Нэнси Дрю и потайная лестница - Кэролайн Кин

Нэнси пообещала оставаться на связи на случай, если капитану понадобится ее помощь, однако про себя решила, что, если обнаружит хоть какую-то зацепку, то ни в коем случае не оставит ее без внимания.

Девушка вышла из полицейского участка и побрела по улице, глубоко задумавшись.

«Что-то мои дела день ото дня становятся только хуже. Надо бы позвонить Ханне».

Она с малых лет находила утешение в разговорах с ней: мудрая женщина всегда давала Нэнси отличные советы.

Девушка зашла в ближайшую лавку, нашла там телефон-автомат и позвонила домой. К счастью, экономка взяла трубку. Ханна пришла в ужас от рассказа Нэнси и тут же сказала, что девушке нужно последовать совету капитана Россланда.

– Ты дала полиции отличные наводки, но больше ничего сделать не можешь. Хотя погоди-ка… – вдруг сказала женщина. – На твоем месте я бы позвонила этим юристам из железнодорожной компании и рассказала им, что произошло. Исчезновение твоего отца напрямую связано с их проектом, и я уверена, у них могут быть соображения насчет того, где его искать.

– Отличная идея, Ханна! – воскликнула Нэнси. – Я сейчас же так и сделаю.

Однако, связавшись с железнодорожной компанией, девушка с разочарованием обнаружила, что все юристы ушли на обед и до двух часов не вернутся.

«Ну надо же! – вздохнула она. – Пожалуй, мне бы тоже стоило перекусить, пока я жду».

Правда, из-за беспокойства Нэнси есть совсем не хотелось.

Рядом с аптекой оказалось небольшое бистро, куда она и направилась. Усевшись за стойку, девушка просмотрела меню, но ей ничего не приглянулось. Когда буфетчик спросил, чего бы ей хотелось, девушка честно призналась, что и сама не знает: она не очень голодна.

– Тогда я бы рекомендовал гороховый суп, – посоветовал тот. – Мы его готовим по особому домашнему рецепту. Это что-то невероятное!

Нэнси улыбнулась:

– Что ж, попробуем!

Горячий суп оказался и правда очень вкусным. К тому моменту, как тарелка опустела, настроение Нэнси заметно улучшилось.

– А как насчет кусочка торта с заварным кремом? – предложил буфетчик. – Он точь-в-точь такой, как готовила моя мама.

– Давайте! – согласилась девушка, улыбнувшись обходительному молодому человеку.

Торт был просто восхитительный. Покончив с десертом, Нэнси глянула на часы: всего половина второго. Увидев стойку с журналами, она решила почитать что-нибудь в машине.

Нэнси купила журнал с детективными рассказами, один из которых оказался столь увлекательным, что полчаса пролетели совсем незаметно. Ровно в два Нэнси снова стояла у телефона-автомата и набирала номер железнодорожной компании. Секретарь соединила ее с неким мистером Энтони Баррадейлом, который, судя по голосу, был совсем юн. Девушка тут же изложила ему свою историю.

– Мистера Дрю похитили! – ужаснулся тот. – Похоже, эти проходимцы ни перед чем не остановятся ради того, чтобы вытрясти из компании еще денег.

– Делом занимается полиция, но я подумала, что ваша компания тоже может что-то предпринять, – сказала Нэнси.

– Разумеется! – заверил ее молодой человек. – Я поговорю с главой нашей компании. Уверен, он сразу же займется этим делом!

– Спасибо, – поблагодарила девушка и сообщила юристу телефон поместья, попросив связаться с ней, если будут какие-то новости.

– Непременно! – пообещал мистер Баррадейл.

Нэнси положила трубку и направилась к машине. Усевшись за руль, она стала раздумывать, что делать дальше.

«Одно ясно точно, – подумала она. – Работа – лучшее средство от беспокойства. Поеду обратно в Твин-Элмс и продолжу расследование».

По дороге Нэнси размышляла о подземном ходе, через который привидение проникает в дом. Поскольку она не обнаружила никакого лаза в хозяйственных постройках на территории, ей пришло в голову, что лаз может располагаться в какой-нибудь неприметной пещере – природной или рукотворной. Это было бы изящным архитектурным решением.

Поехав по безлюдной дороге, пролегавшей мимо поместья, Нэнси вспомнила, что видела на территории длинный, поросший травой пригорок, который она приняла за старое водопроводное сооружение. Может, там-то и находится вход в потайной туннель?

Припарковавшись на обочине и взяв из бардачка фонарик, Нэнси направилась к пригорку. Интуиция подсказывала ей, что разгадка тайны совсем близка. У подножия возвышенности она обнаружила груду камней. Подойдя поближе, девушка поняла, что это действительно вход в пещеру.

– Может, на этот раз я наконец нашла то, что искала! – с надеждой подумала девушка, ускорив шаг.

Дул сильный ветер, из-за чего ее волосы растрепались и все время попадали в лицо. Особенно сильный порыв вынес из-за камней газету, беспорядочно разбросав вокруг страницы. Одну из страниц принесло к ногам юной сыщицы. Подняв ее, девушка с удивлением обнаружила, что это газета Ривер-Хайтс от прошлого вторника!

«Тут совсем недавно побывал тот, кого интересуют новости Ривер-Хайтс», – отметила она про себя.

Кто же это? Ее отец? Гомбер? Или кто-то еще?

Задумавшись, нет ли в газете каких-то подсказок, Нэнси собрала остальные страницы. Разложив их на земле, она заметила дырку в разделе с рекламными объявлениями.

«А вот это может оказаться отличной уликой, – подумала Нэнси. – Как только вернусь в дом, позвоню Ханне и попрошу ее просмотреть газету, чтобы узнать, что там было за объявление».

Внезапная мысль осенила ее: человек, оставивший газету в пещере, может быть внутри здесь и сейчас! Следует быть осторожнее.

«А может, именно там и держат отца?» – Нэнси с содроганием представила себе эту картину.

Сжимая в руке фонарик и внимательно глядя по сторонам, Нэнси осторожно зашла в пещеру. Метр, два. Никого. Еще пять. Десять. Тупик. Похоже, пещера круглая, и другого входа в нее нет.

«Ну вот, еще одна пустышка! – девушка вернулась к выходу. – Остается надеяться, что я узнаю что-нибудь из газеты».

Она пошла обратно к машине, опустив глаза и машинально оглядывая землю в поисках следов. Когда же Нэнси наконец подняла голову, она в ужасе ахнула.

У синего кабриолета стоял какой-то человек и внимательно его осматривал. Поскольку он стоял к ней спиной, лица его Нэнси разглядеть не могла, но у него была спортивная фигура и кривое ухо!

Незнакомец, изучавший машину Нэнси, видимо, услышал ее шаги: не оглянувшись, он обежал автомобиль и бросился по полю в противоположном направлении.

«Должно быть, это тот самый кривоухий тип, который участвовал в похищении!» – подумала Нэнси.

Она перебежала дорогу и пустилась вслед за мужчиной, надеясь его догнать. Однако его отделяло большое расстояние, да и ноги у него были длиннее, так что Нэнси сильно отставала.