Что-то вроде пеликана - Эрл Стенли Гарднер

Лестер Лейт достал записную книжку и сделал в ней какие-топометки.

— Я просто записал имена этих людей, — пояснилон. — Пожалуйста, попробуйте опознать еще нескольких человек.

Взяв карандаш Лейта, Бернис Лэмен назвала ему имена людей,чьи лица маячили в окнах. Она не смогла различить только троих или четверых,которые, опустив голову, глядели вниз.

Лестер Лейт уложил фотографии в папку.

— Я благодарен вам, мисс Лэмен. Похоже, у меняполучится потрясающая статья под названием «Что чувствует человек, выбрасываядорогую меховую вещь из окна».

— Мистер Лейт, — обратилась к нему молчавшая до сихпор Милисент Фостер. — Скажите откровенно, что именно вас интересует?

— Я же сказал, хочу написать психологическийочерк, — повторил молодой человек.

— Полагаете, так мы вам и поверили, что можно пойти натакие расходы ради написания статьи для газеты. Которую, кстати, вряд ли можнопродать!

Лейт улыбнулся.

— А вот меня бы этот очерк заинтересовал, —возразила ей Бернис Лэмен. — И снимки отличные.

— Вы так считаете? — обрадовался Лейт. — Ну,слава Богу. Они мне обошлись в семьдесят пять долларов.

На прощанье Милисент с улыбкой пожелала Лестеру Лейту добройночи.

— Спокойной ночи, Сайта Клаус! — сказала она. Ужевзявшись за дверную ручку, Лейт задержался.

— Ну, тогда ждите подарка в чулке, — шутливосказал он и вышел из квартиры.

Лестер Лейт открыл дверь своей роскошной квартиры.

— Вносите сюда, — скомандовал он.

Напуганный лакей увидел с полдюжины мужчин, по-видимомутаксистов. Они вносили целую кучу самых разных вещей. Бивер отметил письменныйстол, вращающееся кресло, пишущую машинку, шкаф для бумаг и шкаф дляканцелярских принадлежностей. Еще — мусорную корзину.

— Эдвард, — сказал хозяин, — пожалуйста,освободи тот угол. Ну вот, ребята, письменный стол ставьте прямо в угол. Нанего — пишущую машинку, рядом со столом — вращающееся кресло.

Лакей тупо провожал глазами эту странную процессию,шествующую по толстому ковру роскошной квартиры. Едва мужчины ушли, он принялсяпротирать мебель.

— Вы нанимаете секретаря? — полюбопытствовалслуга.

Лестер Лейт с упреком посмотрел на него.

— Бивер, я сам думаю поработать.

— Поработать? — не понял слуга.

— Да. Собираюсь писать. Думаю, что мне удастсяпробиться к славе.

— Понятно. Очевидно, роман, сэр? — спросил Бивер.

— Речь идет не о художественной литературе, —солидно пояснял Лестер Лейт. — Я собираюсь красочно, с точки зренияпсихологии интерпретировать происшествия. Вот, например, описать чувствачеловека, выбросившего из окна триста пятьдесят долларов. Наверное, этоинтересно, Бивер?

— Ну, сэр, как вам сказать, — замялсялакей. — Конечно, если вы так считаете, сэр.

— Ну, вот видишь, — удовлетворенно бросилЛейт. — Сегодня женщина выбросила из окна меховую пелерину стоимостью втриста пятьдесят долларов. Что она при этом чувствовала? Она рассказала мне освоих сокровенных переживаниях. Я записывал ее слова, словно в лихорадке,Бивер. А теперь мои слова польются на бумагу. И это происшествие останется житьв веках…

Лестер Лейт быстро снял пиджак и вручил его лакею.

— Повесь его, Бивер.

Усевшись в кресло, он вставил в пишущую машинку чистый листбумаги.

— Позвольте спросить, почему вы доставили все натакси? — Лакей-шпион попытался вытянуть из хозяина еще какую-нибудьинформацию.

Лестер Лейт даже не поднял головы.

— Не отрывай меня, Бивер. Мне нужно сконцентрироваться.Доставка на такси? Да потому, что все эти вещи куплены в комиссионном магазине,в дешевом районе. Остальные магазины были уже закрыты. А маленькие магазинчики,как известно, не имеют службы доставки. И мне пришлось нанять шесть такси.Получилась целая процессия, Бивер. А теперь дай мне подумать, как начать.Пожалуй, буду писать от первого лица. Да! Заголовок уже есть: «Выброшенныеденьги: душевное состояние Винни Гейл в трактовке Лестера Лейта».

Молодой человек деловито отпечатал заголовок, отодвинулназад кресло и, поморщив лоб, уставился на чистый лист бумаги.

— Теперь нужно придумать начало, — пробормоталон. — Если так: «Я выбросила меховую пелерину из окна»? Нет, это незвучит. Здесь нужно что-то более эмоциональное. Попробуем иначе: «Я примериламеховую пелерину, которую подала мне продавщица. Вещь сидела на мне идеально,было очень приятно почувствовать тепло мягкого роскошного блестящего меха. Итут я решительно швырнула пелерину в окно». Вот это звучит драматично.

Лестер Лейт наклонил голову набок, изучая выражение лицалакея.

— Ну как, Бивер?

— Очень хорошо, сэр, — неуверенно сказал слуга.

— По твоему лицу этого не скажешь, — недовольнопромычал лейтенант. — Полное отсутствие энтузиазма.

— Да, сэр. Если хотите знать мое мнение, то звучит этонесколько прямолинейно, сэр.

— Да, — признал Лестер Лейт. — Здесь нужночто-то более тонкое.

Он снова отодвинул кресло и, засунув большие пальцы вкарманы жилетки, с минуту смотрел на клавиатуру пишущей машинки. Потом встал иначал расхаживать по комнате.

— Бивер, как, по-твоему, писатели добиваютсявдохновения?

— Не знаю, сэр, — пожал плечами лакей.

— Все казалось легко, когда я думал об этом в общемплане. Когда же нужно писать конкретно… Нельзя же просто сказать: «Я выбросилапелерину из окна». И в то же время я не знаю, что еще можно сказать. Ну ладно,Бивер. Главное — положить начало. Я где-то читал, что опытные литераторы несидят в ожидании вдохновения, а упорно работают. Они придумывают многовариантов, тщательно подбирают слова…

Слуга охотно поддакнул.

— Пожалуй, попробуем подойти с другой стороны, —решил Лестер.

Он снова уселся за пишущую машинку и начал упрямовыстукивать слова. Шпион раболепно суетился возле него.

— Не жди меня, Бивер. Творческий процесс, пожалуй,займет еще несколько часов.

— Может, принести вам что-нибудь, виски с содовой или…

— Нет, Бивер, я должен работать, — решительнозаявил хозяин.

— Хорошо, сэр, — сразу же согласился слуга. —Если не возражаете, я бы вышел подышать свежим воздухом…

— Конечно, Бивер. Ради Бога, — ответил Лейт, неотрывая глаз от пишущей машинки.

Шпион дошел до угловой аптеки и оттуда позвонил вполицейское управление. К телефону попросил сержанта Экли.