Горящая тень - Мишель Пейвер

– С кем болтал? – спросил Зан, когда пауки спускались на нижние уровни с пустыми мешками.

– Я уже говорил. Просто одну знакомую рабыню встретил.

– Вот как? Девчонка твоя, что ли?

– Выдумаешь тоже!

– Это хорошо. Значит, не будешь возражать, если я…

– Еще как буду! Держись от нее подальше, понял?

– От такой милашки – и подальше? Отмыть хорошенько – вообще красавицей будет!

– Заткнись!

Гилас предостерегающе пихнул Зана локтем.

Тот рассмеялся.

– Ладно, как скажешь. Но раз девчонка не твоя, чего ей от тебя надо?

– Ее к Креону повели. Тут кто хочешь перетрусит. Просила выручить. Объяснил, что ничем помочь не могу.

– Что верно, то верно, – кивнул Зан.

Они спустились ниже, и вожак примолк. Впереди захныкал Слюнявый. Жук вертел головой из стороны в сторону, вглядываясь в темноту.

По полу снуют полевки. Мимо Гиласа пронеслась летучая мышь, но мальчик не обратил на нее внимания. Подумать только – Пирра здесь, на Талакрее! В душе у Гиласа борется много разных чувств: тут и удивление, и радость, и тревога, и страх. При мысли, что Пирра сейчас в крепости Креона, сердце ухает в пятки. Она, конечно, девчонка умная, но полагаться на саму себя не привыкла. Ясно, что без помощи ей не обойтись.

Гиласу бы сейчас ругать эту несносную девицу. Своих забот полно, а теперь еще из-за нее беспокойся. И все же он не мог заставить себя злиться на Пирру. Зато теперь Гилас не один.

Пауки дошли до ствола шахты, спускавшегося на нижние уровни. Зеленая руда свалена вокруг, тут и там виднеются кольца веревок. Мужчины, притащившие руду снизу, поднимаются обратно на верхние уровни. Набивая мешок породой, Гилас старался выкинуть мысли о Пирре из головы. Под землей всегда нужно быть начеку. Главное – уцелеть.

Часть шахты, где они сегодня работают, считается безопасной. Свод здесь укреплен надежными балками. Вдобавок у мужчин есть лампа, а значит, при ее свете можно следить за Слюнявым.

Парень еще сильнее исхудал и стал похож на скелет. Иногда Гиласу почти жаль беднягу. Но потом он вспоминает про ловца, прячущегося внутри, и про опасность, которая грозит им всем.

– Зачем Креон позвал знахарку? – спросил Жук у Зана, не отвлекаясь от работы.

– Говорят, у него жуткие головные боли.

– Может, помрет? – с надеждой произнес Жук.

Пауки захихикали – все, кроме Гиласа. Если Креон в самом деле не выживет, знахарку ждет суровое наказание, и Пирру вместе с ней.

– Видно, Креон духов обозлил, вот у него башка и трещит, – сделал вывод Зан.

– Сам виноват. Убил льва – пусть мучается, – с чувством произнес Мышь. – Так нельзя. Лев ему ничего не сделал.

– Кто про что, а Мышь про зверей! – поддразнил Зан.

Тут Гилас отвлекся и перестал слушать. Из головы не шли слова Пирры. Девочка обещала помочь ему сбежать. Она говорила так уверенно… Конечно, Пирра просто не представляет, как трудно убежать из шахт, и все же часть ее уверенности передалась Гиласу. Ну и удивился же он, когда Пирра окликнула его по имени! Но неожиданность оказалась приятной. В первый раз за прошедший лунный месяц он опять стал собой: не рабом по кличке Блоха, а Гиласом из Ликонии. Мальчиком, который должен сбежать и найти сестру.

От размышлений отвлекла летучая мышь: пролетела мимо и задела крылом ухо.

– Пошевеливайся, Блоха, – велел Зан. – Нечего тут зря торчать.

Гилас пополз следом за остальными. По рукам бегали мыши. Стоило их отогнать, сразу появлялись новые. По туннелю текла целая река из них: пушистые тельца, крошечные лапки с коготками. И все спешат в одну сторону. Туда же, куда летели летучие мыши. Вверх.

Гилас застыл. Звери что-то почувствовали.

Мальчик ладонями ощутил, как по камню пробежала дрожь. Гилас похолодел.

– Зан! – прокричал он. – Мышь! Жук! Спускайтесь обратно!

– Что?

– Лезьте обратно и вставайте под сваями! Скорее! Туннель сейчас обвалится!

Тут тишину разорвал оглушительный рев. Лампа погасла, и все вокруг окутала тьма.

– Зан! Слышишь меня?

– Блоха? Ты где?

– Внизу, около ствола! А ты где?

– Не вижу, туннель засыпало!

– Мне тоже ничего не видно! Зан, остальные с тобой?

– Ну… да.

– Здесь места на всех хватит. Спускайтесь! Можете?

– Н-наверное.

– Вот тут большой зазор! Хватайтесь за мою руку! Дотянетесь? Вот так, хорошо. А теперь лезьте ко мне. Зан, не молчи! Сможете протиснуться или нет?

– В-вроде да.

– Отлично. Мышь, лезь первым! Ты самый маленький. Ну вот, получилось! Мышь, становись мне за спину. Аккуратнее, тут ствол шахты. Смотри не провались. Жук, ты следующий. Спокойно, это я, Блоха. Я тебя держу. Твоя очередь, Зан.

– Н-нет, пусть Слюнявый спускается.

– Слюнявый?

Про него Гилас как-то не подумал. Хотя немудрено: ведь Слюнявый и устроил обвал. Наверное, вышиб-таки подпорку.

– П-помоги, – заикаясь, выговорил одержимый.

Гилас нащупал в темноте костлявые пальцы. Замер в нерешительности. Его завалило на восьмом уровне вместе с безумцем, в которого вселился ловец. Но сейчас не время с ним разбираться. Гилас быстро вытащил Слюнявого из туннеля, а следом за Слюнявым – Зана.

Пятеро мальчишек испуганно жались друг к другу. В темноте их дыхание звучало удивительно громко.

– Что с нами будет, Зан? – тихонько спросил Мышь.

Зан не ответил. Гилас чувствовал, как парня трясло с головы до ног. А еще вожак! Должен руководить остальными, а сам от страха пошевельнуться не может.

Гилас произнес:

– Главный туннель засыпало. Может, сумеем прорыть путь наверх? Что думаешь, Зан?

– Не выйдет, – отрывисто проговорил тот.

– Ясно. Тогда поищем другой путь. Все ощупываем завал и ищем зазоры. Ну, помогайте!

Зан наконец пришел в себя, и они вместе стали шарить руками по камням.

– Откуда ты знал, что туннель засыплет? – вполголоса спросил Зан.

– Ничего я не знал, – ответил Гилас.

– Ты же предупредил нас перед самым обвалом!

– Спроси у Слюнявого, – буркнул Гилас. – Мы тут из-за него застряли.

– Неправда, – промямлил Слюнявый.

– Он не мог устроить обвал, – подтвердил Зан. – Слюнявый лез впереди меня. Он ничего не трогал, я видел.