Десять маленьких вдохов - К.-А. Такер

– Кондиционер! – простонала я, стягивая простыни со своего потного тела.

«Нам нужны настоящие гребаные занавески», – подумала я, взглянув на легкие обрывки, висящие на окне. Они никоим образом не задерживали солнечный свет. У нас не было кондиционера с тех пор, как умерли родители. Тетя Дарла не собиралась платить за прохладный воздух, когда в мире столько голодающих детей. Или мужей, имеющих проблемы с азартными играми. Теперь мы в Майами, и я не понимаю, как отсутствие кондиционера еще не признали незаконным.

Ливи и Мия опустошали на кухне коричневые пакеты с продуктами, напевая детскую песенку.

– Добрый день! – пропела Ливи, увидев меня.

– Добрый день! – повторила за ней Мия.

Я посмотрела на часы. Почти час. Они правы, уже день. Я, наверное, целую вечность не спала так долго.

– Я сходила за продуктами, деньги на тумбочке, – Ливи кивнула на маленькую стопку банкнот. – Мне пришлось спорить с работодателем, чтобы она вполовину уменьшила мой гонорар.

Я улыбнулась. Шторм клялась, что нашла своих ангелов. А я уверена, что мы нашли своих. Я решила, что мне надо прекратить всю эту фигню с ней, здесь и сейчас. Не знаю как, но нужно. Я протопала, чтобы достать деньги из сумки, и швырнула на стол толстый конверт.

– Бам! Вот тебе!

– Ни хр… – расширившиеся глаза Ливи метнулись от кучи денег к любопытному личику Мии, – …чего себе! Ты же просто подавала напитки… да?

«Значит, Ливи истолковала такую сумму по-своему». Я склонила голову и прищурилась, словно глубоко задумалась, держа эффектную паузу.

– Смотря что понимать под подачей напитков, – усмехнулась я, доставая апельсиновый сок из холодильника, и сделала глоток прямо из бутылки. Затылком я ощущала ее сердитый взгляд. – Я шучу! Да, просто напитки. И сэндвич из задницы одного распускающего руки счастливчика.

Брови Мии удивленно поднялись, и я сморщилась, шепча одними губами «извини» в сторону нахмурившейся Ливи. Но все быстро забылось, когда она большим пальцем перебрала стопку денег.

– Офигеть.

– Я знаю!

Уверена, что я глупо улыбалась, но мне было наплевать. Возможно, это сработает. Возможно, мы выживем. Возможно, нам не придется есть кошачью еду.

Ливи посмотрела на меня с таинственной улыбкой.

– Что?

Она сделала паузу, а затем сказала:

– Ничего, я просто… ты такая счастливая и довольная, – она откусила от маленькой морковки. – Мне это нравится.

– Мне это нравится, – повторила за ней Мия, морща носик, как кролик, пока жевала.

Я стащила одну штучку из пакета, крепко поцеловала Ливи в щеку и направилась в ванную.

– Я буду в душе, пока ты считаешь наши деньги. И напомни мне позвонить в «Старбакс» и уволиться, хорошо? – Ни за что не вернусь к минимальной оплате.

Ни за что, черт возьми.

* * *

Мне плевать, что нет напора. Мне плевать, что от воды разит хлоркой. Я закрыла глаза, втирая шампунь в волосы, вдыхая его розовый аромат, массируя голову. Впервые с ночи нашего побега я думала, что справлюсь. Смогу позаботиться о нас. Я достаточно взрослая, достаточно сильная, достаточно умная. Мои проблемы нам не помешают, и все будет в порядке. Мы выкарабкаемся отсюда незапятнанными, сильными и…

Странный тихий шипящий звук вырвал меня из моей эйфории. Открыв один глаз, я заметила красные, черные и белые полосы, обвившиеся вокруг душевой трубы. За мной внимательно наблюдали два маленьких, похожих на бусинки, глаза.

Мне потребовалась целая секунда, чтобы закричать. И я уже не могла остановиться. Пятясь, я врезалась в противоположную стену. Даже не знаю, как смогла устоять на подкашивающихся ногах, но смогла. Змея не двигалась, она оставалась на том же самом месте, тряся хвостом и пялясь на меня. Словно решала, как сомкнет свои челюсти вокруг моей головы, чтобы целиком меня проглотить. Я продолжала визжать, когда услышала за дверью панический голос Ливи, но он не возымел эффекта. Как и ее стук.

Ничто не возымело эффекта.

Внезапно раздался громкий треск ломающегося дерева.

– Кейси!

Ливи взвизгнула, а пара сильных рук подхватила меня и вытащила из душа. На меня быстро приземлилось полотенце, и я была перенесена из ванной в спальню.

– Ненавижу змей, ненавижу змей. Черт! Я ненавижу змей! – повторяла я снова и снова в пространство.

Ладонь гладила меня по волосам. Только когда мой пульс немного пришел в норму и меня перестало трясти, я смогла обратить внимание на свое окружение.

На нахмуренные брови Трента и бирюзовые искорки в его глазах.

Он держал меня в своих руках.

Я – голая и сижу на коленях Трента, в его объятиях.

Мой пульс снова участился до опасного уровня, когда я оценила эту новую ситуацию. Его рубашка вся мокрая и покрыта моим шампунем. Я чувствовала тепло его рук на своей обнаженной спине и коленями, он крепко держал меня, прижимая к себе. Все жизненно важные части моего тела были скрыты полотенцем, но я не могла быть более обнаженной, чем в данный момент.

Ливи влетела в комнату, сверкая глазами.

– Да ты кто такой, чтобы к нам врываться? – заорала она.

Ее лицо приняло оттенок моих волос, и она выглядела готовой расцарапать Тренту физиономию.

– Трент. Это Трент, – ответила я. – Все нормально, Ливи. Там… в душе гремучая змея, – я невольно вздрогнула. – Выведи Мию отсюда, пока та ее не съела. И тащи сюда Таннера. Быстро, Ливи!

Ее взгляд метался от меня к Тренту и обратно, потом задержался на кровати. Я видела, что она не хочет меня оставлять. В конце концов, она приняла какое-то решение, кивнула и вышла, прикрыв за собой дверь.

Трент крепче прижал меня к себе, и я почувствовала твердость мышц его груди, прижатых к моей руке.

– Ты в порядке? – прошептал он. Его рот находился так близко, нижняя губа касалась уха. Я снова задрожала.

– Да просто фантастически, – прошептала я, добавив: – Учитывая, что чуть не умерла.

– Я услышал твой крик и подумал, что тебя кто-то убивает.

– Не кто-то. Что-то! Ты ее видел? – я махнула рукой в направлении ванной, пока другой судорожно пыталась удержать полотенце, скрывающее грудь. – Да я была в двух секундах от того, чтобы меня съели заживо!

Трент рассмеялся. Это был мягкий, красивый звук, заставляющий мое тело вибрировать и согревающий до самых глубин.

– Думаю, это змейка Ленни из квартиры 2В, его питомец. Сегодня утром я видел маленького лысого мужчину, обыскивающего кусты во дворе, он звал ее по имени.

– Питомец? – выплюнула я, садясь прямо. – Этот людоед – чей-то питомец? Разве нет запрета на содержание гремучих змей?