Бабник - Стелла Чаплин

– Отлично. Не могу дождаться, когда тебя увижу.

– Я тоже. Я так взволнована.

– Я очень рада, что ты позвонила.

– Значит, мы снова подруги?

Она сказала это так неуверенно, как будто ожидала, что я в любой момент могу накинуться на нее с упреками.

– Конечно, подруги.

После того как я положила трубку, я села на кровати, задыхаясь, как будто только что взбежала вверх по лестнице. Сердце билось часто-часто.

– С кем ты разговаривала? – спросил Эндрю.

– Это была Натали. Она звонила из Лос-Анджелеса. Наверное, мы снова будем дружить.

– Тебе звонила Натали Браун! Это потрясающе! А я смогу с ней встретиться? Она потрясающая крошка!

Когда Эндрю узнал, что я училась в школе с Натали, это произвело на него неизгладимое впечатление. Он разболтал об этом всем приятелям на работе, представляя все так, будто Натали прибегает к нам каждые пять минут, чтобы одолжить у меня что-нибудь из нижнего белья.

– Может, и встретишься. Мы пойдем с ней обедать, когда она приедет в Лондон.

У меня не было никаких сомнений в том, что у Эндрю слюнки текут при виде Натали. Половина мужчин в Англии были в нее влюблены, так почему Эндрю должен оказаться исключением? В любом случае ему ничего не светило. Натали настолько не в его лиге, что это даже смешно. Если бы он учился в нашей школе, он был бы первым среди тех, кого она колола своим остро отточенным карандашиком.

До меня наконец дошло, что Натали ничего не спросила о моей жизни – замужем ли я и все такое. Но впереди еще полно времени, чтобы рассказать ей, чем я занималась последние одиннадцать лет. Кстати, она не сказала, собирается ли она разрешить мне снимать ее. Ладно, мы обсудим это, когда она приедет в Лондон. Сейчас я просто была слишком возбуждена оттого, что скоро снова ее увижу. Слишком возбуждена, чтобы заснуть.

Я сняла со шкафа старые фотоальбомы. Там было полно страниц со снимками, на которых мы с Натали позировали вместе в кабинках моментальной фотографии. Втягивали щеки, чтобы выглядеть поинтереснее. Здесь же была фотография, снятая на каникулах в Норфолке. Мы – на берегу в бикини.

– Bay! Это она? – спросил Эндрю.

– Ты это уже видел, – ответила я. – Я тебе уже все это показывала.

– Ну да, но тогда я не обратил внимание. Дай мне посмотреть.

В тот день было холодно, вспомнила я. О чем мы вообще думали? На заднем плане сфотографирован мужчина с собакой, он одет в куртку с капюшоном. Никогда раньше я не обращала на него внимания. Неужели это действительно мы на этих фотографиях? Это было так давно. Мне казалось, что я смотрю на снимки чужих людей. Вот еще одна фотография, о которой я забыла. Маленький цветной снимок. Натали и я – наверное, здесь нам лет по восемь – на детском дне рождения. Мы выстроились для каких-то соревнований. На моем лице выражение непоколебимой решимости, словно ничто и никто меня не остановит. Что же случилось с этой маленькой девочкой? Куда она исчезла?

– А это кто? – спросил Эндрю, показывая мне фото.

Я на вечеринке обнимаю за талию мальчика со светлыми волосами. Мы оба смеемся с широко раскрытыми ртами над давно забытой шуткой. Он смотрит поверх моей головы на что-то, не попавшее в кадр, зато я уставилась прямо в объектив, поэтому глаза у меня красные, как у вампира.

– Это Ричард, – сказала я. – Парень из нашей школы. Бывший муж Натали.

И мне совсем не было больно, когда я сказала это. Как легко все ушло в прошлое. Безобидное, безболезненное прошлое. Нет, мне больше ни капельки не больно.

Мы договорились встретиться в «Айви» в час. Я нарочно приехала в час десять, но Натали, конечно, еще не появилась. Когда я сказала официантке, что встречаюсь здесь с Натали Браун, она посмотрела на меня очень недоверчиво, но все-таки провела к угловому столику. Я заказала джин с тоником и принялась считать цветные ромбы в витражах окон, чтобы не сидеть без дела в ожидании Натали.

Кожу на моей голове еще жгло от едкой краски, которую ей пришлось претерпеть этим утром. При мысли, что я увижу Натали, я ударилась в панику. Если не считать моего нового платья из «Манго», в которое я сегодня вырядилась, в моем гардеробе не было ничего подходящего для обеда с блестящей телезвездой. Натали, наверное, больше тратит на маникюр за месяц, чем я за год на одежду.

И мои волосы никуда не годились. Я так давно собирала их в конский хвост на затылке, что даже не представляла, как теперь причесываются. И еще цвет. Какого они должны быть цвета? С моими тусклыми волосами мышиного цвета я не могла встречаться с Натали.

Я хотела, чтобы Натали думала, что у меня все в полном порядке. Я не хотела, чтобы у нее создалось впечатление, что моя жизнь пошла под откос из-за того, что мы больше не подруги. Конечно, больше всего мне требовалась пластическая операция – удалить накопившийся там и сям жир и приподнять скулы, но для этого не оставалось времени. Поэтому я записалась к парикмахеру на стрижку и окраску. Мои новые торчащие вверх рыжие волосы обошлись мне в целое состояние, да еще я соблазнилась и на выходе приобрела специальный бальзам для волос. Оказалось, что, когда транжиришь деньги, не имея работы, это очень поднимает настроение.

А когда я направлялась по Вест-Энду к ресторану, любуясь своим отражением в каждой витрине, я заметила пару серебряных кроссовок «Найк», точно таких же, как у Атланты, и, не задумываясь, купила их по кредитной карте. Видишь, какая я крутая, Натали? Я покупаю обувь, даже не глядя на ценник. Только подписывая чек, я увидела, что купила обувь для тренировок за сто тридцать фунтов, и чуть не хлопнулась в обморок.

Я никогда не была в «Айви», и меня потрясло, когда я увидела живого Мартина Маккачина, уплетающего пастуший пирог. А там у окна? Неужели это в самом деле Джейми Тиксон?

Я заметила, что наступило молчание и все повернулись к двери. Это появилась Натали.

Репортер из «Дейли экспресс» коснулся ее руки, когда она проходила мимо его столика.

– Как приятно снова с вами увидеться, – промурлыкал он.

Но я готова была держать пари, что он в жизни с ней не встречался.

– Ты, наверное, уже сто лет меня ждешь? – спросила она.

Когда я вскочила со стула, у меня была всего секунда, чтобы увидеть блеск ее темно-каштановых волос, искорки в голубых глазах и элегантный шоколадный брючный костюм, потому что я неожиданно залилась слезами, обнимая ее.

– Господи, какая же ты маленькая! – воскликнула я. Я могла бы сосчитать ребра на ее спине, даже сквозь дорогой трикотаж. – От тебя совсем ничего не осталось!

– Не могу поверить, что это действительно ты!

Люди оборачивались и беззастенчиво смотрели, как мы обнимаемся, сжимая друг друга изо всех сил. Разговоры стали громче. Мы с Натали смотрели друг на друга, пытаясь привыкнуть к произошедшим с нами переменам.