Как стать принцессой - Мишель Селмер

Ванесса первая отвернулась, но он успел заметить проблеск вины в ее глазах и понял, что она испытывает к нему такое же запретное чувство, чем бы оно ни было.

– Кажется, становится прохладно.

– Хотите вернуться в дом?

Она покачала головой, глядя в ночное небо.

– Пока нет.

– Я могу попросить Джорджа принести нам горячего чая или кофе.

– Спасибо, не надо.

Несколько минут они сидели молча, а потом Маркус задал вопрос, который не давал ему покоя после их сегодняшней беседы на пикнике:

– По вашим словам, вы боитесь, что двух или трех недель вам будет недостаточно, чтобы лучше узнать моего отца. Интересно, где гарантия, что вы сможете сделать это за четыре недели? Или за шесть?

Она пожала плечами:

– Гарантии нет. Но я должна хотя бы попытаться. Ради Габриэля. И ради Майи.

– А как насчет вас?

– И ради себя тоже, – ответила она, стараясь не смотреть ему в глаза.

Но у Маркуса почему-то сложилось впечатление, что собственные интересы мисс Рейнольдс ставит ниже интересов других людей. Сам он считал так: либо ты чувствуешь к кому-то физическое влечение, либо нет. Тут не может быть промежуточных вариантов. И со стороны его отца, похоже, было немного эгоистично требовать от своей любимой принятия решения, в котором она была еще не уверена.

Ванесса сделала еще один глоток коктейля и поставила бокал рядом с собой.

– Думаю, мне хватит пить. Я чувствую себя немного подшофе. Уже поздний час. И мне нужно проверить, как там Майя.

Странно, Маркус не собирался посвящать мисс Рейнольдс этот вечер, но теперь он не был готов расстаться с ней. Тем больше оснований у него было именно так и поступить.

– Проводить вас до ваших покоев?

– Это было бы замечательно. Если честно, я не уверена, смогу ли самостоятельно найти дорогу.

– Завтра я попрошу Клео распечатать для вас план дворца.

Два дня назад это его не волновало, а теперь ему хотелось, чтобы гостья чувствовала себя комфортно. Это меньшее, что он может для нее сделать.

Маркус поставил свой бокал на бортик бассейна и вскочил на ноги, чувствуя, как влажную кожу холодит ночной воздух. Протянув руку, он помог мисс Рейнольдс встать. Она казалась такой маленькой и хрупкой. Хорошо, что он держал ее, а не то бы она упала в воду, потому что, поднимаясь, покачнулась.

– Вы в порядке? – спросил принц, отводя Ванессу от края бассейна.

– Ага. – Вцепившись в руку собеседника мертвой хваткой, она несколько раз моргнула, а потом потрясла головой, словно пытаясь прояснить затуманенный алкоголем ум. – Наверное, последний коктейль был лишним.

– Желаете присесть обратно?

Ей понадобилось несколько секунд, чтобы обрести равновесие, а затем она сказала:

– Думаю, мне нужно лечь в кровать.

На языке Маркуса вертелся ответ: «Почему бы мне не присоединиться к вам?» Но хотя он мог о таком подумать и даже немного хотеть этого, вслух никогда бы этого не сказал. И, что еще важнее, никогда бы так не поступил.

«Разве можно попасть в более унизительную ситуацию?» – мысленно рассуждала Ванесса, цепляясь за руку принца, пока он вел ее через внутренний двор. Она хотела лишь немного расслабиться. Но, кажется, перебрала со спиртным.

– Ко всему прочему, теперь вы уверены, что я алкоголичка, – сказала она Маркусу.

Тот ухмыльнулся, на его щеках показались ямочки.

– Может, я так и подумал бы, если бы речь шла о десяти коктейлях, но вы осилили только три, и то последний даже не допили. Готов поспорить, что головокружение, которое вы чувствуете, – из-за смены часовых поясов.

– А такое может быть?

– Конечно. И еще может ощущаться усталость. Вы уверены, что в состоянии подняться по лестнице? Я могу отнести вас наверх.

Ванессе нравилось держаться за его руку, а еще хотелось прикоснуться к Маркусу и в других местах. Должно быть, это из-за выпитого спиртного. Но она ни за что не ответила бы согласием на такое предложение.

– Думаю, я сама смогу справиться.

С сотовым в одной руке, другой держась за руку своего спутника, она пошла за ним, слегка пошатываясь, но перед французскими дверями остановилась.

– Мы можем войти во дворец через сад?

– Зачем?

– Мне будет стыдно, если кто-нибудь увидит меня в таком состоянии. Вся прислуга и так уже считает меня ужасной особой. Вдобавок они решат, что я еще и пьянчужка.

– Какая разница, что они думают?

– Ну пожалуйста. – Ванесса потянула принца в сторону садовой дорожки. – Я чувствую себя так глупо.

– Не нужно. Впрочем, если это так важно для вас, мы воспользуемся боковым входом.

– Спасибо.

Сейчас она уже увереннее стояла на ногах, но продолжала держаться за руку Маркуса. На всякий случай. Или просто потому, что это было так приятно. Он был высоким, сильным и надежным. Рядом с ним она ощущала себя в безопасности.

Они были уже не полпути к боковому входу, когда Ванесса услышала, как позади что-то звякнуло о каменные плиты дорожки, и ей на мгновение показалось, что ее кто-то преследует. Будучи жительницей Лос-Анджелеса, она привычно ощутила порыв набрать номер Службы спасения и тут же поняла, что телефона в ее руке нет. Он, должно быть, упал, издав тот звук, который только что до нее донесся.

Ванесса отпустила руку Маркуса, остановилась и начала вглядываться в окружающую полутьму.

– Что случилось? – поинтересовался принц. – Вас сейчас стошнит?

Она возмущенно фыркнула:

– Я не настолько пьяна. Я уронила телефон.

– Где?

– Думаю, в нескольких футах позади. Я слышала, как он упал.

Они вернулись назад и несколько минут осматривали дорожку и землю рядом с ней. Но мобильник не нашли.

– Может, он отскочил на клумбу?

Маркус покачал головой.

– Если это так, мы ни за что не отыщем его ночью.

– Позвоните на него! Мы услышим, как он звонит, и поймем, где он.

– Сейчас. – Принц указал большим пальцем в направлении бассейна. – Только сперва пойду выловлю мой телефон из воды.

– Ах да, я забыла об этом. Вы можете занять у кого-нибудь сотовый?

– Или лучше поищем ваш телефон завтра?

– Нет!

Конечно, принц может позволить себе швыряться мобильниками, но не она.

– Он стоил мне целую кучу денег. Кроме того, в нем – вся моя жизнь. Там мое расписание, все контакты, любимая музыка. А вдруг пойдет дождь или телефон утащит какое-нибудь животное? Или еще что-нибудь случится?