Тень Древнего - Дмитрий Мазуров

— Я… должен рассказать тебе ещё кое-что. Очень важное, — посмотрел я ей в глаза. — Мой секрет, который знает лишь несколько людей.

— Я никому о нём не расскажу. Клянусь.

— На самом деле я не безродный маг в первом поколении, как все считают. Моё настоящее имя — Кристиан Хэл.

— Из тех самых Хэлов, чей род был уничтожен? — вскинулась она.

— Да. Я наследник рода Хэл. Хотя может уже считаюсь его главой? Впрочем, это не важно, ведь род официально прервался.

— Но почему ты скрываешься? Неужели… — замерла Лилия. — Всё же этому поспособствовал кто-то из королевства?

— Да. Герцог Роули убил мою семью. Но возможно, и сам король в этом замешан.

— Роули… То есть…

— Да, отец Алисии. Но она этого не знает. Я… не знаю, как ей сказать.

— Я понимаю, — кивнула Латум. — Как и обещала, я никому не расскажу твой секрет.

— Спасибо.

— Но это многое меняет. Если ты объявишь об этом, то наш король возьмёт тебя под защиту. Столь древний род потомков богини очень ценен. Тебе дадут титул. Как минимум графский, и тогда…

— Нет. Тогда мне придётся отказаться от своего баронства. Чего я делать не собираюсь. А если не откажусь, то может вспыхнуть война. Мне этого не нужно сейчас. К тому же, сейчас я скрываюсь не потому, что боюсь. Скорее не хочу, чтобы мои враги узнали обо мне раньше времени. Так выгоднее действовать.

— Я… понимаю, — задумчиво кивнула она. — В любом случае, между нами это ничего не меняет. А это самое важное.

— Хорошо, — про себя облегчённо выдохнул я.

Можно было бы ещё рассказать про то, что именно я убил её жениха. Но думаю, это не лучшая идея, по крайней мере пока. Слишком опасны эти знания. И для неё в том числе. Может когда-нибудь потом я и расскажу. Всё же, даже несмотря на чувства, нельзя полностью терять голову.

— Я тоже должна тебе кое-что сказать. Дело в том, что во мне очень сильна кровь богини. Дедушка говорил, что скорее всего я даже смогу превзойти его по силе со временем. Возможно, именно поэтому меня и похитили. Многие захотят заполучить себе такую силу. И не всех сможет отпугнуть мой род.

— Это не страшно. Любой, кто посмеет это сделать — умрёт, — отмахнулся я. — Нас, теневиков, не зря боятся маги. В какую бы крепость или подземелье они ни спрятались, я проникну куда угодно и доберусь до своей цели. Все мои враги рано или поздно, но умрут. Я вечно буду тебя защищать и не позволю никому обидеть.

— Спасибо, — вновь прильнула она ко мне.

Приподняв её голову за подбородок, я впился в нежные губки.

Вокруг стояла прекрасная погода, щебетали птички, где-то рядом пробежал мелкий зверёк, природа жила своей жизнью. Где-то вдали был слышен шум лагеря и голоса людей. Но всё это для нас сейчас было не важно. Были лишь я и она, и ничего больше не могло помешать нам быть вместе.

Как бы я ни хотел, чтобы мы продолжали стоять так вечно, но это было невозможно. Где-то неподалёку раздался шорох, и мы резко отстранились друг от друга. К счастью, это оказался лишь какой-то грызун, пробежавший неподалёку. Залившись краской, Лилия тут же опустила глаза, хотя по её улыбке было сразу видно, что ей понравилось и она не прочь повторить. И я с ней был в этом вопросе полностью солидарен. Но… увы, не сейчас.

— Ну… я, наверное, пойду, — качнул я головой в сторону лагеря. — Скоро надо будет отправляться.

— А… да, иди, конечно, — ещё больше покраснела она.

— Но мы это ещё повторим, — улыбнувшись, я нырнул в свою тень и удалился.

Она явно была не против это сделать. Вот только не самое лучшее время и место. Нас могут и обнаружить, чего не хотелось бы. Ладно ещё повстанцы, да Проф, с ними никаких проблем не будет. Но её дед… в общем, лучше немного подождать. Не стоит затевать конфронтацию на ровном месте. Особенно сейчас, когда его помощь может пригодиться в ближайшее время.

Да и действительно, пора было отправляться к этому некромантскому лорду. Нечего медлить. Чем быстрее со всем разберусь, тем быстрее покинем этот негостеприимный континент. Не хочется задерживаться тут дольше необходимого. А там… у меня много планов. И на Латум в том числе.

Брать с собой кого-то я не стал. В данном случае мне действительно помочь бы мог только Крон, как обладающий достаточной силой. Вот только, опять же, тащить его теневыми путями — это извращённый способ самоубийства. Можно было бы идти по земле. Всё же его до сих пор не поймали, значит, дед умеет скрываться, хоть по нему это и не скажешь. Жизненного опыта у него точно немало, этот старик через многое прошёл. И кажется, просто скрывает свой истинный характер за маской простого рубахи-парня. Прорывается это из него иногда. Не может глава столь древнего рода быть таким бесхитростным. О нет, он очень умён. Просто пока всё идёт как ему нужно, предпочитает действовать по велению сердца. Но когда это необходимо, он способен и на жёсткие решения. И такие люди вдвойне опасны. Но даже несмотря на всю его силу и возможность подстраховаться, сильно замедляться не хотелось. Слишком уж я привык перемещаться тенями быстро и комфортно. Моя сила именно в скорости и манёвренности.

Да и, честно говоря, даже он не факт, что поможет. Пусть дед и силён, но если меня схватят, он что, будет штурмовать замок в одиночку? Нет, это бред, даже учитывая всю его силу. Захватить замок, можно сказать, сильнейшего некроманта после Императора, мне кажется, будет ну очень непросто. Тем более одному, даже несмотря на всю его мощь и опыт. Так что и получается, что помочь он мне ничем не сможет, а будет лишь замедлять.

Остаётся надеяться, что план сработает. Сомневаюсь, что это ловушка того некроманта, встреченного мной. Он был далеко не слаб и, если бы захотел, точно попытался бы меня захватить или убить самостоятельно. Что уж говорить, если я не смог его убить даже неожиданной атакой или хотя бы пробить защиту. А ведь даже не смог увидеть, что она была активна. Очень хитро. Я не отказался бы от чего-то подобного, но завязанного на магию теней.

Впрочем, отрицать того, что это какой-то план этого мага, я не могу. Но задача у него явно другая, а не просто мой захват. Даже предположить трудно, чего он хочет добиться. Слишком много вариантов, и любой из них может оказаться верным. Но и упускать такой шанс я не могу и не хочу, хоть он и несёт с собой определённые риски. Ох и любят же эти некроманты интриги… голова от них начинает болеть.

Мой путь проходил достаточно спокойно. Ещё бы, мало кто сможет заметить движущегося в тенях мага. А уж тем более — перехватить. Да и перемещался я не дорогами, а старался идти чуть поодаль. Даже учитывая мою незаметность, лучше не стоит зря рисковать. Даже пара слов о неожиданном движении теней, замеченном кем-то, может позже навредить.

Я уже был на середине пути, двигаясь по подступающему к дороге лесу, когда заметил нечто странное. На дороге можно было увидеть карету, а рядом с ней повозку, уставленную небольшими клетками. Охранял всё это одинокий стражник, и больше никого в округе не было. Проигнорировать такую загадку я просто не мог. Приблизившись, удалось заметить группу следов, что удалялась от повозки в лес. На первый взгляд, около десяти человек. И естественно, что я решил проверить, куда они ведут. Тем более, лес этот был не самым обычным. Подобное мне было уже знакомо, по небольшим признакам можно было понять, что тут начинается магический лес. Далеко не каждый маг решится направиться вглубь подобного места. А уж тем более — такой небольшой группой.