Никто не вечен - Михаил Ежов

— Ох уж, этот Владимир! — Тамара послала Софии холодную улыбку. — Сколько лет знакомы, а не было ни разу, чтобы он поверил мне на слово. Всё в порядке, милый?

— Кажется, да, — я положил склянку в карман и достал деньги. Отсчитал нужную сумму, весьма приличную, и положил на столик. — Проверять будешь?

— Нет, Вова. В отличие от тебя, я не страдаю паранойей. По крайней мере, не в такой степени. И потом, если там недостаёт, ты всегда сможешь расплатиться в следующий раз, верно?

— Сумма точная, не сомневайся.

— Тебе нужна только одна маска? — прищурилась Тамара. — Уверен, что хватит? Если заберёшь обе, сделаю скидку. Как постоянному клиенту. Правда, вторая похуже. Почти в два раза. Но, может, тебе позже пригодится.

— Нет, сейчас мне больше пригодятся деньги.

— Как скажешь. Моё дело предложить. Чаю?

— Увы, не могу задерживаться. Дела.

— Понимаю. Но всё равно жаль. Заезжай почаще. Ганс, лапочка, будь добр, проводи.

Когда мы спустились, София передёрнула плечами.

— Бр-р! У меня от этой дамочки мороз по коже! Всё время казалось, что она вот-вот на меня накинется со своими когтями!

— Ерунда. Тамара опасна только тем, кто пытается её надуть. Садись в машину.

— Куда мы теперь?

— Заедем в церковь.

— В церковь⁈ — опешила София. — Собрался помолиться? Или исповедаться?

— Ни то, ни другое. Но ты, если хочешь, можешь поставить свечки. Всё, хватит трепаться. Садись в тачку, и погнали.

— Зачем тебе эта таблетка? — спросила по дороге София. — И почему вы её называете Маской Лицедея?

— Это волшебная пилюля. Весьма мощная штука, накачанная магической эссенцией. С её помощью можно принять внешность любого человека. Правда, только один раз, и стоит дорого. Да и достать непросто. На изготовление такой таблетки уходит от двух до пяти месяцев. Нам повезло, что у Тамары она была.

— Кем ты собираешься стать? — спросила София.

— Я — никем. Это для тебя.

— Для меня⁈

— Ага. У меня билет есть, а вот тебе мы на послезавтрашний рейс уже не достанем. Так что придётся тебе занять чьё-нибудь место.

— Чьё? — быстро спросила София.

— Понятия не имею. Решим на месте, в аэропорту.

— Значит, мне нужно будет… проглотить эту дрянь⁈

— Она совершенно безопасна. Беспокоиться не о чем. Побочка почти незаметна.

— А, так она есть! — воскликнула девушка. — И какая⁈ Три дня мучительного поноса?

— Два.

— Ты серьёзно? — София уставилась на меня, широко раскрыв глаза.

Я усмехнулся.

— Нет, конечно. С какой стати? Так, пару часов голова покружится, потошнит немного. И всё пройдёт. Можно потерпеть.

Моя спутница помолчала. Затем спросила:

— А как… Ну, избавиться от этого эффекта? Я же не стану кем-то другим навсегда? Если да, то я категорически не согласна!

— Маска, которую мы купили, действует шесть часов. Это самое долгое. Есть и другие, с меньшим сроком, которые изготавливаются быстрее и стоят дешевле, но нам нужно продержаться весь перелёт и таможенный контроль. Так что примешь таблетку незадолго перед посадкой.

— А куда денется… Ну, тот человек, место которого я займу?

— Мы это ещё обсудим.

— Владимир! Ты же не убьёшь его?

— Даю слово. Смотри, мы почти приехали.

Исаакиевский сбор всеблагого прощения Первой Канонической Церкви походил на огромную чернильницу с золотой крышкой. Все четыре его стороны украшали цельные массивные колонны из красного гранита, а на крыше располагались бронзовые статуи, общий вес которых непременно обрушил бы здание, если б архитектор не догадался сделать их полыми.

Припарковавшись на площади рядом со стоянкой туристических автобусов, мы вышли из машины и направились к нему.

— Какой парадокс, — сказал я, окидывая взглядом величественное сооружение. — Два чародея идут в собор. А ведь Каноническая Церковь запрещает колдовство и поощряет гонения на нас, называя исчадиями.

— Ещё бы! — отозвалась София. — Страшно же, когда знаешь, что кто-то может просто взять и испепелить тебя! Ну, или превратить… не знаю… в лягушку.

— О таком Даре я не слышал. Зато знаю одного парня, который заставляет тело прорастать цветами. Очень красивыми, кстати.

— Жуть какая!

— Но ты права: люди боятся тех, кто априори сильнее их. И всегда рады устроить охоту на ведьм. Но на самом деле, они мечтают быть нами.

— Думаешь? — София странно взглянула на меня. — А я вот совсем не рада, что оказалась… ведьмой. И, кстати, не уверена, что это правда. Есть вообще какие-нибудь признаки, доказательства? С чего вы взяли, что у меня Дар?

— Поверь, это так. И ты в этом убедишься.

Мы поднялись по широким каменным ступеням, на которых сидели нищие попрошайки и студенты, поглощающие фаст-фуд. Высокие двери были распахнуты.

— Но как насчёт доказательств? — спросила София, быстро осенив себя Святым Знамением.

— Тс-с-с, — ответил я. — Мы входим в храм. Соблюдай тишину.

— Но ты потом расскажешь?

— Обязательно.

Внутри пахло ладаном и свечным воском. Со всех сторон на прихожан глядели изображения святых. Перед каждым горела лампадка в красном стекле, наполненном «слезами бога» — особым ароматическим маслом.

Наши шаги гулко разносились под высокими сводами. Проходя мимо каменной чаши, наполненной святой водой, я задержался и опустил в неё кончики пальцев. Приятная прохлада. Ионы золота не ощущались: похоже, их там и не было. Так что я мог бы расстроить тех, кто верил, будто получает в храмах питьё, уменьшающее зловредное влияние остаточной магии, содержащейся в атмосферных осадках. Нет, такую святую воду можно только купить в магазинах — в стеклянной дизайнерской таре и за приличные деньги. И то, концентрация в ней ионов солнечного металла едва ли достаточная, чтобы служить профилактике. Впрочем, смотря, сколько её пить.

— Что ты делаешь⁈ — шёпотом спросила София.

— Ничего особенного. Святая вода сама по себе для магов безвредна, что бы ни думали некоторые. Только в сочетании с золотой пулей или клинком она становится опасна.

Я вытер руку о носовой платок.

В этот момент в храме появился священник в сопровождении двух служек. Одетый в длинную золотую и красную одежду, с массивным медальоном на груди, он выглядел величественно, словно древний жрец. Образ мудрого старца дополняла окладистая русая борода, растёсанная надвое — по древнерусскому обычаю.

Священник подошёл к мраморному алтарю и приветствовал собравшуюся