Мертвая линия. Оно начинается... - Джонатан Уокер

Болд выбрался на полянку и принюхался, нервно перебирая тонкими пальчиками. Сделав несколько аккуратных шагов, он остановился у самой стены. Тварь явно начинала чувствовать присутствие завтрака, но пока его не видела. Рагнар замер с мечом в руке, боясь делать резкие движения. Ширл заелозил во сне и неожиданно захрапел. Болд присел и повернул морду прямо к дракончику – стене оставалось недолго. Ширл набирал громкость, а костлявый мерзавец издал низкое бормотание, и из кустов показались еще две головы. Викинг свободной рукой взял котелок и накрыл им дракончика. Храп приглох, но не исчез. Один за другим из боярышника возникали Болды, окружая скрытую полянку. Пока им казалось, что они сидят друг перед другом, но еще чуть-чуть, и твари окажутся прямо за обеденным столом. Первый был вожаком – он строил остальным страшные рожи и махал лапами, очевидно призывая к тишине и порядку. Потом он сжал кулачки и сделал шаг прямо в стену. Рагнар замахнулся, готовя для твари радушный прием, но существо, исчезнув на мгновение, появилось с другой стороны полянки, пройдя ее за один шаг насквозь. Предводитель Болдов развернулся и замер, вглядываясь перед собой, – стена становилась все призрачнее, вероятно, он уже различал силуэт викинга. Рагнар схватил дорожную сумку и вытряхнул из нее мешок с Камнем Ветров. Стена зарябила, в ней стали появляться небольшие дыры. Болды активизировались, усиленно принюхиваясь и тихо шипя друг на друга. Викинг достал продолговатый камень, разломил его пополам и положил в траву, потом сгреб свои пожитки вместе с Ширлом. Дракончик перестал храпеть, но не проснулся, покачиваясь в котелке. Из камня вырвался луч света и развернулся в овал размером чуть больше Ширла. Рагнар растерялся: он представлял себе Тоннель Ветров несколько большим. Стена колыхнулась в последний раз и лопнула. Изумленные Болды уставились на викинга, выскочившего словно из-под земли, с мечом под мышкой и сумкой и котелком в руках. Не менее изумленный Рагнар окинул взглядом полчища врагов и, моментально расставшись с последними сомнениями, швырнул поклажу в Тоннель. Сам рыбкой прыгнул следом. Потрясению Болдов не было предела – свалившийся с неба упитанный человек исчез так же стремительно, как и появился. Зверьки взвыли и бросились к светящемуся овалу. Рагнар прокатился по траве и сразу вскочил на ноги, подняв меч. Прямо на него из Тоннеля вылетел надутый Болд. Викинг чуть наклонился вперед и, не дав твари приземлиться, со всей силы пнул кожаный шарик. Зеленые глаза удивленно блеснули, и Болд исчез в овале. Из Тоннеля раздались звуки возни и далекое пыхтение, а потом вылетел еще один звереныш. В течение пары следующих минут около трех десятков Болдов появлялись из овала – и тут же отправлялись обратно. Их подвели тактика и незнание биографии викинга.

В детстве Рагнар три года подряд объявлялся лучшим в деревне по игре в сферу. Эта национальная забава северян (пришедшая из некогда существовавших Центральных Земель) состояла в том, что две команды по десять человек два часа носились по квадратному полю и пытались загнать надувной шар из шкуры Хлюпа в пещеру противника. Можно было пинать сферу ногами и головой (а если незаметно, то и руками), запрещалось драться и пользоваться оружием. Побеждала та команда, которая забьет сопернику больше шаров.

Болды в надутом состоянии по размеру и весу были очень похожи на сферу, поэтому для викинга не составило труда методично пинать их обратно в Тоннель Ветров. Если бы твари догадались выпрыгивать группами, Рагнару пришлось бы побегать, а так он даже позволил себе немножко пожонглировать одним из Болдов, вспоминая старые трюки. В момент, когда викинг даже стал получать удовольствие от процесса, овал заискрил и начал гаснуть. Рагнару пришлось расстаться с последней игрушкой, пяткой отправив ошалевшего хищника в исчезающий Тоннель.

Рагнар вытер лоб ладонью и устало огляделся. Он стоял на пологом холме. Черные Дебри остались в стороне, а внизу, у подножия, расстилалась бескрайняя долина. Две тонкие нитки дорог пересекали ее, а на их перекрестке запутался темным пятном большой город. Плавно извиваясь, блестела широкая река, играя бликами восходящего солнца. Абракадабр выбрал для второго камня живописное место – редкие деревья встали полукругом, рядом мурлыкал ручеек. Рагнар видел все, что происходит вокруг, не выдавая при этом себя. Удивительно, но на Ширла последние приключения не произвели ровным счетом никакого впечатления – он тихо посапывал на травке, даже не удосужившись проснуться. Викинг умылся, развел костерок, повесил греться котелок с водой и достал трубку. Каждый раз, закуривая, он вспоминал свою бабушку. Она являлась ярой противницей курения, тем более натощак. Однако сейчас нужно было успокоить пошатнувшиеся нервы. Выпустив колечко дыма, Рагнар развязал мешок и принялся готовить завтрак. Вода закипела, викинг достал жестяную баночку с темным порошком и высыпал его в котел. Ширл во сне от кого-то убегал, сучил крыльями и кусался, потом вдруг подпрыгнул и заорал:

– Рагнар, души их! Души!

Викинг вздрогнул и пролил из котелка немного жидкости.

– Кого душить? Ты чего орешь?

Ширл сел и захлопал глазами:

– Где они?

– Кто?

– Орки…

– Тебе сколько надо? Я вчера одного видел, только не здесь.

– Далеко? – Дракончик так нервничал, что не замечал издевательских интонаций.

– Не волнуйся, встретим еще, тогда будем душить, а сейчас умывайся давай. Нам идти пора.

– Рагнар, ты не понимаешь! На нас напали ночью. Орки напали! – Ширла била мелкая дрожь.

– И что? Поубивали всех?

– Э-э-э… Вроде нет… – Дракончик внимательно осмотрел себя. – Но они нас заколдовали! Я проснулся ночью и хотел слетать… попить к ручью. И не смог вылететь с полянки! Как будто стена невидимая была вокруг! А на траве круг светился! Правда!

– А я превратился в дракона и хотел тебя съесть, но ты победил меня в честном бою. Котелком. – Рагнар ухмыльнулся и налил себе чашку дымящейся жидкости.

– Нет, ты спал. Но я правду говорю! – Ширл выглядел озадаченным.

Викинг налил вторую чашку и протянул спутнику:

– На, выпей. Прочищает мозги.

– Что это?

– Какао. Напиток такой. Когда я был на Востоке, меня к нему приучили местные. Они его целый день пьют. Бодрит.

Ширл взял чашку и брезгливо принюхался:

– Пахнет вроде ничего. На кофе похож.

Дракончик отхлебнул какао, скривился и выплюнул его на траву:

– Фу-у-у… Горечь-то какая! Бодрит! Да он из могилы поднимет! На сахар денег не хватило?

– Не переводи продукт. У меня его мало осталось.

Ширл демонстративно вылил остатки обратно в котел:

– Не волнуйся, здесь бодрости еще на пятерых. Я лучше слетаю умоюсь и попью простой местной воды.

– Давай быстрее, – Рагнар ухмыльнулся, – и не нарвись на Гарлов!

Ширл показал викингу язык, вспорхнул и только сейчас осмотрелся:

– А где это мы?! Куда лес делся-то?