Цвет ночи - Пола Хейтон

— Ты что, всех своих клиентов так целуешь на прощание после ужина? — спросила она.

— Не всех. Только тех, у кого нежные шелковистые щечки и серые глаза, — улыбнулся Джеймс. — Спокойной ночи, дорогая.

Он направился к машине, потом обернулся и помахал ей рукой.

— Увидимся!

«Дорогая Мэндж! Прекрасные новости! Мы с Мелиссой поженились на прошлой неделе. Знаю, что ты рада за меня. У нас все великолепно. Не можешь ли ты прислать еще денег? Супружеская жизнь — дорогая штука! С любовью. Гарри».

Мэндж еще раз перечитала открытку, потом положила ее на стол и вздохнула. Ее маленький брат женат! Надо же, как летит время! Когда мама умерла, ей было одиннадцать, а Гарри был совсем малыш. Она заменила ему мать — стелила кровать, готовила завтраки, стирала и чистила одежду. Когда он повзрослел, то всегда обращался к Мэндж со всеми своими проблемами, и она помогала ему. Он был очарователен, беззаботен и всегда искал новых удовольствий. Временами он даже напоминал ей Джеймса своим легким отношением к серьезным проблемам и веселым характером. Она спокойно относилась ко всем его амурным похождениям и участливо принимала всех оставленных Гарри девиц, которые приходили плакаться к ней.

Теперь, кажется, Гарри окончательно устроил свою жизнь, как и хотел отец. Но дело в том, что Гарри упомянул о Мелиссе всего пару раз в своих восторженных посланиях. Мэндж знала только, что та прелестна. Но вряд ли серьезна. А теперь они поженились. Все это не могло не беспокоить ее.

Направляясь в усадьбу, чтобы проверить ход работ, она продолжала думать о брате. Мэндж чувствовала обиду на него. Он даже не удосужился написать подробное письмо о своей женитьбе. Ограничился двумя строчками, но не забыл упомянуть о деньгах. Гарри относился к фирме как к своему личному банку и не задумывался, откуда в нем берутся деньги. Мэндж пыталась объяснить ему, что означает бюджет, доход и перерасход, но у него это не вызывало интереса. Гарри отлично понимал, что можно полностью положиться на старшую сестру. Она не подведет: найдет где-нибудь деньги, и снова будет все отлично.

Мэндж как раз над этим и размышляла: где сейчас взять для него деньги. Отец уж, конечно, нашел бы ему нужную сумму, раз Гарри завел семью. А если взять в долг? Ведь теперь у нее есть контракт, и можно на что-то рассчитывать. Но работа шла только три недели, и до того, когда заплатят, еще далеко.

Мэндж подъехала к особняку, и все мысли о Гарри вмиг улетучились — она увидела припаркованные машины Джеймса и Энни. Значит, он приехал! Сердце бешено забилось, и ей пришлось взять себя в руки, прежде чем выйти из машины.

Она не видела Джеймса с тех пор, как они попрощались у калитки. Следовало бы радоваться, что его нет. Но ведь никогда не знаешь, в какой момент Джеймс появится. И Мэндж раздражало это неведение, ей надоело выискивать глазами его машину в уличном потоке или его самого. Ну не то чтобы ей хотелось видеть Джеймса, — конечно, нет! — но лучше все же заранее быть готовой к встрече с ним.

Как это типично для Джеймса — поцеловать ее и исчезнуть. А она гадай после этого — всерьез это или он снова играет ею. Хотя разве это важно? Уехал и слава богу, можно расслабиться. И вот на тебе — снова прикатил. Мэндж сокрушенно вздохнула.

Она медленно пошла к дому. Надо собраться и не показать волнения при встрече. И вообще не следует думать о том, что было. Джеймс для нее — заказчик. Такой же как и остальные.

Мэндж увидела их в библиотеке. Они стояли у окна, рассматривали образцы тканей и оживленно беседовали. Энни все время поправляла свои локоны и заливисто смеялась. Джеймс улыбался.

Мэндж эта сцена не понравилась. Она резко повернулась и пошла разыскивать Самуэля, который был здесь бригадиром. Ну и пусть Джеймс расточает улыбки другим девицам. Ей-то что? В прошлый раз он развлекал Мэндж, сейчас решил пофлиртовать с Энни. В добрый час! Легче выкинуть его из головы.

Мэндж нашла Самуэля в ванной, которую готовили для временных апартаментов Джеймса. Оказалось, трубы протекают, и пришлось решать, заменять их или попытаться починить.

— Думаю, лучше спросить мистера Райана, — сказала Мэндж со вздохом. Ей бы хотелось уехать, не повидав Джеймса.

— О чем меня спросить? — раздался голос.

Джеймс стоял в дверях, засунув руки в карманы. Хорошо, что Мэндж видела его раньше и могла теперь сохранять спокойствие, даже прикинуться безразличной.

— Нам хотелось бы знать ваши пожелания. Что будем делать с сантехникой? — официальным тоном спросила Мэндж.

— А в чем проблема?

Самуэль объяснил.

— Но ведь мастер — вы. Что же вы предлагаете?

— Я бы все это выбросил, — ответил Самуэль.

Джеймс повернулся к Мэндж.

— Ну вот. Решение принято. И не надо было меня спрашивать.

— Вы, кажется, изменили свои намерения? — усмехнулась Мэндж. — Лично контролировать каждый этап реставрации?

— Это не означает, что нужно согласовывать со мной каждую мелочь. Я просто хочу знать, что тут происходит.

Мэндж попрощалась с Самуэлем и пошла по коридору. Джеймс догнал ее.

— Как насчет ланча?

— Я занята. — Мэндж даже не остановилась.

Джеймс нарочито вздохнул.

— Ты когда-нибудь слыхала о такой вещи, как деловая этика общения? Ты разве не поняла, что я — твой самый важный клиент. А раз так, то со мной надо обращаться любезно.

— Я уже была любезна с тобой. Даже ужинала.

— Это было сто лет назад.

— Ну и что? В контракте ничего не сказано о том, что я должна как тень сопровождать тебя везде.

— Нет. Но я надеялся, что ты наконец поняла: конфликтовать с клиентом без повода нельзя.

Мэндж резко остановилась. Вид у нее был грозный.

— Это что, еще одно напоминание о том, что контракт зависит от моего поведения? Я должна быть всегда к твоим услугам что ли?

— Нет, Мэнди, что ты! Нам просто следовало бы обсудить дела за ланчем, как делают все цивилизованные люди.

— Еще одна деловая еда?

— А что?

— Ты мне навязал свой деловой ужин, и чем все кончилось?

Джеймс изобразил полное непонимание. Даже заморгал.

— А что такое? Мы поели, и я отвез тебя домой. Ты хотела уехать в такси?

— Я предпочла бы обойтись без поцелуев! — отрезала Мэндж.

— Хорошо. Если я пообещаю не целоваться, ты пообедаешь со мной?

Враждебность Мэндж забавляла Джеймса. Он широко улыбался ей, как и всегда, когда она сердилась. Было время, эта улыбка сводила на нет все ее попытки сопротивляться его безумным идеям. Но сейчас она уже не поддастся очарованию, все его фокусы действуют ей на нервы.

Мэндж вдруг вспомнила Гарри, его веселую открытку о женитьбе. Надоели ей эти штучки и уловки. Все мужчины, одинаковы. И она сыта по горло их хитростями.