Тень Древнего - Дмитрий Мазуров

— Крес? — не смог сдержать я своего удивления.

Теперь многое становится понятным. И то, почему он решил найти меня. Ему нужна совсем не смерть. А собственная филактерия и корона Императора. Так и знал, что тут что-то не так. Впрочем, пока наши цели совпадают, а значит, ничего не меняется. Так будет даже веселее, когда после этого начнётся реальная борьба за власть.

— Да, всё именно так, — ухмыльнулся лич, отпивая какой-то напиток из бокала. — Впрочем, пока это действительно не твоё дело. Но знай, если он предложит тебе потом устранить меня, то я могу дать куда больше.

— Учту, — кивнул я. — Но сейчас я здесь не за этим. Мне нужна информация. Вы ведь уже давно планируете смерть Древнего. Так что можете помочь в этом направлении.

— Ну, в замок Древнего я тебя никак не проведу, даже если бы хотел. Он уже давно к себе никого не звал, кроме Стэртона. Хотя знаешь, а ты прибыл на удивление вовремя. Я бы даже сказал, слишком вовремя, — задумался он. — Стэртон — это ведь твоя работа?

— Да.

— Теперь всё становится на свои места. А я то гадал, кто постарался? Значит, Крес приказал тебе его убить. И он знал, что за этим последует.

— И что же? — не стал опровергать его размышления.

— Блокировка континента. Ты ведь видел эту защиту на море. При прошлой её активации мне удалось кое-что понять. Хоть она безупречно защищает от внешних угроз, но является уязвимым местом для внутренних. Император направляет огромную энергию на поддержание этой защиты. Вот только это также означает, что защита его замка ослабляется. Он не сможет перенаправить поток. И самому воспользоваться маной источника тоже не получится. А снять это плетение невозможно моментально. Но даже так, через эту ослабленную защиту ты проникнуть не сможешь. Тут нужен целенаправленный штурм с использованием всей нашей мощи. Теперь-то понятно, почему Крес прислал тебя ко мне. Хочет воспользоваться нашей силой.

— А вы против? — скептично наклонил я голову.

— Конечно нет! Это идеальный момент, чтобы выполнить задуманное. Дожидаться следующего раза, когда он активирует защиту, бессмысленно. Нет, мы, конечно, умеем ждать, но кто сказал, что нам нравится это делать?

— Значит, прямой штурм? — скривился я.

Впрочем, на деле я был совсем не огорчён. Скорее даже обрадован. Ведь что может быть лучше, когда твои враги сражаются друг с другом, убивая себе подобных? Таким образом они и сами ослабят свои силы. Даже повстанцев не придётся использовать, что я планировал ранее. Хотя, они пригодятся, чтобы добить выживших. Конечно, если личи ослабят друг друга достаточно. На самоубийство бросать людей тоже не хочется.

Видимо, некроманты ну очень сильно зазнались. Не понимают, что, уничтожая сильнейшего из себе подобных, подтачивают свои силы. А ведь этим могут воспользоваться, чтобы окончательно их уничтожить. Если не повстанцы, то гости с другого континента. Но столетия правления, когда весь континент принадлежит им, слишком расслабили. Да и жажда власти застилает глаза. Что же, отговаривать я их точно не буду. Сами виноваты. Только порадуюсь случившемуся.

— Ну… скорее всего. Древний умеет беспокоиться о своей безопасности и все лазейки за столько лет прикрыл. А голая сила во все времена была эффективна. Тем более, если Крес поможет, то у нас появляются шансы. Один на один, увы, но я Императору не соперник. Пока что. Но опять же, ждать мне не хочется, — развёл он руками. — И вот тут ты, пожалуй, сможешь пригодиться. Крес, видимо, на это и рассчитывал. Прежде чем нападать, лучше ослабить Вечного. А легче всего это сделать, уничтожая верных ему учеников.

— Хороший вариант, — кивнул я. — Правда, все они, насколько я знаю, и так не любят выбираться из своих замков. А уж сейчас, когда такое случилось, тем более.

— Ты прав. И всё же, есть возможность их выманить. Не думал же ты, что я столько лет буду сидеть просто так? Я собирал сведения о своих вероятных врагах и нашёл их слабые места. А подобные есть у каждого.

— Даже у вас? — ухмыльнулся я.

— Даже у меня, — кивнул он, хищно улыбнувшись. — Возможно. А возможно и нет. Не думал же ты, что я раскрою их тебе?

— Конечно нет, — покачал я головой. — Думаю, стоит заняться делом. С кого мне тогда начать?

— Не стоит так спешить. Есть ещё кое-что. Да, ты показал, что ты теневик. И даже умудрился убить Стэртона, по крайней мере по твоим словам. Я знаю, что вы, теневики, на подобное способны. Но скрытность — это ещё не всё. Я хочу проверить твою силу.

— Сразиться с вами? — не подавая вида, скривился я.

Как-то в мои планы не входило раскрывать свои силы перед ним. Да ещё и в прямом бою.

— О, нет. Есть куда более интересный вариант, — хищно улыбнулся он мне.

И эта улыбка мне совершенно не понравилась, заставив насторожиться. Вот только случившегося в следующий момент я не ожидал.

Пол под моими ногами резко исчез, и с громким чертыханьем я полетел вниз, во тьму. И в этот раз она мне показалась не слишком-то гостеприимной.

«Долбанные некроманты. Ненавижу некромантов!» — крутилась в моей голове одна-единственная, но очень яркая мысль, когда я летел вниз.

Резво выхватив свои кинжалы, я вонзил их в ближайшую стену. Точнее, попытался вонзить. Ведь у меня ничего не получилось, даже с использованием магии. Стена была защищена каким-то плетением. Пришлось соображать. Сформировав некое подобие подушки из тени под собой, я, наконец, достиг дна. Резкий удар, и вот, моё падение прекратилось. И стоило только этому произойти, как я разразился громкими ругательствами.

— Чёрт, чёрт, чёрт, — сдерживал я себя через силу.

Я уже говорил, что ненавижу некромантов? А, не важно, ещё раз повторю. Ненавижу долбанных некромантов! И как только попался на такой детский трюк?

Но люк этот был сделан и скрыт добротно, что уж тут говорить. У меня не возникло ни малейшего подозрения о его существовании. Ни малейшей неровности. Делал явно мастер. Причём совсем без магии, иначе это бы я заметил. Всё-таки подобные ловушки идеальны против магов. Когда они ищут своим магическим зрением опасность, то пропускают самое главное. Вот и я так же попался.

Нет, понять подобную оплошность вполне можно. Обычные ловушки без магии легко заблокировать щитом. Вот только если они не представляют из себя нечто подобное… Я даже немного уважаю этого некроманта, совсем-совсем немного. Хитро. Но ненавидеть его от этого меньше не стану.

Но если подумать, то зачем он это сделал? Ведь даже без теневой подушки шансы выжить были высоки. Значит, убивать он меня не собирался. Может это какая-то тюрьма для магов? Тоже непохоже.

Оглядевшись вокруг, я заметил лишь один проход из этого своеобразного колодца, ведущий куда-то вдаль. Взгляд вверх дал понять, что этот путь мне отрезан. Створки люка были захлопнуты. А оценка стены показала, что попытка взобраться по ней будет, мягко говоря, сложноватой. Нет, если заморочиться, то я смогу это сделать. Вот только нужно ли мне это? Пробить створки вряд ли удастся, получается, и выхода здесь нет. Да и в подобном подвешенном состоянии будет сложновато защищаться от атак, которые непременно последуют. Придётся двигаться вперёд. Не зря же тут есть проход. Посмотрим, что некромант подготовил для меня.