Темная Ведьма. Тропа войны - Витамина Мятная

Дворец был огромен. В темноте беглецы провели полдня. Когда животы стало сводить от голода, а от постоянно сменяющихся бесконечных ступенек под ногами начался психоз, Дэмиан шагнул на ровную поверхность и, споткнувшись, растянулся на полу, всполошив своих спутников.

Они спустились в подвал. Посовещавшись, беглецы зажгли небольшие огоньки и осмотрелись. Они были в самом низу, под дворцом, в катакомбах. Ниже, чем все рабочие и подвальные помещения, на самом дне. Коридоры подземелий выходили в грубо выдолбленные в камне штреки. Эти туннели расползались глубоко под землей в разные стороны и тянулись бесконечными милями тайных ходов.

Путешественники вышли в большой круглый зал. От него как лучи расползались во все стороны другие коридоры, ведущие неизвестно куда. Между каждым проемом в стене была запечатанная деверь. В середине зала стоял пустой постамент.

Дэвил узнал помещение.

– Это информационный зал, – объяснил он своим друзьям. – Отсюда мы сможем по туннелям попасть в любую часть империи. А вон тот постамент скажет нам, какой коридор и какая дверь куда ведет.

– Так давайте уберемся отсюда побыстрее! – воскликнула Беатриса.

– Зачем? В подземельях безопасно, здесь нас не найдут! – удивилась Марго.

– Нет, – отрезал Дэмиан, все замолчали. – Куда мы пойдем без еды и воды? Нам нужны припасы и план. Дэвил, – обратился он к брату, – знаешь ли ты место, где мы могли бы быть в полной безопасности и защищены? Какое-то помещение, схрон, тайник, где можно отдохнуть и переночевать.

Дэвил задумался:

– Тайник? Да, есть такое место, и оно защищено, – молодой император полез за пазуху и вытащил оттуда резной ключ. – Идем.

Уставшие беглецы столпились возле постамента. Маг провел над ним рукой. Столешница засветилась, из светящихся струй образовалась замочная скважина. Император вставил ключ и повернул.

Случилось чудо, в стенах завизжало и заскрипело, как слоты у игровых автоматов, запечатанные двери поехали вниз и вверх. Маги и магини в удивлении обернулись, все двери двигались, сменяясь одни другими, входы тасовались, как карты.

В результате этой бешеной чехарды в одной стене остановилась дверь, она засветилась, печати стали сползать с нее. Остальные проемы замерли на полпути. Из пола торчала только половина входа.

Светящаяся дверь бесшумно открылась.

– Идем, – скомандовал Дэвил, – у нас не так много времени, – все побежали к проходу. Как только створка открылась настежь, она снова поехала обратно. Последним в помещение скользнул Дэмиан и наткнулся на стоящих. За спиной с тихим «вуф» закрылась дверь, щёлкнуло, и печати наползли на вход. Дверь поехала вниз и застряла, наполовину торча из пола.

Но четверка магов этого уже не видела, все стояли с открытыми ртами, перед ними высились циклопические горы золота, уходящие высоко под темные своды.

Первым вышел из ступора Дэмиан. Он резко дернул головой в сторону, в темноте ему что-то померещилось большое и темное. Маг всмотрелся.

Ничего. Привиделось.

– Пойдемте? – спросил у своих друзей Дэвил, эхо разнесло его голос по всему необъятному залу. Осторожно ступая, они стали пробираться вглубь.

Из темноты за ними следило нечто. Оно провожало их темным голодным взглядом, высматривая жертву.

***

Дэвил уютно устроил Марго на куче золота, завернув девушку в плащ. Светлая никак не могла уснуть, ее что-то тревожило. Император устроился рядом с ней и шептал на ухо утешительные слова, пока его любимая не уснула. Рядом с ними на небольшом расстоянии прикорнули Беатриса и Дэмиан.

В эту ночь всем не спалось, волшебницы несколько раз вскакивали. Магам тоже было неспокойно, сон не шел, измучившись, под утро все заснули.

Когда голова девушки упала на грудь, а сознание устало провалилось в сон, из темноты к ним выскользнула темная тень. Ночной хищник почувствовал, что последняя жертва заснула.

Это существо обитало в хранилище долгие столетия. В полном одиночестве, в компании одной лишь тишины и безумия. Это длилось настолько долго, что теперь уже создание не помнило, кто оно или что. Это был сгусток негативных эмоций, концентрированное проклятие, само зло.

Тварь выбирала жертву, чтобы присосаться к ней, как пиявка. Пить ее страдания и разъедать ей душу ненавистью и злобой, постепенно лишая жизни. Делая самое черное, самое противоестественное и отвратительно колдовство, на которое не смогли бы решиться даже самые темные маги. Убивать бессмертную душу, делать ее мертвой и пустой.

Мразь ползла между горок золота, подбираясь к первой жертве. Скользнув совсем близко к обнимающейся во сне парочке, существо отскочило от них, настолько ярким и обжигающим было их сияние. Любовь освещала мир вокруг спящих, не давая к ним приблизиться и опорочить их ненавистью и грязью.

Зализывая обожжённое место, сущность взлетела над беглецами, осматривая их с высоты. Вдруг она увидела подобное себе. Сгусток тьмы, зияющую червоточину в груди у спящего. Как стервятник, она кинулась вниз и поселилась внутри него, заполнила собой пустоту, проросла чернильными корнями и, как спрут, уцепилась за душу.

***

Проснувшись утром, беглецы обнаружили, что их тайник нашли. С обратной стороны двери раздавались мерные удары. Штурмующие дворец маги добрались до подвалов.

– Быстро они, – высказал свое мнение Дэмиан, глядя на мерно вспыхивающие от ударов печати, – хорошо, что мы спрятались.

– Как думаешь, сколько мы здесь сможем прятаться, пока они взломают защиту? – спросил Дэвил.

– Неделю-две, не меньше.

– Мы не продержимся столько, умрем с голоду, – скривила губы Беатриса, – золота здесь, конечно, до завала, но вряд ли его можно есть.

– Так, давайте разойдемся и поищем выход, телепорт или еще что-нибудь, неважно что, главное, чтобы это нам помогло.

Несчастные разошлись в разные стороны искать спасения.

Еле слышный голос зашептал на ухо Дэмиану. Тварь пыталась спасти носителя от смерти. Он практически не слышал слов, но повернул голову и посмотрел в сторону темного саркофага.

Ему мерещилось, что стеклянная гробница разговаривает с ним, шепчет чуть слышно.

Отойдя от своих, он подошел к блестящему, как вороново крыло, стеклу.

Под толщей зашиты на темной бархатной подушке посверкивал амулет. Руки сами собой приподняли крышку. Дэмиан посмотрел на предмет. Тени вокруг него сгустились, потусторонний шепот усилился. Завороженно принц смотрел на вещицу. Рука потянулась сама собой и погладила пальцем скользкий бок артефакта.

– Дэмиан! – принц вздрогнул, рука сжала черный камень на цепочке. – Что там у тебя? – сделав круг, друзья возвращались, ничего не найдя. В надежде, что младший принц что-то нашел, все подбежали к нему.

– Ну конечно! Какой же я идиот! – воскликнул Дэвил. – Камень перемещения! Откроем портал, они нас только и видели.