Проклятие пиратского крюка - Вера Стрэндж

Он нёсся с рюкзаком, подпрыгивающим на плечах. Флуоресцентные лампы светили прямо в глаза. Коридоры были пусты, и всё вокруг казалось жутким и тревожным. А где же все остальные?

И тут он вспомнил: вот-вот прозвенит последний звонок. А он бежал в противоположную сторону от своего класса.

Новая волна паники захлестнула мальчика. Он не мог позволить себе быть отмеченным как опоздавший. Барри резко развернулся, скрипя кроссовками по линолеуму, и врезался в кого-то.

Вообще-то, в двоих ребят.

– Эй, смотри, куда прёшь! – возмущённо вскрикнул Майкл, когда Барри налетел на него, и в свою очередь столкнулся с Джоном. Друзья стукнулись головами.

– Что случилось? – спросил Джон, потирая лоб и морщась от боли. – У тебя такой вид, будто ты имел дело с привидением.

– Чувак, да, – добавил Майкл, широко раскрыв глаза. – Ты не выглядел таким напуганным с тех пор, как мы заставили тебя смотреть этот страшный клоунский фильм.

– А мы-то все знаем, что цирк – твой худший кошмар, – добавил Джон, фыркнув. – О, и гигантские акулы-убийцы. Но это вина Риты. Эта фобия у нас из-за неё.

Барри в замешательстве уставился на своих друзей. Их обычное подшучивание казалось неуместным в самый разгар его паники. Он не мог сказать им правду, что, возможно, он и впрямь видел привидение. Конечно, Барри знал, что призраков не существует. Даже в книгах братьям-детективам всегда удавалось найти реальное объяснение этого явления. Но он также не мог понять, что произошло в лаборатории.

По крайней мере, пока.

– Ч-что вы здесь делаете? – он запнулся. Мальчик всё ещё чувствовал, как адреналин бежит по его венам.

– Э-э, ну, типа, ищем тебя, – сказал Майкл, озабоченно нахмурившись. – Не хотим, чтобы ты пропустил звонок. Или ты не сможешь пойти на концерт. Твои предки запрут тебя быстрее, чем ты успеешь сказать «Нетландия». – Это был хит-сингл из первого альбома «Потерянных мальчишек».

– Да, нам надо спешить, – сказал Джон, дёргая друга за руку. – Он может зазвонить в любую секунду.

Барри последовал за своими друзьями обратно в класс. Они влетели на урок как раз в тот момент, когда прозвенел последний звонок. Мистер Бейтс бросил на них укоризненный взгляд с другого конца класса. Мелом на доске он нацарапал кучу ужасных на вид задач на дроби. Они были похожи на какие-то иностранные иероглифы.

– Рад, что вы смогли присоединиться к нам, – съязвил учитель.

Все остальные ученики уже сидели за партами, готовые к занятиям. Барри и его друзья направились прямиком к трём пустым столам в конце класса. Было очевидно, что учителю не терпелось отметить опоздание мальчиков. Но им всё же удалось успеть как раз вовремя.

– Э-э, извините, – пробормотал Барри, занимая своё обычное место между Майклом и Джоном. Он опустился пониже на стуле, надеясь избежать дальнейших неприятностей. Но они были уже близко.

Слишком близко.

Когда мистер Бейтс начал первый урок на тему дробей, Барри не мог перестать прокручивать в голове то, что произошло в научной лаборатории. Краны включаются сами по себе. Вода пахнет и звучит точно так же, как океан. Глухие звуки, доносящиеся из шкафа. Длинные чёрные вьющиеся волосы, забивающие слив. Меч, возникший из раковины.

Он не мог отделаться от одной ужасной мысли, даже зная, что это невозможно: «Капитан Крюк преследует меня». Она пронзала его голову, заставляя сердце биться ещё чаще.

Но призраков не существует.

Всему этому должно быть логическое объяснение. «Мне просто нужно найти новые улики», – успокаивал он себя.

Каждое дело в его любимых детективных книгах начиналось обычно с дома с привидениями, лодки или острова, где, казалось, обитал настоящий призрак, терроризирующий жителей. Но дети-сыщики всегда находили совершенно заурядное объяснение, которое доказывало, что на самом деле не было никакого призрака или чего-то сверхъестественного.

– Ученики, пора сдавать домашнее задание по математике, – сказал мистер Бейтс, расхаживая между партами, чтобы собрать тетради. Послышались стоны, сопровождаемые шелестом бумаги, когда все вытащили свою домашку.

«Домашка по математике... ой».

Возможно, решение выбросить своё задание был о... преждевременным.

Мистер Бейтс подошёл к столу Барри и протянул руку. Его тень упала на мальчика.

– Э-эм... У меня его нет, – пролепетал Барри, ища оправдание, пусть даже дикое, чтобы хоть как-то объясниться. Но в голове у него было совершенно пусто. – Я выбросил его, просто не хотел вырывать листы.

Мистер Бейтс нахмурился.

– Пройдите за мой стол, молодой человек. Нам нужно это обсудить.

Майкл и Джон бросили на него обеспокоенные взгляды. Они оба сдали свои задания.

Вот и конец – Барри попал в большую беду. Теперь он точно не сможет пойти на концерт завтра вечером. Мистер Бейтс наверняка позвонит его родителям и всё им расскажет. Это был уже второй раз, когда Барри не сдал домашнее задание. Его наверняка посадят дома под арест.

– О-оу, – произнёс Джон одними губами, проводя большим пальцем по шее. Майкл просто опустил голову. Они оба знали, что это значит.

Чувствуя тошноту, Барри поднялся со своего места и последовал за преподавателем к его столу. Урок начался с математических задач, которые мистер Бейтс нацарапал на доске. Дроби. Они были ужасны. Хотя, очевидно, алгебра будет ещё хуже.

– Послушайте, мне очень жаль, – начал извиняться Барри, прежде чем мистер Бейтс успел что-то сказать. Он со стыдом опустил голову. – У меня нет оправдания, почему я этого не сделал. Просто накажите меня. Позвоните моим родителям. Отведите в кабинет директора. Сделайте всё, что положено.

Мистер Бейтс удивлённо моргнул. Его глаза вдруг стали какими-то странными. Как будто он смотрел куда-то сквозь Барри.

– Наказать тебя? – переспросил он как бы в замешательстве.

– Да, за то, что не сдал домашнее задание, – сказал Барри.

– За что мне тебя наказывать? – недоумевал мистер Бейтс.

– На прошлой неделе мне пришлось пропустить перемену, помните? – продолжал мальчик. – Вот что бывает, когда не сдаёшь домашнее задание. Тебя наказывают.

Мистер Бейтс огляделся и понизил голос.

– Да, других обычных детей наказывают. Но ты особенный. Тебе не нужно делать домашнее задание.

– Подождите-ка, что? – прошептал в ответ Барри.

– Ты освобождён от всех будущих заданий, – сказал преподаватель, всё ещё не глядя Барри в глаза. Он был словно околдован. – До конца года у тебя больше не будет домашних заданий.

– Не понимаю, что вы имеете в виду? – уточнил Барри.

– Чёрт возьми, вместо того чтобы решать эти скучные математические задачи, – продолжал мистер Бейтс в несвойственной ему манере, – почему бы тебе не порисовать или не поиграть в весёлую игру? Как тебе такая идея, малыш?