреция внимательно посмотрела на нее, словно решая, что предпринять, но Джулиана знала: если Лукреция здесь, значит, в ее голове уже созрело решение.

– Ты производишь впечатление вполне королевской особы, но мне кажется, ты должна дать мужчине понять, что под этой чопорностью скрывается женщина.

– И что я должна делать? Хлопать ресницами?

– Никогда, – поморщилась Лукреция. – Если, конечно, не хочешь, чтобы мужчина решил, будто тебе в глаз попала мошка. Вместо этого думай о мужчине, к которому ты неравнодушна.

В ту же секунду в мыслях Джулианы так же тайно, как он являлся в ее комнату, возник Йен.

Нет. Должен быть кто-то еще. Ей же должен был нравиться кто-то еще.

Но Йен не покидал ее мысли. Причем он улыбался.

Боже правый, какие красивые у него губы.

– Отлично, – заявила Лукреция и тут же, прищурившись, посмотрела на Джулиану. – Хотя я должна поинтересоваться, о ком это ты… Ладно, не важно. Когда ты встретишься с Вильгельмом, я хочу, чтобы ты думала об этом другом мужчине.

– Я должна думать о другом мужчине?

– Когда ты думаешь о нем, в твоих глазах появляется страсть, моя дорогая, – пожала плечами Лукреция. – А если к этому ты добавишь еще и случайное прикосновение, причем я советую коснуться бедра и внутренней стороны локтя, то можешь легко внушить большей части мужчин, что твоя страсть адресована им.

– И тогда он влюбится в меня? – Это было таким же обманом, как и уроки, которые она получала от Йена.

– Он воспылает страстью к тебе, а для двух не связанных узами брака королевских особ это равносильно любви.

– Но это не означает, что я полюблю его в ответ.

– Разумеется, нет, – быстрым движением Лукреция смахнула с рукава пушинку. – Ты должна очаровывать его только до тех пор, пока не выйдешь замуж и не родишь наследника. А потом ты свободна сама выбирать любовников.

Неужели ее тетушка только что рекомендовала ей завести любовника?

А для нее это, возможно, единственный способ когда-либо заполучить Йена…

Нет. Сама идея вызывала у Джулианы отвращение. Если она выйдет замуж, то будет верна мужу. Даже если это означает, что она никогда не получит Йена.

Даже если? Никаких если. Даже если Йен хочет ее, она не может рисковать своей страной ради мгновений счастья.

А это были бы счастливые мгновения. Джулиана мечтала о его широкой мускулистой груди до тех пор, пока не испугалась, что сойдет с ума. А всякие штучки, с помощью которых он дразнил ее…

– Кто этот мужчина? – спросила Лукреция.

– Никто, – испуганно заморгала ресницами Джулиана. – Просто мужчина, которого я мимоходом встретила.

В эту минуту в дверях появилась экономка.

– Вы просили меня рассказать все подробности завтрашнего отъезда, – присела она в глубоком реверансе, который Лукреция, промчавшись мимо нее к выходу, даже не потрудилась отметить.

– Рассказывайте, миссис Стюарт, – попросила Джулиана.

Экономка на одном дыхании отбарабанила обо всем, что было сделано.