Что-то вроде пеликана - Эрл Стенли Гарднер

Лестер Лейт погасил сигарету.

— Следуйте за этой машиной, — бросил он таксисту.Водитель быстро развернулся, и они оказались в хвосте машины с молодойженщиной. Красный сигнал светофора помог таксисту занять выгодную позицию.

— Надеюсь, не будет никакого насилия, —обеспокоенно спросил таксист.

— Определенно, нет. Просто хочу удовлетворить своелюбопытство, — уклончиво ответил Лестер Лейт.

Таксист не отрывал глаз от номерного знака передней машины.

— Дело связано с преступлением? — снова спросилон.

— Именно это я и пытаюсь выяснить, — сказал Лейт. Водительтакси не проявил особого энтузиазма. Однако следовал за машиной, пока она неостановилась у какого-то учреждения в центре города. Опытным взглядом он оценилтроицу, вышедшую из машины.

— Явно гангстеры, — бросил он.

— Сомневаюсь, — сказал Лестер Лейт. — Этилюди не скрывают своих целей и откровенно рассчитывают на взаимовыручку. К томуже полное отсутствие утонченности. Все это указывает на полицейских старойшколы. Лично я считаю, что это сотрудники частного детективного агентства…

Таксист посмотрел на Лейта с заметным уважением.

— Послушай, — сказал он, — готов поспорить,что ты сам гангстер.

— С кем вы собираетесь спорить? — поинтересовалсяЛестер Лейт.

Таксист ухмыльнулся:

— С самим собой.

— Тогда все в порядке, вы не проиграете, —серьезным тоном заключил Лейт.

Эдвар Бивер служил у Лестера Лейта лакеем. Однако егораболепная преданность хозяину была лишь тщательно продуманной маской, котораяприкрывала его истинную сущность.

Довольно долго полиция подозревала в Лестере Лейтеуникального супердетектива, чей острый ум способен разобраться в спутанныхнитях любого преступного клубка, но все преступления, которым Лейт уделялвнимание, имели одну общую закономерность. Когда полиция извилистым, но всегдаправильным путем, который находил Лейт, достигала наконец цели, то неизменновидела ошарашенного преступника, полностью лишенного неправедно добытыхбогатств. Именно поэтому полиция «внедрила» в дом Лейта своего тайного агента вкачестве лакея. Однако несмотря на горячее желание полиции поймать Лейта наместе преступления, пока вся ее тайная деятельность приносила очень малорезультатов. Даже меньше, чем попытки выбранных из зала представителейразоблачить фокусников во время их представлений.

Шпион-лакей уже поджидал Лестера Лейта, когда тот открывалдверь своей роскошной квартиры на последнем этаже.

— Добрый вечер, сэр, — приветствовал хозяинаслуга.

— Как, Бивер, ты еще не спишь? — удивился Лейт.

— Нет, сэр. Я подумал, может, вы захотите виски ссодовой, сэр. У меня все готово. Ваше пальто? Шляпу? Трость? Ваши перчатки? Да,сэр. Принести вам халат и домашние туфли?

— Нет, я пока не буду переодеваться, Бивер, —махнул рукой хозяин. — Можешь принести мне виски с содовой.

Лейт откинулся в кресле и задумчиво потягивал виски. Биверзаботливо хлопотал около него.

— Бивер, — сказал наконец Лейт, — тывнимательно следишь за криминальными новостями в газетах?

Шпион смущенно прокашлялся.

— Прошу прощения, сэр. С тех пор как вы изложили мнетеорию о том, что газетные отчеты часто содержат серьезные сведения, указывающиена преступника, я, как правило, читаю криминальную хронику. Это своего родаголоволомка. Я пытаюсь ее разгадать.

Лестер Лейт сделал пару неторопливых глотков из бокала.

Занимательное времяпрепровождение, не так ли, Бивер? —сказал он.

— Да, сэр, — согласился лакей.

— Однако, Бивер, рекомендую внимательно следить, чтобытвои выводы носили исключительно академический характер. То есть держи их присебе. Тебе же известно, каков наш сержант Экли. Человек он чрезмерно усердный,упрямый и невероятно подозрительный. А это явный признак ограниченногоума. — Лейт зевнул, вежливо прикрыв рот рукой. — Когда ты читалкриминальную хронику, случайно, не натолкнулся на отчет о преступлении вкоммерческом центре Руста?

— Коммерческий центр Руста? Нет, сэр. Неприпоминаю, — пожал плечами Бивер.

— Я заметил, — продолжал Лейт, — что нашестом этаже коммерческого центра Руста ряд офисов занимает компания поизготовлению и установке точных приборов. Она широко известна под названием«Точприбор». Ты слышал о преступлении, связанном с этой фирмой?

Лакей ответил отрицательно. Лейт сладко потянулся и зевнул.

— Очень жаль, Бивер, — разочарованно сказал он.

— О чем вы, сэр?

— Жаль, что мы так сильно зависим от газетнойинформации. Ведь даже если знаешь, что нечто интересное для тебя уже случилось,надо ждать двенадцать, а то и двадцать четыре часа, прежде чем об этом можнобудет прочитать.

Бивер прикрыл свое удивление неподвижной маской игрока впокер. Глаза камердинера зажглись огнем любопытства. Но внешне он ничем невыдал себя.

— Чем еще я могу вам служить, сэр? — безразличнымголосом произнес он.

Хозяин нахмурился. Он испытующе посмотрел на шпиона.

— Могу я доверять тебе, Бивер?

— Мне вы можете доверить даже вашу жизнь, сэр, —не без гордости заявил тот.

— Ну хорошо, Бивер. Вот тебе поручение. Сугубоконфиденциальное… В коммерческом центре «Чанинг» расположилось частноедетективное бюро. В каком офисе — точно не знаю. В десять вечера какие-то людипривели туда молодую женщину. Ее допросили. Сейчас, возможно, уже отпустили. Аможет, и нет. Мне думается, что эта дама — сотрудница фирмы «Точприбор». Узнай,так ли это. Если так, то мне нужны ее имя и адрес. Если реально все обстоит нетак, как я обрисовал, тогда меня это дело совсем не интересует.

— Да, сэр, — закивал лакей, — но могу ли яспросить, чем вызван ваш интерес?

— Я просто хочу найти логическое объяснениепроисшествию, которое не дает мне покоя, — зевая, пояснил хозяин.

— Позвольте спросить, что за происшествие? —полюбопытствовал Бивер.

— Из окна четвертого этажа выбросили пелерину изсеребристой лисы.

Глаза шпиона заблестели.

— Да, сэр, я читал об этом в газете.

— В самом деле, Бивер? И у тебя на этот счет естьсоображения?

— Да, сэр. Я долго размышлял над этим случаем. И, кажется,нашел вполне логичное объяснение. Только, пожалуйста, не сочтите меня излишнесамонадеянным, сэр. Я представил себя Лестером Лейтом, читающим газетнуювырезку, и попытался найти ключи к разгадке дела, которые просмотрела полиция.