Утро черных звезд - Екатерина Белецкая

– Что это там такое? – удивленно спросил вдруг Ит, до этого сидевший за плечом у Ри и всматривавшийся в пейзаж, проплывающий вниз (инженер сделал стенки катера прозрачными).

Ри приблизил картинку. Таенн и Сэфес подошли к нему и тоже, встав рядом, принялись следить за происходящим.

По дороге, грунтовой и светлой, идущей между двумя зелеными лесными стенами, огромными скачками неслось… дерево. Оно двигалось каким-то странным манером. Сначала вперед вылетали два узловатых огромных корня, потом дерево склонялось, почти касаясь кроной дорожной пыли, и выбрасывало ствол вперед, резко выпрямляясь. Двигалось оно поразительно быстро для такой махины, и Ит не сразу разглядел, что в кроне, намертво вцепившись в развилку, сидит человек и что-то, кажется, кричит.

– Приблизь, – велел Морис. Катер начал снижаться. – Я же просил просто приблизить!

– Глаза разуйте, уважаемые, – огрызнулся Ри. – Вы что, не видите – на него кто-то нападает?

Ит и Леон невольно подались вперед. Действительно, из лесной чащи навстречу дереву выхлестывались длинные гибкие лианы, стремящиеся захлестнуть корни, их становилось все больше и больше. Дерево пока что боролось, но все видели, что движения его замедляются, потому что обрывки лиан и все новые и новые зеленые змеи сдерживают его.

– Ну и мирная планета, – пробормотал Таенн. – Маджента. Биологическая цивилизация. Никто и мухи не обидит. Показать бы кому вот это все, – он ткнул пальцем вниз, – и пусть думают, что лучше, Маджента или Индиго.

– Что он кричит? – спросил Ри.

Ит, нахмурившись, прислушался.

– Просит прощения у Бога за то, что не сумеет спасти жену и нерожденного сына, – перевел он. – Это молитва. Он, кажется, прощается. Слушайте, мы можем что-то сделать?

– Мы не имеем права, – мрачно сказал Леон. Морис кивнул. Таенн поморщился, но тоже кивнул следом за Сэфес. – Контроль не может вмешиваться в жизнь людей, Ит. Прости.

– Контроль не может, а мне никакой Контроль не указ, – вдруг сказал Ри. – Ит, держись! Снижаемся! Надо спасти этого местного, пока его в клочья не разодрали.

Катер заложил крутой вираж и начал стремительно падать вниз. Ит с трудом сумел сесть рядом с Ри в кресло, но, оказалось, он поторопился.

– Я подведу катер поближе, а ты его втаскивай, – распорядился Ри. В стене катера появилось круглое отверстие.

– Как?! Я же упаду! – справедливо возразил созидающий.

– А пусть тебя эти… которым нельзя… подержат, – подсказал инженер. – Эй, уважаемые! Вы же не нарушите свои принципы, если подержите Ита за пояс, пока он занимается запрещенным для вас делом?

– Не нарушим, – мрачно сказал Морис.

– Можно поскорее, его сейчас сожрут! – крикнул Ри.

Ит с опаской подошел к отверстию и осторожно посмотрел вниз. Ой, мамочки!.. Высота почти сто метров, а где-то далеко внизу бешено мотается зеленая крона дерева. Внезапно над кроной просвистела огромная лиана, дерево зашаталось, стало заваливаться набок.

– Опускайся! – крикнул он. – Ри, скорее!

Ри уже и сам увидел, что происходит. Он стремительно бросил катер вниз, в пике, и думать забыв о безопасности. На счастье Ита, катер делали более чем умные головы – в момент, когда он начал терять высоту, Ит вдруг обнаружил, что его руки и ноги зафиксированы какими-то выростами, которых раньше, он точно помнил, не было.

Мимо мелькнули тонкие ветви, в лицо пахнуло теплом и озоном. Ит, высвободив одну руку, высунулся наружу и тут же понял – от одной руки толку точно не будет.

– Ближе! – крикнул он Ри. – Левее давай!

Ветки хлестнули его по лицу. Вокруг руки вдруг обвилась лиана, Ит почувствовал, что ее прикосновение обжигает, но снимать лиану было некогда. Буквально в метре от него, вцепившись в ветви, висел местный, и видно было, что еще секунда, и руки у него разожмутся. Ит высунулся еще дальше, схватил местного за локоть так крепко, как только сумел… и почувствовал, что начинает вываливаться из катера. По счастью, его успели перехватить чьи-то невидимые руки, и секундой позже его, все еще державшего мертвой хваткой руку местного, втянули внутрь катера.

На полу образовалась куча-мала. В самом низу лежал, отчаянно ругаясь, Таенн, которому на спину приземлился Морис, а Леона, Ита и спасенного местного общий рывок, к которому присоединилась еще и инерция рванувшего вверх катера, добросил чуть не до противоположной стены. Пока все пытались встать на ноги, Ри поднимал катер все выше и выше, уводя на прежний курс.

– Идиоты! – Таенн опомнился первым. – Вы все настоящие хрестоматийные идиоты, в особенности вот эти двое Сэфес, которые, для разнообразия, могли бы подумать, что такую задачу можно решить гораздо проще!!!

– Вы посмотрите, кто заговорил, – едко ответил Морис. – Сам-то хорош! Ты мне чуть руку не сломал!

– Тебе все равно, ты мертвый!

– Прекратите грызню, – попросил Леон. – С Итом что-то не так!

Ит пытался встать, но ноги не держали. Он раз за разом поднимался на колени, но тут же валился на бок. Руки тряслись, в глазах стремительно темнело. Он чувствовал, что начинает задыхаться, потянулся непослушной рукой к горлу, и тут мир вокруг него начал погружаться во тьму.

* * *

– …стрекательные клетки, содержащие сильный нейротоксин. Чистильщики созданы для того, чтобы избавлять лес от старых, умирающих животных и растений, – раздавался откуда-то спокойный и немного виноватый голос. – Они уводят живое в следующую инкарнацию безболезненно и гуманно. Ума не приложу, что с ними случилось. Они никогда не нападали ни на деревья, ни на людей. Да они и не могли этого сделать! Я до сих пор в недоумении. Они напали на меня! Уничтожили дерево, не достигшее и середины жизни! Они не восприняли меня как существо, содержащее Ши, и поэтому…

– Что такое Ши? – спросил вроде бы Ри.

– Это аналог единого и неделимого духа, – подсказал кто-то… а, точно. Это Таенн. – Бесконечная цикличность жизни, так сказать. Умирая, возрождаешься. И наоборот. Я прав?

– Совершенно верно, только очень упрощенно, – тут же согласился виноватый голос. – Мне ужасно жаль, что так произошло, и я очень благодарен вам за спасение.

– А скажите, пожалуйста, дорогой Миани, как у вас все это началось? – спросил Леон.

Ит с трудом открыл глаза и попытался осмотреться. Оказывается, он лежал в носовой части катера, на низком, выступающем из стены диванчике. Руку, на которую он попытался опереться, чтобы приподняться, сильно саднило где-то у локтя, голова раскалывалась от гулкой тяжелой боли.

– Что случилось? – спросил он.

– Очнулся, – констатировал Леон. – Тебя едва не прикончило растение, но все обошлось.

– Какое растение? – не понял Ит.

– Вот это, – Сэфес указал пальцем вниз. На полу, свернувшись кольцами, лежала какая-то тонкая бурая веревка. – Оно немножко подержало тебя за руку, и ты едва не отправился к праотцам. К счастью, мы вовремя спохватились.