Непокорная невеста - Энн Хэмпсон

Но сейчас он требовал от нее прямого ответа.

— Я не могу вспомнить теперь, с чего начался весь разговор, — сказала она наконец. — Может быть, все началось со слов миссис Пальмер.

— Джин Пальмер? А что она сказала?

Джуди слегка пожала плечами, ощущая, в каком глупом положении она оказалась.

— Она пожелала нам «быть паиньками».

Крис в изумлении воззрился на нее.

— Выражайся яснее, — велел он наконец. — Почему ты и Флория говорили о том, что женщинам нельзя заводить романы?

Зная, что она не может передать Крису слова Флории о том, что той хотелось бы завести любовника, Джуди произнесла обреченным тоном:

— Я не знаю, что сказать тебе, Крис. Это был интимный разговор…

— И совершенно неподобающий, — быстро перебил он ее. — Нет никакого сомнения, что Флория недовольна своей жизнью…

— Любая была бы недовольна, если бы имела такого мужа, как Винсент, — вставила Джуди, но, осознав, что она сказала, прикусила язык.

Крис произнес ледяным тоном:

— Женщина должна быть довольна своим мужем, каким бы он ни был. Флория говорила тебе что-нибудь пренебрежительное о своем муже?

Джуди энергично затрясла головой:

— Нет, честное слово, не говорила. — Однако, хотя Джуди не солгала, она знала, что не сказала своему мужу и всей правды, и ее щеки охватил румянец.

Крис не сводил с нее глаз, и выражение его лица внушало ей страх, несмотря на то, что она твердо решила не поддаваться на его попытки напугать ее.

— Флория в кого-то влюбилась? — спросил Крис, и Джуди опустила взор, не выдержав его взгляда. Он спросил только это, но Джуди поняла по его вопросу, что он тоже понимает, как несладко живется сестре.

— Так, значит, ты знаешь, что она не любит Винсента? — спросила Джуди, все еще надеясь, что звук гонга, приглашающий всех к обеду, избавит ее от необходимости продолжать этот неприятный разговор.

— Конечно, она не любит Винсента. Они поженились, выполняя волю родителей, как делают все. Так кто же тот мужчина, с которым она мечтает завести роман? — решительно спросил Крис, но Джуди покачала головой, глядя на этот раз ему прямо в глаза:

— Я не знаю, Крис…

— Так, значит, она все-таки хочет обзавестись любовником? — перебил он жену, и Джуди в ужасе схватилась за голову.

— Ты просто поймал меня на слове! — воскликнула она. — Мне не следовало этого говорить, пусть Флория сама отвечает за свои слова. Я знаю, что она рассердится на меня за эту обмолвку. Пожалуйста, не говори ей ничего и не сердись на нее, — с мольбой обратилась Джуди к Крису, глядя на него глазами, полными тревоги. — Я не знаю, хочет ли она завести себе любовника или нет.

Джуди замолчала, поскольку она догадывалась, кого любила Флория, и боялась, что если муж будет продолжать расспрашивать ее, то она не выдержит и проговорится. А это было бы ужасно, поскольку Георгий был не только другом Криса, но и его деловым партнером.

— Ты ведь ничего не скажешь Флории, правда?

Он встал и неожиданно, протянув к ней руку, притянул Джуди к себе.

— Это не мое дело, — медленно сказал он. — Пусть ее муж решает, что с ней делать. Наверное, он ее побьет…

— О нет, только не это! — в ужасе от его слов вскричала Джуди. — Неужели он осмелится ударить ее? — Она глядела в лицо Криса, и в глазах ее он прочел страх. Губы Джуди вздрагивали. Какое-то мгновение Крис молча смотрел на нее, а потом взял ее за подбородок и прежде, чем она смогла понять, что происходит, впился губами в ее рот.

— Конечно осмелится, — равнодушно произнес он и снова молча стал изучать ее лицо.

«Чувствует ли он, как бешено колотится мое сердце?» — подумала она, сама удивляясь тому, в какое возбуждение привел ее его поцелуй. Она все еще ощущала его вкус на своих губах.

— Конечно осмелится, — повторил Крис, а затем добавил мягко, но решительно, — так, чтобы она поняла намек: — Так поступил бы любой уважающий себя муж… даже если бы заметил, что его жена просто взглянула на другого мужчину, не говоря уж о том, что у нее появилась мысль завести с ним роман.

Он снова страстно поцеловал ее. Она хотела было оттолкнуть его, поскольку его поцелуи совсем не походили на поцелуи Ронни, и это ее слегка напугало, но внутренний голос подсказал ей, что не надо этого делать… Когда Крис перестал целовать ее, она вдруг с удивлением поняла, что ей хотелось бы ответить на его поцелуй. Ей стало вдруг ужасно тоскливо от того, что она не сделала этого. Джуди подняла на Криса свои прекрасные глаза, и он улыбнулся ей, но в глазах его по-прежнему был лед.

— Так что берегись, — предупредил он ее и быстро пошел по направлению к дому.

В тот вечер они договорились отправиться на прием к Георгию. Винсент заявил, что туда слишком далеко идти, и взгромоздился на белого ослика. Джуди посмотрела на него с отвращением — неужели Винсент не знает, что его одежда провоняет ослиным потом и от него будет неприятно пахнуть? Винсенту, по-видимому, это было совершенно безразлично, во всяком случае, он не приложил никаких усилий, чтобы выглядеть столь же безукоризненно, как Крис. Флория же, наоборот, сделала все, чтобы стать особенно привлекательной. Джуди надела лиловое платье и перевязала волосы бантом того же цвета. Она знала, что в таком наряде выглядит моложе своих лет, и, когда Крис, осмотрев ее с головы до ног, покачал головой, Джуди поняла, что он снова видит в ней ребенка.

К великому огорчению Джуди, Коринна Мур тоже была приглашена на прием. Джуди удивилась: как это она позабыла, что Коринна живет в доме Георгия и, естественно, не может пропустить званый ужин. Она была ослепительна в голубом платье с таким глубоким вырезом на спине, что воображению мужчин не оставалось никакой пищи. Ее темные волосы, волнами ниспадавшие на плечи, сверкали. «Как раз в такие волосы любят зарываться лицом мужчины», — с завистью подумала Джуди. Длинные темные ресницы отбрасывали тень на загорелые щеки, влажные карие глаза ярко сверкали. В довершение ко всему, она была уверенна в себе и умело пользовалась тем очарованием, которым природа так щедро одарила ее.

Джуди показалась себе маленькой звездочкой на фоне ярко сверкающей серебряной луны.

Коринна сидела за столом напротив Криса. Свет в комнате был выключен, а на столе стояли свечи, чей мягкий свет и лившаяся откуда-то тихая музыка создавали романтическую атмосферу. Крис весь обед разговаривал только с Коринной. Пару раз Джуди перехватила взгляд Георгия — он с удивлением смотрел на них, а потом переводил взгляд на Джуди. Обед еще не кончился, а Джуди уже успела понять две вещи: что Коринна Мур любит Криса и что Флория любит Георгия. Они перекидывались ничего не значащими фразами, но Георгий ни разу не обратился к Флории по имени. Однако это еще ни о чем не говорит, подумала Джуди. Разве мог он продемонстрировать по отношению к Флории что-нибудь, кроме холодной вежливости, если рядом с ней сидят ее муж и брат? Джуди поняла еще и другое: Крис не подозревает, что его сестра влюблена в Георгия.