Любишь – беги - Алиса Эмс

— Мы приехали, Эмма, поэтому о нашем сходстве поговорим позже, — сказал Арделл, притормаживая. — Да и стоит ли вообще о нем говорить, если…

— Что?

— Самолет вот-вот взлетит. Нам стоит пробежаться, Эмма.

Оказавшись на Корсике, я снова стушевалась. Теперь встреча с королевой была неизбежна, и меня опять стали одолевать сомнения. Я боялась ее, несмотря на все заверения Арделла.

— Перестань дрожать, Эмма. Думаю, Элен тебе понравится.

— Сомневаюсь, Арделл. Мне больше по душе обычные эльфы.

Арделл хитро улыбнулся.

— Такие, как я?

— Наподобие, — так же хитро ответила я.

Мы взяли такси, и теперь ехали вдоль бирюзового моря мимо десятков кафе и причудливых домиков, тесно облепивших горы. Арделл все время держал меня за руку и твердил, чтобы я успокоилась. Уж лучше бы он применил какой-нибудь магический трюк, потому что его слова на меня никак не действовали, от страха было дурно. Я молчала всю дорогу, представляя величественную королеву эльфов и пытаясь угадать наш будущий разговор с ней.

Вряд ли я ожидала увидеть дворец, но была явно удивлена, когда мы подъехали к большому, но вполне обычному на вид дому. Тем не менее, о статусе хозяйки можно было судить по наличию лакея, встретившего нас у дверей и проводившего в дом.

Внутри все было обставлено шикарно и со вкусом — вряд ли у королей может быть иначе. Я окинула огромный холл беглым взглядом и тут же попятилась к двери. От волнения мое сердце выпрыгивало из груди, а от страха подгибались ноги. Почувствовав мое состояние, Арделл крепко сжал мою ладонь и ободряюще улыбнулся.

— Все нормально, — шепнул он, — я с тобой.

Тем временем лакей отворил дверь в большой зал, жестом приглашая нас войти. Арделл потянул меня за руку, и я, как в тумане, обреченно поплелась за ним.

Сначала мне показалось, что в зале никого нет. Но Арделл, оставив меня у дверей, направился к небольшому столику у окна, рядом с которым, спинкой к нам, стояло крутящееся кожаное кресло. Из-за него была видна копна рыжих волос, и я поняла, что хозяйка все-таки здесь. В поле моего зрения оказались и тонкие женские пальчики, проворно пробежавшиеся по клавиатуре ноутбука, стоявшего на столе. Подойдя, Арделл склонился к женщине и поцеловал протянутую ему руку.

— О, Арделл, наконец-то! — услышала я приятный голос, после чего королева поднялась и развернулась ко мне.

Увидев Элен, я испытала, пожалуй, самый сильнейший шок в своей жизни. Даже узнав о существовании эльфов, я не была поражена так, как сейчас. Я буквально остолбенела от неожиданности, увидев перед собой Милен Фор, мою любимую певицу, чьи песни я могла слушать круглосуточно! Именно она сейчас приветливо мне улыбалась, и именно она была той самой пугающей меня Элениэль! От изумления я не могла произнести ни слова и только переводила потрясенный взгляд с Милен на Арделла. Пока мысли восторженным вихрем проносились в моей голове, королева внимательно рассматривала меня, и, в конце концов, поздоровалась первой.

— Здравствуй, Эмма! Рада познакомиться с тобой!

Очень надеюсь, что я не показалась ей невежливой или надменной, так как, все еще неспособная говорить, я лишь кивнула королеве головой.

Милен легкой походкой подошла ко мне, по-прежнему тепло улыбаясь.

— Кажется, поездка утомила тебя. Хочешь отдохнуть с дороги?

На этот раз я собрала все свои силы для ответа.

— Спасибо большое, я ничуть не устала. И тоже очень рада знакомству, — полушепотом произнесла я и выдохнула восхищенно: — Это так неожиданно, просто невероятно! Господи! Поверить не могу!

Кажется, Милен была польщена.

— Я вижу, ты меня узнала?!

— Конечно! Никогда бы не подумала, что вы — та самая Элен!

— Элен — нечто среднее между Элениэль и Милен, моим человеческим именем. Лучше будет, если из трех моих имен ты остановишься на Элен.

— Получается, что королева эльфов — знаменитая на весь мир певица? Как такое может быть? — Я все еще не могла справиться со своими эмоциями.

Элен-Милен небрежно пожала плечиками:

— Эльфы не могут отказать себе в удовольствии заниматься любимым делом, а людям это нравится. А мне нравится, что им нравится, и я стараюсь их не разочаровывать. Тебе уже лучше? Ты бледная, Эмма. — Она обернулась к Арделлу: — Арделл, будь добр, поухаживай за Эммой. Идите в столовую, там вас накормят. Ваши комнаты наверху, советую вам все же отдохнуть перед ужином. Я, пожалуй, так и сделаю. Встретимся позже, когда соберутся остальные!

Элен подмигнула мне и выпорхнула из зала, а я тут же кинулась к Арделлу, наконец, начав дышать и реагировать.

— Почему же ты не сказал мне, КТО твоя королева?! Арделл, почему?!

— Не хотел лишать тебя приятного сюрприза, — улыбнулся этот партизан. — Я же знал, что ты ее любишь.

— Откуда? Я никогда не говорила тебе об этом!

— Зато я часто слышал песни Элен в твоей голове. И еще звонок на твоем телефоне. Здорово ведь все совпало?

— Да уж… — Я потрясенно покачала головой. — Вам очень повезло с королевой. Теперь мне кажется, что о существовании эльфов можно догадаться, только лишь увидев и услышав Элен. Она так красива, ее жизнь — для всех загадка, а ее голос и песни просто фантастичны… Кому, как не ей быть королевой легендарного народа? Это же так очевидно!

— Очевидно только для тех, кто знает об эльфах, а таких — единицы во всем мире. Для остальных мы — лишь вымышленный ушастый народец. Так что насчет Элен никто не догадается. К тому же, она собирается уходить со сцены.

Я удивленно посмотрела на Арделла.

— Почему?! Зачем Милен бросать это, если она любима и популярна во всем мире уже много лет! — Я действительно расстроилась от такой новости.

— В том-то все и дело, Эмма. По придуманной биографии, известной поклонникам Элен, ей сейчас больше пятидесяти лет. А выглядит она максимум на тридцать. Пока люди связывают ее неувядающую красоту с результатом пластических операций, но скоро это уже трудно будет объяснить. Тогда Милен Фор исчезнет, но возможно, очень скоро появится вновь… в других поколениях.

— Другие поколения — это, действительно, очень скоро, — грустно произнесла я.

Арделл только пожал плечами. Я задумалась и еще раз прокрутила в голове свою встречу со звездой. И только теперь, вспомнив ее последние слова, забеспокоилась:

— Она сказала, мы встретимся, «когда соберутся остальные»? — Я, нахмурившись, посмотрела на Арделла. — О ком она говорила? Кто соберется?!

— Ах, да, забыл сказать, что сегодня будут все наши правители, — невинно пояснил он.

Я удивленно расширила глаза, расстроенная такой новостью, и удрученно спросила: