Смерть в подарок - Хелена Грин

Гарриет не видит смысла скрывать очевидное. Тедди держится за ее руку крепко-крепко, когда они аппарируют в безопасное место — потому что очередное их убежище снова раскрыли. Тедди боится выпускать ее из поля зрения, ему кажется — отвернется на мгновение — и крестная исчезнет. Не будь Тедди рядом, не ощущай она ответственность за жизнь этого ребенка, Гарриет Поттер и сама бы захотела исчезнуть. Она уже давно устала бегать, устала доказывать всему миру свое право на жизнь.

Старшая палочка удобно лежит в руке, мантия-невидимка невесомо обнимает плечи, Воскрешающий камень распространяет холод на груди. Гарриет оставляет за собой неподвижные тела самых энергичных преследователей, закрывая Тедди глаза другой рукой, в зачарованной перчатке. Тедди молчит. Тедди давно уже смотрит на мир недетским взглядом, цинично и с ожиданием самого худшего. Гарриет думает, что, если они протянут хотя бы до его пятнадцати, Британия познакомится со вторым Темным Лордом. Только на этот раз целью террора будут волшебники, а не магглы.

Гарриет Поттер двадцать пять. Она не спит толком уже шесть месяцев, держится на сваренных на скорую руку тонизирующих зельях и чистом упрямстве. В мире уже не осталось мест, которых она даже с натяжкой может назвать безопасными, лачугу, где они с Тедди остановились на ночь, окружили авроры во главе с Роном Уизли, поставив барьер против аппарации. Тедди кашляет от дыма, прислоняя мокрую тряпицу к лицу, глаза его слезятся и без конца меняют цвет. Гарриет прижимает мальчика к себе и молится всем известным ей богам, Вечной Невесте — единственной, кто до сих пор ее не оставила — чтобы забрали ее жизнь, силы, все, что еще можно у нее забрать, только оставили Тедди в живых. Авроры подожгли дом сразу с двух сторон, удушливый дым наполняет помещение. Они погибнут в «очищающем» огне — жестокая ирония. Смерть ледяной рукой проводит Гарриет по волосам и нежно целует в лоб.

Гарриет Поттер двадцать пять, когда она вместе с Тедди исчезает из этого мира и оказывается посреди леса, чужого, рядом с самым дождливым городом США — Форксом…

Глава 1

Неожиданное перемещение выбивает из колеи. Гарриет еще минут десять с расфокусированным взглядом стоит посреди леса, прижимая к себе Тедди за худые плечики. Воздух с хвойными нотками наполняет легкие, такой непривычный после дыма, такой… свободный. В ушах тишина — оглушительная после треска балок и рева пламени. Тедди шевелится, скованно оглядываясь по сторонам. Он не выпускает ее из цепкой хватки, кажется, мальчик инстинктивно трансформировал руки и острые когти порвали ткань бесформенной кофты. Они цепляются друг за друга так отчаянно, словно стоит им разомкнуть объятия, их непременно разлучат.

Наконец, сознание проясняется достаточно, чтобы Гарриет поняла одну простую вещь: они в безопасности. Огонь не жалит прикосновениями, не слышны хлопки аппарации, не видны преследователи. Она не знает, сколько еще это продлится, но хотя бы на секунду, на жалкое мгновение — может выдохнуть.

— Мама?.. — Тедди шепчет хрипло.

Гарриет опускает на него взгляд.

Она не помнит точно, когда он вдруг начал ее так называть. Кажется, они рассказывали очередную легенду маггловским стражам порядка, почему женщина с маленьким ребенком вдруг шляется по подворотням. Представиться кровными родственниками было безопаснее, чем рассказывать, что Гарриет его крестная. Магглы — не маги. Крестный не обладал для них теми же правами по отношению к подопечному, что и родители, в отличие от общества волшебников. Их могли разлучить до выяснения обстоятельств, а у Гарриет с Тедди и так проблем было выше крыши. Только чересчур добропорядочных полицейских вдобавок к фанатикам-аврорам им не хватало.

— Где мы? — Тедди удивлен, но старательно сохраняет на лице сосредоточенное выражение.

Не плачет, не паникует — терпеливо ждет ее ответ и дальнейшие инструкции. Не так должен вести себя ребенок, попавший в экстремальную ситуацию. Но для Тедди давно уже не в новинку бежать от магов, менять города и страны, личности, документы, даже внешность.

Гарриет чувствует мимолетный укол совести.

Если б не она, Тедди бы жил обычным мальчиком, пусть и с необычными даже для волшебников способностями. Бегал с друзьями во дворе, мастерил шалаши, играл в зачарованные шахматы или солдатиков — что еще дети его возраста делают?

Мотнув головой, Гарриет прогоняет это чувство.

Даже если бы Тедди не связала с темной волшебницей судьба, его бы все равно не оставили в покое из-за дара метаморфа. Гарриет по крайней мере старается учитывать желания мальчика и действует в его интересах.

— Не знаю, — наконец отвечает она и хмурится.

Только сейчас мертвая тишина вокруг привлекает ее внимание. Это же лес, даже в хиленьких городских парках, где растения задыхаются от выхлопных газов, всегда кипит жизнь. Но здесь не слышно пения птиц, даже листва не шелестит. Подозрительно.

Насколько Гарриет знает, животные на уровне инстинктов чувствуют опасность и бегут от нее. Здесь притаился хищник? Опасная магическая тварь вроде акромантула? Если так, они все еще в опасности.

Гарриет обводит пространство вокруг сканирующим взглядом, в руку удобно ложится палочка. Тедди не понимает, почему она насторожилась, но тоже зорко оглядывается по сторонам. Тварь, распугавшая зверей в округе, похоже, притаилась где-то и выжидает. Гарриет с Тедди лучше поскорее покинуть подозрительное место. До сих пор неясно, как они здесь оказались, но будет глупо погибнуть от лап какого-нибудь чудовища, чудесным образом избежав неминуемой смерти.

— Я ничего не слышу, — еле слышно шепчет Тедди. — Только наше дыхание.

Гарриет не заметила, когда он отрастил на макушке острые уши с кисточками, кажется, кого-то из кошачьих. Умный ребенок. Она мимолетно потрепала его по волосам.

— Еще кто-то должен быть поблизости, от кого животные убежали, — качает головой женщина, продолжая осматриваться.

Палочка подрагивает в сжатой до побелевших костяшек ладони.

Тедди смотрит вниз и в совершенно ребяческом жесте чешет в затылке.

— Может, это связано с тем, что под тобой трава пожухла?

Только сейчас Гарриет обращает внимание на ноги и с чертыханием отступает. Ее дар надежно скрыт артефактами, которые не позволяют разрушительной силе вырваться наружу. Так как?..

Ну конечно.

Гарриет захотелось с силой хлопнуть по лбу. Она давно научилась думать своей головой на плечах и даже строила стратегии, но ей до сих пор иногда не хватает Гермионы с ее аналитическими способностями и исключительной внимательностью к деталям. На языке оседает горечь. Гермиона предала, а Гарриет продолжает нуждаться в ней даже спустя столько лет…

Кому Гарриет молилась на пороге смерти? Кто всю жизнь шагал по пятам незримым наблюдателем? Кто не оставил ее, когда самые