Могло бы быть и лучше - Рената Адельшина

о которой нигде не упоминалось в подробностях. Правитель приказал удерживать её любыми способами и ему это даже удалось. Жаль, что цена оказалась слишком велика.

Болезнь просто выела сама себя, попутно уничтожив всю столицу. Конечно, никто не захотел туда возвращаться и, на всякий случай, город был сожжен. На его месте остались только каменные строения, да фундаменты.

Это, к слову, объясняло такое малое количество информации о расе Арите, потому что город сожгли не заходя в него. Люди слишком сильно боялись повторного появления болезни настолько, что им было всё равно на драгоценности, предметы искусства и библиотеки. Конечно потом, спустя века, мародеры всё разграбили, но для Виктории ценность представляло последнее, то что необратимо превратилось в пепел.

Она поспешила сообщить о своих находках магистру и тот пришёл к выводу, что не всё так однозначно.

Библиотека Центрального континента, всё же, была не единственным кладезем древних знаний, хоть и самым большим, и если они не нашли чего-то путного здесь, вполне возможно, найдут это в других библиотеках.

На этой обнадёживающей ноте они оба отправились в читательский зал секции. Время пролетело очень быстро и остальные группы их отряда уже вовсю обсуждали найденные книги и свитки.

— Легенды о вратах в каждом народе носили примерно один характер. — начал Яред, как самый умудрённый в вопросе древних языков. — Все они написаны по одному шаблону. Происходит страшное событие, какая-то катастрофа, природное явление или ещё что-то, и вот на горизонте маячат врата. В общем, в мир приходят полчища чудовищ и великий герой, которого благословляют боги после прохождения испытаний на храбрость, отправляется победить всех и закрыть врата. Он их закрывает, наступает мир и процветание. Эра разрухи заканчивается.

— Что за «испытание на храбрость»? — не поняла Виктория.

Маги словно слегка удивились, но магистр заговорил первым.

— Обычно это какой-то великий подвиг, вроде убийства страшного монстра, который терроризирует простой люд десятилетиями. Именно по ним и сочиняли многие сказки и легенды.

— Типа вызволить прекрасную принцессу из лап ужасного дракона? — уточнила девушка.

— Драконы не были ужасны, Виктория. И почти все они вымерли ещё до эры разрухи, но суть ты уловила. — магистр перебирал находки и даже похвалил ребят, что стало для них лучшей наградой. Уж ради похвалы от магистра можно было и потерпеть неудобства в виде проклятой деревни, пресной каши и несколько холодных ночей на твёрдой земле. — Есть что-то ещё?

Тут уже вышел Генри и Халмут. Они переглянулись и заговорил блондин.

— Да, есть. — парень неуверенно вытащил книгу из кипы других бумаг и передал Аусту. — В общем, когда мы искали что-то по теме врат, то разговорились и оказалось, что мы оба изучали защиту от нечисти, когда обучались в коллегии. Тогда я вспомнил что, когда мы были на аудиенции у Императора вы, магистр, упоминали разломы. Через них всегда лезли и лезут твари из другого мира.

Магистр слушал рассказ Генри и одновременно изучал книгу.

— Но это довольно похоже на наш случай. Согласитесь. И я, собственно просто чтобы проверить, взял книгу по данному вопросу. Разломы в другой мир тоже открываются после какого-то страшного события, вроде массового убийства, страшного пожара, убийства из ненависти, причин достаточно. Как те катаклизмы из легенд о вратах. Такие мелкие разломы можно обезопасить амулетами, они закрываются сами через какое-то время. Но… — блондин выдержал паузу, подготавливая всех к чему-то крайне важному. — Разломы в другой мир могут быть открыты и с нашей стороны, со стороны Яви, и для этого требуется жертвоприношение. А главное, связующий. Пока жив тот, кто взял на себя эту роль, разлом будет действовать. Обычно таким грешат маги, потому что помимо монстров в наш мир попадает много потусторонней энергии, которую получает, как ни странно, связующий. Такая энергия не требует специальной обработки или подхода, это буквально чистая магия, только тёмная и, чем дольше маг ею пользуется, тем безумнее становится. Она развращает и меняет изнутри, пока маг окончательно не сойдёт с ума и не умрёт. Смерть связующего гарантирует закрытие разлома.

— Мы думаем, что врата, это просто большой вариант таких разломов, магистр Тарис. — подал голос Халмут. — Я отлично знаю легенды о вратах и героях, и могу точно сказать, что разломы в другой мир полностью соответствуют описанию врат в Навь.

Ауст отложил книгу, просмотрел другие материалы и попросил ребят сесть. Похоже, впереди предстоял очень непростой разговор.

— Очень тяжело это признавать, но велика вероятность, что вы правы. Судя по всему, врата и проходы ведут в одно и то же место. — мужчина потёр подбородок и взглянул на каждого по очереди. Он достал один из потрепанных временем свиток и книгу Генри. — Смотрите. Это свиток о легенде про врата от жителей нагорья с Запада. Они описывали некоторых монстров из врат, в том числе неких огромных чёрных волков, которых им удалось сдерживать только благодаря добыче серебра в их шахтах.

— Оборотни? — предположила Наяна и оказалась права.

— Ну, под описание больше никто не подходит. Оборотни охотятся ночью и могут зазывать добычу, имитируя голоса людей и плач младенца. Они, априори, создания тёмные и, что примечательно, обитают в местах, где когда-то были открыты проходы. А раз уж мы, возможно, определили чем являются наши врата, и теперь примерно понимаем как они были открыты, то возникает более важный вопрос. Кому могло понадобиться так много тёмной энергии, раз его, или её, не испугали последствия? Для какой цели?

— Ну явно не мир спасать. — Виктория была реалисткой и просто говорила факты. — Наверное, чтобы его захватить. Перестроить под себя. Отомстить всем обидчикам. Ну или что там бывает в подобных случаях? Вариантов много, но ни один вам не понравится. Хотя я точно могу сказать, что этот человек, или люди, хотят власти.

— Откуда такая уверенность? — не понял Яред. — И что за «подобные случаи»? Ты часто слышала, чтобы кто-то пытался захватить мир? Я не особо.

Виктория лишь закатила глаза, да уж, некоторые барьеры ей никогда не удастся преодолеть.

— Ладно, ты прав. Историй про захват мира не так много, но суть не в этом. Вы ведь маги и достаточно умные ребята, если верить всем слухам про вас. Так что хорошенько подумайте. Вот есть человек, и вы что, реально считаете, что он возьмет и откроет врата просто потому что захотел? Нет, он откроет их ради цели, ради магии. А зачем ему так много магии? Конечно, чтобы использовать. Он ставит себя на кон, зная, что тёмная энергия уничтожит его. Такое самоубийственное рвение может быть только ради глобальной цели. Цели