Наследник огня и пепла. Том III - Владислав Добрый

полей и домов. Я слушал вполуха. Но, с удивлением обнаружил, что во всём этом ворохе информации хозяин вполне ориентируется. Они даже общих знакомых нашли.

— Уж не у вас ли живет Полено? Холостой, у него ещё двух пальцев на руке нет? В том году у меня ночевал, — спросил он.

— Нет, он в соседнем городе, — ответил ему один из стариков.

— Он странный какой-то. Камень в город вёз. На продажу. Подумать только, камень!.. — всплеснул руками «трактирщик».

Старики вежливо поулыбались.

— Так то не камень, а жернов для мельницы. Его семья жернова делает. Оттого и у гор поселились. Хорошо зарабатывают, — важно ответил мальчик.

То, что пацан знает больше него, нашего «трактирщика» окончательно обозлило. Он фыркнул и ушёл в дом, не дождавшись кувшина.

Следующие десять минут прошли в потной тишине. Воздух был, как парное молоко. В моём мире я за такое времяпровождение отдавал немалую сумму от заработанного. Правда, там ещё в комплекте шли море и сервис. И всё же, сейчас было тоже неплохо.

— А вы — рыцарь?.. — подобрался ко мне поближе пацан. Старики настороженно посмотрели на меня, но одергивать его не стали.

Я призадумался. Строго говоря, я «рыцарем» не был. В том смысле, какой вкладывал в это слово пацан. То есть, я не был посвящён в рыцари. Однако, в то же время, я сам мог посвящать в рыцари, по праву своего рождения. Как, впрочем, и все женщины и мужчины моей семьи. Такое вот у меня наследственное право. В списке оно шло третьим, сразу после «вершить суд на своих землях» и «взымать налоги». Да, такое право не у каждой семьи есть. Запутанная тут система, на самом деле. А вообще, слово «рыцарь» в местном языке является синонимом слова «всадник». Впрочем, как и в «моём» мире. «Шевалье», «риттер» — просто «всадник» на разных языках. Я осторожно ответил:

— Ну, я приехал сюда на лошади…

Я скинул с себя доспехи и камзол, прежде чем устроиться в тени с кружкой уксусной воды. И сейчас был только в белой свободной рубахе и удобных штанах. Понятно, что не крестьянин. Но и на благородного не особенно тянул. Меч, опять же, как у горожанина. Сперат выглядел примерно так же.

Парнишка понял мой ответ, как отрицание. Он тяжело вздохнул и отвернулся.

— А что ты хотел? — мне стало интересно.

— Да просто мы в Караэн-то идём, чтобы рыцаря искать, — ответил вместо него один из стариков.

— А зачем вам рыцарь? — вмешался Сперат.

— Так нечисть у нас завелась, — вздохнул старик.

— Сестрёнку мою уволокли!.. — вмешался пацан.

— Когда? — я привстал на локте.

— Да дня два назад… — всхлипнул мальчишка.

— С битвы у Канала началось?.. — уточнил я. Не верится мне, что местные разгильдяи смогли почти две тысячи вражеских тел нормально обработать. Всё жду «новостей» о появившемся вендикате, или диком упыре.

— Да не-е, началось-то давно… Но раньше-то это от силы раз в год было… Да и то, бывало, и пропускало. А вот за последние десять дней уже второго ребятёнка утащило, — старик похлопал по плечу шмыгавшего носом пацана.

— А ваш сеньор?.. — спросил Сперат.

— А наш сеньор, сел на топор, — невесело съязвил крестьянин. — Мы ж до того семье Янобал аренду платили. Ну и пожаловались им. А они что? Аренду даже не снизили! Я так скажу: и хорошо, что вырезали их «рыжие»!.. Те, что с Гоноратом этим пришли. Вроде как есть у Янобал вторая ветвь где-то в Отвине. Да только как-то так получилось, что отошли мы под кого-то из городского совета в Караэне. Я и имени его не знаю… Мы всё ждали, что он рыцаря пришлет. Так Молодой Змей его ободрал на днях!.. В смысле, советчика этого. Жаль, не успели мы прийти посмотреть. Такое не каждый день увидишь, было бы что рассказать… Теперь мы под семьёй Итвис… Навроде как.

— А правда, что Гонорат своему отцу сердце из груди прямо руками выдрал, и съел?.. — встрял пацан.

— Почему руками? Так выгрыз… — отмахнулся я от него. — И что, в округе нет ни одного благородного человека, умеющего владеть оружием?..

— Прямо зубами⁈.. — снова встрял мальчишка, и заработал подзатыльник от старшего, отчего насупился и замолк.

— Да мы уже давно всё сами, — хмыкнул старик. — Измельчали нынче сеньоры… У кого доспех есть — так коня нет. У кого конь есть — так он в городе живёт. А у кого храбрость есть, тот уж давно в наёмной роте, кровь на золото меняет. Сами сторожим помаленьку.

— Думаете, Молодой Змей вам поможет? — спросил я.

— Ты уж прости, если обижу — вижу, ты не из простых. Но семейка Итвис редко когда простого человека услышать могла.

— У Итвис уши золотом забиты, а задница вся исколота, — опять влез в разговор пацан. Явно повторил за кем-то подслушанную фразу. И, хихикая, продолжил. — Потому, что на копьях сидят!

Малому отвесили вторую беззлобную оплеуху, но в этот раз чуть более тяжёлую. Он ойкнул и схватился за затылок.

— Спросим, конечно. И у Итвис, и в городском совете. Но, думаю, не пустят нас в высокие дома… Так что долго там не пробудем. Вот говорят, есть такой сеньор Дйев. Настоящий рыцарь, прямо как в былые времена! Сам он покалечен сильно, но может, кого из учеников к нам направит? К нему всё равно через Караэн идти. По-честному сказать, только на него и надежда…

— Так, я не понял. Вы же говорите: сами давно справляетесь, — пробасил Сперат. — А сейчас вдруг рыцаря вам подавай?

Похоже, мой оруженосец обиделся за меня.

— Так одно дело — по ночам дома охранять! Другое — по следам идти. В Дикие земли они ведут, юноша. Мы сами и попытались, сунулись. Еле ноги унесли!.. Без доспеха и магии там делать нечего. Только если животинку тамошнюю собой покормить… — старик расстроенно покачал головой.

— А ведь вы в отчаянии… — вдруг сказал я. — Что-то вы мне сказать забыли?

Старики испуганно переглянулись, пока пацан смотрел на меня недоумённо.

— Да ну, что ты такое говоришь, ваша милость!.. Всю правду тебе доложили! — явно нервничая, заявил второй крестьянин. До этого он сохранял молчаливое спокойствие, но сейчас его глаза бегали, а руки беспокойно теребили висящие на шее башмаки. — Вот так, сядешь с человеком поговорить, а он же тебя и лжецом называет!..

Что-то ворча, путники подхватились, и двинулись дальше по дороге, невзирая на жару. Из дома выбежал хозяин, схватил кувшин. В нем ещё плескалось немного воды.

Я посмотрел на солнце. И спросил Сперата:

— Ты понял, как найти их городок?

Мой оруженосец некоторое время раздумывал, а потом уверенно ответил:

— Найду. Спрошу, если заплутаю. Хотите наказать за дерзкие речи?.. Так надо на месте было выпороть, теперь-то чего уж…

— Нет. Хочу заехать посмотреть. Интересно же, что там у них случилось, — лениво отозвался я.

Сперат хмыкнул, но ничего не сказал, а полез за лютней.

А я всё продолжал думать над этим вопросом. И в самом деле, ну таскает кто-то или что-то детей из городка. Обычное дело. Это как ограбление в неблагополучном районе. Мне-то что?.. А вот, аж не могу спокойно полуденную жару переждать, так и хочется на коня вскочить, и галопом скакать в городок — защитить этих крестьян. Вот прям хочется, и всё тут!.. Раньше я за собой таких склонностей не замечал. Максимум, полицию вызвал бы. А, ну да. Я тут и есть полиция. И судья, и прокурор. А если надо, то и палач.

Вдруг рядом со мной появился «трактирщик», и протянул мне кружку. Я подозрительно принюхался к содержимому, и идентифицировал его, как местное пиво. Чёрное, как деготь, и густое, как кисель.

— Защищать людей от Тьмы, это долг каждого благородного сеньора, — куда более почтительным голосом пробормотал хозяин нашего приюта. — Жаль, что в наше время это так редко встречается среди благородных. Угощайтесь, сеньор, это моё последнее пиво, но я отдаю его вам с радостью.

И, как будто смутившись своего поступка, он скрылся в доме.

Глава 2

Странное дело

С простыми людьми надо быть простым. Я лично не считал себя слишком уж сложным, но увы — воспитание Магна действовало на местных, как цвет кожи на американцев. Они просто видели, что я не такой как они. И я их даже не особенно виню. Как я не старался, как не следил за собой, но держался я с людьми так, как будто они мне денег за сломанное джакузи должны. И изъяснялся я, к тому же, высокопарно. А что делать, если Магн именно так хлеборезку открывать с детства приучен?

Короче, как не оправдывайся, но в глазах