Любишь – беги - Алиса Эмс

— Как съездил?

— О, прости, совсем забыл! — спохватился вдруг Арделл и вышел из кухни, а, вернувшись, протянул мне серебристую коробочку. — Открой.

К моему удивлению внутри оказался мой медальон.

— Вы возвращаете его? — недоуменно спросила я.

— Не совсем его. Древние маги изготовили медальон из очень редкого сплава, наделив его особыми свойствами. Я же сделал для тебя всего лишь копию из платины и белого золота. Разница только в том, что на этом медальоне нет древних символов. И это, в отличие от старого, не листик, а действительно сердце, ведь ты считала его таковым. Ты примешь его?

Я перевела изумленный взгляд с медальона на Арделла и зачарованно ответила:

— Да. Конечно.

Трудно сказать, вкладывал ли Арделл особый смысл в свой подарок, но для меня драгоценное сердце, сделанное его руками, значило очень многое. Не знаю, насколько дорогим был прежний медальон из неизвестных сплавов, но этот мгновенно стал для меня бесценным.

— Спасибо, — прошептала я, сжимая в руке свое сокровище.

— Мы обязаны тебе, Эмма, и это от нас ты должна выслушивать благодарности. И не только их — Элен предлагает тебе назвать любую сумму, которую она незамедлительно выплатит за медальон твоей мамы. Ты согласна?

Я улыбнулась:

— Разве ты забыл, что уже расплатился со мной, открыв вашу тайну? К тому же ты принес отличную замену. У тебя золотые руки, Арделл, я поражена.

— Не вгоняй меня в краску, Эмма, — смутился он.

Я усмехнулась и, оставив при себе свои комплименты, спросила:

— Наверное, Элен была очень рада, что нашла свой медальон?

Арделл помедлил с ответом.

— Конечно, рада… Только все дело в том, что, как оказалось, это не ее медальон…

Я пораженно посмотрела на Арделла.

— Но… ведь, если это не тот… тогда зачем он ей нужен?

По серьезному лицу Арделла я поняла, что меня ждут очередные открытия, и не ошиблась — далее последовал рассказ.

— Эмма, существует только четыре подобных медальона. Все они принадлежат нашим правителям. Собрав их вместе, можно прочесть заклинание, начертанное четырьмя частями на обороте, и тем самым вновь открыть источник зла, разрушающий все вокруг. В давние времена каждый из наших правителей-королей получил медальон на хранение. Это тяжкое бремя, Эмма. Никакие сейфы и банки здесь не помогут — и эльфы, и эрфыспособны открыть любой самый хитроумный замок. Поэтому правители вынуждены искать самые необычные и дикие места, где можно скрыть медальон. Эти тайники не охраняются — никто, кроме королей не должен знать о них, и в целях безопасности время от времени медальоны перепрятывают. Хранить их при себе — страшный риск. Один из медальонов пропал многие сотни лет назад, а его хранительница погибла. Второй потеряла Элен, когда в очередной раз меняла тайник. Тогда ее выследили, несмотря на все меры предосторожности, и она оказалась один на один с шайкой эрфов. Медальон был украден, Элен же чудом осталась жива. Конечно, то, что ты привезла медальон во Францию, и мы встретились с тобой — невероятное и счастливое стечение обстоятельств, и, разумеется, Элен была рада получить его вновь. Но…дело в том, что это оказался не ее медальон, а тот, что бесследно исчез тысячи лет назад… Интересно, правда?

Я потрясенно молчала. Мне стало дурно от мысли, что этот медальон столько лет хранился в нашем доме, в то время как его искали и эрфы, и эльфы, и, бог знает, кто еще. Где папа его откопал?! Откуда эта штука взялась у моей мамы?

Тем временем Арделл продолжил:

— Каждый наш король правит на своей территории. Это, как разные государства у людей. Элен возглавляет наше, центральное сообщество. Есть еще южное и северное. Королева Амалаэ, чей медальон был у тебя, правила восточным, теперь распавшимся сообществом. Когда мы обнаружили, что нашли исчезнувший талисман Амалаэ, Элен созвала совет. Наша восточная королева погибла, хотя никто точно не знает, что именно с нею случилось, но у нее остались прямые потомки, и Ренард — один из них. До недавнего времени у нас не было необходимости избирать себе нового четвертого правителя и хранителя, так как хранить было нечего. Но теперь обнаруженному медальону нужен свой хозяин.

— Это будет Ренард?! — изумленно воскликнула я. — Ренард будет королем?!

Арделл выразительным взглядом подтвердил мою догадку, прибавив только:

— Скоро состоится коронация.

— Вот это новости! — только и смогла произнести я.

— Еще не все, — загадочно улыбнулся Арделл. — Я забыл сказать тебе, Эмма, что ты приглашена в гости.

— К будущему королю с супругой? — догадалась я. Кто же еще в этом городе мог звать меня в гости?

— Нет. К правящей королеве. С тобой хочет встретиться Элен.

Сегодня потрясения сыпались на меня, как из рога изобилия. Я вскочила со стула.

— Что?! Я?! Приглашена?! К королеве эльфов?

Арделл рассмеялся.

— Эмма, с каждым вопросом твои глаза становятся все шире. Остановись! И выдохни!

Я послушно сделала вдох и глубокий выдох. И выдала новую порцию вопросов:

— Ты не шутишь? Зачем она зовет меня? Это в каком-то замке?

Теперь вздохнул Арделл.

— Я не шучу, Эмма. Элен просто хочет кое-что уточнить. И это не совсем замок.

— Это в Париже?

— Не совсем, — качнул головой Арделл. — Сейчас Элен на Корсике.

— Корсика… — задумчиво повторила я, совсем не считая эту идею хорошей.

Приглашение в гости меня тревожило: одно дело знать о существовании королевы эльфов, совсем другое — попасть к ней на прием. Я могла не понравиться Элен, и тогда она… Внезапная мысль заставила меня наотрез отказаться:

— Нет, Арделл. Я никуда не поеду.

Похоже, он расстроился и попытался меня уговорить:

— Эмма, тебе нечего бояться. Элен просто поговорит с тобой.

— Я знаю, чего хочет твоя королева, — убежденно заявила я. — Элен не нужны свидетели вашего существования. Она сотрет мою память и заставит забыть обо всем. После встречи с ней я даже не буду знать, как тебя зовут! Я никуда не поеду. Нет уж!

Арделл взял меня за руку.

— Если бы это было так, я не повез бы тебя к ней. Я точно могу сказать, что таких планов у Элен нет, — твердо сказал он. — Я поручился за тебя, и она доверяет мне.

Я искренне удивилась:

— Как ты мог поручиться за меня, ведь мы знакомы всего несколько дней?!

Губы Арделла дрогнули, словно он хотел улыбнуться и не смог, он смотрел на меня в упор, и глаза его сверкали. Сейчас он был особенно красив, и я не могла оторвать от него предательски восторженного взгляда. Из гостиной послышалась тихая музыка, музыкальный центр, повинуясь желаниям эльфа, воспроизводил романтическую балладу.