Бульдожья хватка - Роберт Бейли

Рик оглядел кабинет. Да, в этом штате работа на компанию вроде «Джонс и Батлер» ему не светит. Из-за истории с Профессором путь наверх ему закрыт. Что же остается? Обслуживать истцов и ждать, когда к нему в контору придет дело на миллион долларов.

Дрейка всего затрясло – какую глупость он только что сделал! Вот же оно, дело на миллион долларов, а он выгнал его за дверь!

Он побежал. Через приемную. За дверь. Вниз по лестнице. «Только не уезжай… Пожалуйста, не уезжай». Он вылетел на улицу, едва не бухнулся на тротуар. Посмотрел по сторонам – никого.

– Передумал? – услышал он у себя за спиной хриплый голос. Рик обернулся – Профессор прислонился к кирпичной стене, прямо у входа к «Барри и Ларри».

– Я… извините. Я… вы меня застали врасплох, – пролепетал Дрейк, наклонился вперед и обхватил руками колени, стараясь наладить дыхание.

– Ерунда. За дело берешься?

Рик поднял голову и медленно кивнул.

– Берусь, но… с одним условием. Вы не вмешиваетесь. Не ходите поблизости, не даете мне по любому поводу мудрые советы. Не…

– Можешь не беспокоиться, – перебил его Том. – Я же сказал – на какое-то время уезжаю. Больше не буду тебя беспокоить – ни по этому делу, ни по каким другим. – Том достал из кармана несколько сложенных листов бумаги и протянул их Рику: – Здесь отчет об аварии, мои замечания. Это все, что у меня есть. Наверху приклеена бумажка с именем клиентки и номером ее телефона. – Он помолчал. – Ее зовут Рут Энн Уилкокс, и… это очень близкий мне человек. Вот тебе и мое условие: ты звонишь ей сразу, как поднимешься к себе. Не жди понедельника. Скажешь, что я вынужден уехать, что я передал тебе письмо. – Он остановился и достал из внутреннего кармана конверт. – При вашей первой встрече передай этот конверт. Пожалуйста, раньше его не открывай. – Том передал конверт и схватил за руку: – Обещаешь передать?

Рик покосился на него.

– Обещаю.

Том быстро кивнул, повернулся и пошел по тротуару.

– Профессор… но почему…

Рик умолк – что, собственно, он хочет спросить? Голова пухла от тысячи вопросов.

Профессор дошел до угла, повернулся и пристально посмотрел на Дрейка.

– Второй шанс на дороге не валяется, сынок. – Он помолчал. – Не спусти его в унитаз.

Дорогая Рут Энн!

Новости ты уже наверняка читала или слышала. Антиреклама мне ни к чему, и на некоторое время я уезжаю. Рик Дрейк – очень способный адвокат родом из Хеншо; он все для тебя прекрасно сделает. Рекомендую нанять его для ведения твоего дела.

С любовью,

Рут Энн прочитала письмо, потом еще раз. «На некоторое время я уезжаю»? Как же так?

– Он еще что-нибудь сказал, когда передавал вам письмо? – спросила она, глядя на Дрейка через стол для переговоров. «Совсем еще мальчик».

– Сказал, что вы – очень близкий ему человек.

Рут Энн кивнула, стараясь сдержать слезы. «Очень близкий человек» – а сам уехал, даже не простившись.

– Миз Уилкокс, я взял на себя смелость подготовить иск, – сказал Рик и подвинул через стол несколько скрепленных листов бумаги. – Мы выдвигаем обвинение против компании «Уиллистоун Тракинг» по двум случаям преступной халатности. Во-первых, поведение водителя, приведшее к аварии. Я уже говорил с шерифом Джимми Боллардом по телефону, и он подтверждает скорость, указанную в отчете: сто тридцать километров в час при разрешенной скорости сто. Это серьезное основание для первого пункта. – Рик смолк, отпил воды.

– А что говорит свидетельница? Миз…

– Бэтсон. Роуз Бэтсон. Я с миз Роуз – все в Хеншо называют ее так – тоже поговорил. К сожалению, она повторила мне то, что сказано в ее показаниях. «Хонда» повернула прямо перед фурой. – Рик пожал плечами. – Правда, она добавила, что когда «Хонда» начала поворот, фура была в сотне метров от перекрестка. Надеюсь, мы сможем пригласить специалиста, он восстановит картину аварии и докажет: ваш зять, когда начал поворот, фуру видеть не мог.

При слове «зять» Рут Энн вся сжалась, сердце тревожно кольнуло. Боб был такой хороший человек. Сильный. Надежная опора жене и ребенку. Именно о таком для дочери мечтает любая мать. Такой просто так не выедет под колеса огромному тягачу.

– Что ж, разумно, – согласилась Рут Энн. – Вы говорите, есть второй пункт?

Рик кивнул.

– Второй пункт – преступная халатность компании, которая наняла Ньютона, готовила его и следила за его действиями.

Энн Рут приподняла бровь.

– Вы считаете, тут есть вина компании?

Рик снова кивнул.

– Я на выходных посмотрел, соблюдал ли Ньютон правила дорожного движения. Эта информация есть в базе данных, в Сети. За полгода до аварии у него было два штрафа за превышение скорости.

– Два штрафа за превышение скорости?

Дрейк подтвердил.

– Во время аварии Ньютон ехал с превышением скорости, компания знала о предыдущих штрафах, знала об этой проблеме. Думаю, для суда присяжных нам понадобится больше материала, но эти штрафы – серьезное основание для иска.

– Где мы возьмем больше материала?

– Я прочитал в интернете статьи из газет – во время столкновения Гарольд Ньютон вез девять тысяч галлонов бензина компании «Алтрон». Я сомневаюсь, можем ли мы предъявить иск «Алтрону», но у них может быть какая-то полезная нам информация. К сожалению, в ночь после аварии контора «Алтрона» в Таскалусе сгорела дотла, так что, боюсь, никаких документов у них не осталось.

– Думаете, пожар может быть как-то связан с аварией? – спросила Рут Энн.

Рик пожал плечами.

– Начальник пожарной команды определил, что возгорание было случайным и, судя по всему, это простое совпадение. Но даже если документы не сохранились, кто-то в «Алтроне» загружал этот бензовоз, и я вывернусь наизнанку, но этих рабочих найду и поговорю с ними. – Он глубоко вздохнул, отпил кофе. – Из газет я также узнал, что у погибшего водителя фуры, Гарольда Ньютона, осталась вдова.

Рут Энн напряглась. Она вспомнила, что о вдове Ньютона слышала. В течение нескольких дней после аварии она собиралась позвонить ей, но так и не собралась. Что они могли сказать друг другу? Она закусила губу.

– Как это может нам помочь? – спросила Рут Энн.

– Трудно сказать. Но если какие-то дела в компании «Уиллистоун» заставляли Гарольда Ньютона ехать с высокой скоростью, его вдове это может быть известно. И в смерти мужа она может винить «Уиллистоун». – Он выставил ладони вперед. – Я думаю, этим следует заняться.

Рут Энн кивнула. Показав на иск, она взглянула на Рика.

– Когда хотите подавать?