Проклятие пиратского крюка - Вера Стрэндж

– Рита, ешь свои овощи, – строго сказала мама. – Тебе уже шестнадцать. Начинай вести себя как положено. Они содержат важные питательные вещества.

Девочка надула губы.

– А нельзя просто принять витамины? Это же так по-научному. Ты ведь любишь науку.

– Твоя мама приложила много усилий, чтобы приготовить ужин, – сказал папа. – И мы оба много работали, чтобы заплатить за продукты. Перестань жаловаться. Ты уже слишком взрослая, чтобы так себя вести.

– А почему Барри не должен есть шпинат? – спросила девочка, бросив на него злобный взгляд.

– Твой брат ещё совсем ребёнок, – ответила мама. – Ты же должна понимать. Тебе шестнадцать. Скоро ты поступишь в колледж. Пора повзрослеть.

– Вот именно, – сказал Барри, дьявольски усмехнувшись. – Приятного аппетита.

Рита сердито посмотрела на него, неохотно откусывая кусочек шпината и морщась от неприятного вкуса.

Если бы взгляд мог убивать, он бы, наверное, упал замертво на месте. Но Барри было всё равно. Он только улыбнулся ей и сунул в рот ещё одно печенье. Мальчик ел, пока всё не исчезло. Мама даже разрешила ему съесть дополнительную порцию шоколадного мороженого. Он жадно проглотил её, наслаждаясь нежданным пиром.

Когда Барри нырнул в постель после нескольких часов видеоигр, он был уверен, что этот день лучший в его жизни – пускай даже без дня рождения и торта с тройным шоколадом. Остаться ребёнком навсегда – лучшее, что когда-либо случалось с ним.

* * *

Скр. Скр. Скр. Скр.

Барри вздрогнул и проснулся. Снаружи было темно. Мальчик сел в постели, его рот был липким от сладостей. Юный детектив чувствовал себя измученным, и в голове всё расплывалось как в тумане. Он засиделся гораздо позже обычного, несмотря на то что утром нужно было идти в школу.

Барри потёр глаза, давая им привыкнуть к темноте, а потом ахнул от того, что увидел над своей кроватью.

На потолке прямо перед ним появились две неровные перекрещённые царапины.

Крест.

Барри ошеломлённо уставился на них. Чувствуя, как колотится его сердце, он встал на кровати и протянул руку к потолку. Мальчик провёл пальцами по царапинам. Они были глубокими.

И очень даже реальными.

Скр. Скр. Скр. Скр.

Снова раздался тот же звук, и на этот раз он доносился из-под кровати. Как будто кто-то скрёб по половицам. «Это просто очередной кошмар, – сонно подумал он. – Всё это не взаправду». Голова была как будто ватной от сна. У Барри было серьёзное сахарное похмелье. Разве он не читал где-то, что слишком большое количество сахара может действовать почти как наркотик? Могут даже возникнуть галлюцинации. Может быть, третья порция мороженого была не самым мудрым выбором.

«В следующий раз съем только две», – мысленно пообещал он себе.

Словно услышав его мысли, шум внезапно прекратился. Барри медленно наклонился и заглянул под кровать. Он всмотрелся в густую темноту, но ничего не увидел. Пусто.

– Эй... есть там кто? – прошептал он.

Барри затаил дыхание и уставился под кровать, щурясь.

Последним, что он увидел, была вспышка серебра, направленная прямо ему в лицо.

Барри отпрыгнул назад и включил свет.

Ничего не было. Никакого меча. Ничего.

Задыхаясь, он осмотрел комнату в поисках каких-либо признаков чего-то выходящего из ряда вон. Или кого-то, кто мог бы владеть мечом, который, как он был уверен, был здесь всего несколько секунд назад. Но, кроме Барри, в комнате никого не было. Волна облегчения нахлынула на мальчика – это был просто кошмар. Он откинулся на спинку кровати, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.

И вот тогда-то он и увидел снова порезы на потолке.

Его сердце подскочило к горлу. Выбоины всё ещё были на месте. Так... значит, это не сон. Он встал и снова потянулся к порезам, надеясь, что ему мерещится.

Но царапины под пальцами были грубыми и глубокими и... действительно настоящими.

Барри снова осторожно заглянул под кровать. В деревянных досках пола тоже были глубокие выбоины. Из них торчали щепки и деревянные стружки. Мальчик осмотрел их, не веря своим глазам.

– Этого не может быть, – прошептал он.

Царапины выглядели точь-в-точь как те, что он видел на пиратском корабле в капитанской каюте. Такие следы вели к потайной двери, где маленький детектив обнаружил крюк и письмо.

О нет, крюк!

Барри метнулся к своему рюкзаку – сбоку зияла огромная дыра. Прочная ткань, которая, по мнению мальчика, могла выдержать всё, что угодно, была разорвана.

Как будто кто-то обыскивал его комнату в поисках крюка. Он сунул руку внутрь, уверенный, что его сокровища и след простыл. Но крюк всё ещё лежал там, вместе с клочком пергамента. Сердцебиение Барри замедлилось, но лишь немного.

Почему они его не взяли?

Должно быть, Барри проснулся и застал их врасплох. Это было единственное объяснение. Вот почему они спрятались под кроватью. Мальчик вытащил крюк и погладил его, вспоминая, каким удивительным был вчерашний день. Он не хотел, чтобы это кончалось. Он никогда не хотел взрослеть.

Нужно сберечь крюк любой ценой.

Барри изучал выбоины над кроватью и дыру в рюкзаке. Неужели кто-то действительно был в его комнате и искал крюк? Он думал только об одном человеке, который хотел бы получить его обратно; о человеке, который мог бы сделать эти отметки на потолке и на полу, – о капитане Крюке.

Барри ощутил холодный металл ржавого крюка, провёл пальцем по его острому кончику и ещё поразмыслил. Ведь его желание исполнилось, правда? Может, крюк теперь не так необходим?

– Мне ваш крюк больше не нужен, – прошептал мальчик. – Вы можете получить его обратно. Я уже и так не могу повзрослеть.

* * *

– Нет, сегодня вечером тебе нельзя идти на концерт, – сказала мама, делая глоток утреннего кофе из своей огромной кружки.

– Подожди, что? Что ты имеешь в виду? – оторопел Барри.

Мистер Бейтс освободил его от домашних заданий до конца учебного года. У него не было неприятностей – по крайней мере, тех, о которых он знал. В настоящее время Барри не был под домашним арестом, что можно назвать небольшим чудом, потому что таким образом его наказывали довольно часто. Не было никаких причин, чтобы его не пустили на концерт. Ведь родители уже дали разрешение и купили ему билет.

– Именно то, что я только что сказала, – повторила мама усталым голосом. – Ты не можешь пойти.

– Но почему? – ахнул Барри. – Вы купили билет на мой день рождения, и я...

Слова застряли у него в горле.