На лезвии любви - Екатерина Верхова

Да уж. При прикосновении этого «прекрасного» хвостика к любому живому существу не их вида получается вполне себе каменное изваяние. Холодное. И уже совсем не живое. Ладно, моя задача не попасть в тройку худших. Разбирать ангары всеядных тварей мне ой как не хотелось.

Думай, Эрна, думай.

Я ненадолго прикрыла глаза и глубоко выдохнула. Сокурсники тут же собрались в несколько групп и принялись что-то обсуждать, сильно сбивая меня с мыслей. Потому я решила убить сразу двух василисков: оббежать арену и обдумать поставленную задачу в тишине.

Бег всегда давался мне легко, но после нескольких недель без тренировок тело будто одеревенело и неохотно откликалось на нагрузку. Не сразу удалось выровнять дыхание, но уже через пару минут в голове образовалась кристальная ясность.

Что я знаю про купола подобного плана?

Как правило, они выстраиваются с помощью перезаряжающихся время от времени артефактов. Ни один маг долгое время не сможет удерживать купол — особенно, если он такой большой. Это во-первых.

Во-вторых, купол — предмет возобновляемого типа. А значит, если сделать подкоп, барьер почти тут же разрастется до необходимых границ. Еще это означало, что даже если мы все вместе запустим в одну точку самые мощные чары — трещина или дыра, может, и появится, но довольно быстро зарастет.

Так, первый круг я пробежала, подслушивая выводы, к которым пришли одногруппники. Ничего толкового — они как раз планировали делать подкоп.

— Все бегаешь, Браунс? — ехидно заявила одна из девиц. Как там ее? Студентка Гильяр. Запомним-с. — И как это тебе поможет?

— Отцепись от нее, — совершенно спокойным тоном, будто перо попросил передать, произнес Ричард.

Слушать, что там ответила Гильяр, я не стала. Побежала дальше.

В-третьих, всего, что я вспомнила, безнадежно мало. Это я тоже понимала отчетливо. Но если бы не было выхода, Морэн не стал бы давать подобное задание. Ответ явно лежал на поверхности...

На поверхности.

Любая несдерживаемая носителем магия идет по пути наименьшего сопротивления. Вся магическая энергия скапливается в артефактах и после растекается по куполу, который. который представляет собой не что иное, как невидимую сетку, которая каким-то невероятным образом удерживает магию на себе, иначе та давным-давно сползла бы в землю. Сколько этих артефактов? По идее, четное количество. Так, чтобы у каждого артефакта с положительным магическим зарядом был артефакт с отрицательным магическим зарядом. Воздействовать на них одновременно чревато превращением в тушку-гриль.

Я уселась на землю прямо напротив купола и начала гипнотизировать его взглядом.

Первое — сетка не может быть совсем уж невидимой, если она есть. А значит, определенно имеется какой-то способ ее увидеть. Второе — если взломать хотя бы два звена внутри самой сетки, не трогая артефакты, и позволить магии купола перетечь в какой-то... кхм… накопитель?

Вопросы оставались в силе. Как именно можно увидеть сдерживающую сетку и каким должен быть накопитель?

Как только я задалась вторым вопросом, меня осенило. Аж в краску бросило!

Вот жук! История возникновения магии — скука? Бесспорно, вот только именно этот предмет становится ответом на часть головоломки! Теперь я уже не сомневалась в том, что двигаюсь в верном направлении.

— Есть у кого-нибудь лист и карандаш? — крикнула я через все поле.

Ричард отрицательно помотал головой, остальные попросту отвернулись. Ну и бесы с вами, сама справлюсь.

Повернулась к куполу боком и провела над землей рукой, вливая небольшую каплю магии. Мысль о том, что мой маникюр сегодня придется похоронить, почти даже и не расстроила. Я начала чертить все знакомые формулы, которые могли пригодиться, чтобы посмотреть на них под другим углом и вычленить все, что может представлять интерес.

Вторая часть моего сознания рассуждала о свойствах магии и о том, как она вообще работает. Но важнее — откуда появилась. Огонь, вода, земля, воздух и энергия человека — пять элементов, из которых когда-то состояла любая крупица даже самых простеньких чар — в этом заключался баланс. Чем больше человечество изучало эту науку, тем сильнее задействовало энергию человека. После научилось вообще обходиться без магии стихий, оставив традиционную факультативом, необязательным для изучения.

А смысл, если чистая человеческая энергия куда мощнее, чем своенравные стихии, которые откликаются-то через раз? Да и не каждому, если уж на то пошло, лишь тем, в ком течет кровь — хотя бы капля — самых первых магов, которые обращались лишь к стихиям, используя человеческую энергию только для связки. Таких много, но все же меньше, чем простейших магов, появившихся многим позже и лишь по причине магической эволюции.

И все это выливается во что? Пра-а-а-авильно! Стихии остаются отличными — нет, лучшими! — проводниками для энергии человека. Если удастся разомкнуть сеть и позволить магии переместиться к проводнику, купол попросту растворится. Сетка сама по себе существовать не сможет.

С этой загадкой, самой, казалось бы, простой, я разбиралась дольше всего. Вторым вопросом на повестке занятия стало — как разглядеть сеть.

— Эрна, ты в порядке? — над макушкой раздался голос Ричарда.

Я отвлеклась лишь на секунду и тут же потеряла нить формулы, способной помочь мне разглядеть узор. Раздраженно фыркнула.

— Да, — резко ответила я.

— Просто ты сидишь так уже три часа. — пробормотал Ричард, нахмурившись. — Мы взяли небольшую передышку, если хочешь пойти к нам.

Он смутно понимал то, что я написала на земле. Теперь тот клочок, что я выделила под записи, существенно разросся.

— Все в порядке, — буркнула я, отворачиваясь. — Чуть позже.

Три часа?.. Я просидела так три часа?! Время пролетело почти в одно мгновение.

Я вновь обратилась к записям и... замерла. Все просто. Стоило только отвлечься на секунду, как перед моими глазами оказалась почти готовая формула. Оказывается, я ее вывела несколькими попытками ранее. Надо изменить лишь одну константу.

Не знаю, сколько я еще просидела, прежде чем приступить к фиксированию рисунка сетки. Но через какое-то время уже чертила узор. Довольно сложный. Сам купол был похож на временной артефакт, только деления шли не на двенадцать зон, а на девятнадцать. Девятнадцать зон, каждая из которых связана, и каждую из которых поддерживают по два кристалла с разными зарядами. Это натолкнуло меня еще на одну мысль.

На третий и заключительный ключик к загадке Морэна. Казалось бы, незначительный, но в то же время центровой.

Феномен Морэна в очередной раз сыграл во всей своей красе. Разумеется, ничего попроще он студентам-второкурсникам предложить не мог.

«Всей группой, конечно же. Это важно».

Конечно важно, ведь для выполнения моего плана нужен каждый одногруппник. Ровно двадцать три, включая меня и Ричарда. Причем некоторым из нас будет отведена особенная роль, и я готова поставить свой оставшийся маникюр на то, что и это главный дознаватель, нынче вошедший в роль преподавателя, учел.