Нэнси Дрю и потайная лестница - Кэролайн Кин

Пока Хелен исполняла ее поручения, Нэнси зажгла спичку и подожгла свою записку над раковиной.

Хелен улыбнулась и восхитилась про себя: «Нэнси все до мелочей продумывает!»

За готовкой девушки весело болтали, а потом вынесли в сад четыре подноса. Про свой план они ничего говорить не стали. День на свежем воздухе должен был пойти на пользу мисс Флоре, и подруги не сомневались, что в эту ночь она будет спать крепко.

План был исполнен в точности: когда напольные часы в холле пробили полночь, Нэнси зашла на кухню и уселась в ожидании. Хелен заняла свой наблюдательный пост на кресле в гостиной, у выхода в холл. Обе комнаты были освещены лунным светом, но девушки устроились в тени.

Хелен про себя повторяла инструкции, которые Нэнси составила для нее днем. Было условлено, что, если Хелен кого-то увидит, она должна побежать к парадной двери с криком «Полиция!», одновременно пытаясь разглядеть, откуда появился незваный гость.

Минуты шли, а в доме не было слышно ни звука. Вдруг Нэнси услышала, как кто-то рывком открыл парадную дверь, а Хелен громко закричала:

– Полиция! На помощь, полиция!

К тому моменту, как Нэнси выбежала в холл, в дом влетел офицер Патрик.

– Я здесь! Что случилось?

Хелен повела всех за собой в гостиную и включила свет.

– Диван у камина! – дрожащим голосом сказала она. – Он двигался! Я видела, как он двигается!

– То есть его кто-то двигал? – уточнил полицейский.

– Не знаю, – ответила Хелен. – Я никого не видела.

Нэнси подошла к старомодному дивану, стоявшему в нише возле камина. Сейчас он явно стоял на своем месте. Если привидение его и двигало, то успело вернуть на место.

– Давайте его отодвинем и посмотрим, что там, – предложила Нэнси.

Она взялась за один конец, полицейский – за другой. Девушке подумалось, что тот, кто двигал диван, должно быть, очень силен.

– Вы думаете, привидение влезло через какой-то люк? – спросил детектив.

Никто из девушек не ответил. Они уже осматривали это место, а теперь еще раз изучили каждый сантиметр пола и стен вокруг дивана, но так и не нашли ничего, похожего на потайную дверцу.

К тому моменту у Хелен сделался смущенный и подавленный вид.

– Наверное, мне показалось, – наконец призналась она.

Повернувшись к полицейскому, девушка извинилась:

– Простите, что отвлекла вас.

– Не переживайте, ничего страшного. Но мне лучше вернуться на пост, – сказал мужчина и вышел из дома.

– Ах, Нэнси! – чуть не плача, воскликнула Хелен. – Мне так жаль!

Она собиралась было продолжить, но Нэнси многозначительно прижала палец к губам в знак того, чтобы Хелен не проговорилась об их планах. Ведь никто не мешает девушкам устроить ловушку по той же схеме еще раз.

Юная сыщица подумала, что после такого переполоха привидение в эту ночь больше не явится, и поманила Хелен за собой наверх. Снова двигаясь по стенке, девушки бесшумно поднялись на второй этаж, прокрались в свою спальню и улеглись в постель.

– Хорошо еще, что я не разбудила мисс Флору и тетю Розмари, – сонно заметила Хелен.

Хотя Нэнси была уверена, что привидение в ту ночь больше не придет, наутро оказалось, что она была неправа. В восемь утра, когда они с Хелен спустились в кухню готовить завтрак, выяснилось, что из дома пропала еще кое-какая еда. Интересно, привидение берет ее для себя или только чтобы напугать обитателей дома?

– В этот раз я свой шанс упустила, – шепнула Нэнси подруге, – но впредь буду предусмотрительней!

В девять утра позвонила Ханна. Нэнси взяла трубку и, после обычного обмена приветствиями, с удивлением услышала, как экономка просит к телефону ее отца.

– Но папа не здесь! – возразила девушка. – Ты разве не помнишь, он прислал телеграмму, что не приедет!

– Так он не с вами? – воскликнула Ханна. – Ох, Нэнси, это очень плохо.

– Что ты имеешь в виду? – испуганно спросила Нэнси.

Экономка пояснила, что вскоре после телеграммы во вторник мистер Дрю позвонил сам:

– Он спросил, вернулась ли ты из Клиффвуда. Я сказала, что ты еще там, и он обещал заехать к вам в среду по дороге домой.

Нэнси занервничала, но спросила спокойным голосом:

– Ханна, а про телеграмму ты ему говорила?

– Нет, не говорила, с чего бы?

– Милая Ханна! – чуть не плача, воскликнула Нэнси. – Боюсь, эта телеграмма была поддельная!

– Поддельная?! – ахнула Ханна.

– Да. Папины враги нарочно послали ее, чтобы я не поехала его встречать.

– О, Нэнси! – причитала женщина. – Но ведь ты не думаешь, что эти люди схватили мистера Дрю?

– Боюсь, именно это и произошло, – признала Нэнси. У нее задрожали колени, и она без сил опустилась в кресло подле телефонного столика.

– Что же нам делать? – спросила Ханна. – Мне сообщить в полицию?

– Пока не надо. Сначала мне нужно кое-что проверить.

– Как скажешь. Только сразу дай мне знать, когда что-то выяснишь.

– Конечно.

Нэнси положила трубку и принялась листать телефонные справочники, лежавшие на столе. Найдя том с подписью «Ривер-Хайтс», она отыскала номер телеграфной службы и позвонила туда, попросив служащего проверить, приходила ли во вторник телеграмма от мистера Дрю.

Через несколько минут последовал ответ:

– Нет, мэм, у нас такой записи нет.

Нэнси поблагодарила телеграфиста и повесила трубку. К тому моменту от волнения у нее задрожали руки. Что же случилось с отцом?

Взяв себя в руки, Нэнси по очереди позвонила в аэропорт, на вокзал и в автобусные компании, обслуживавшие Клиффвуд, чтобы выяснить, не было ли каких-то аварий по пути из Чикаго накануне или во вторник вечером. Везде ее заверили, что никаких инцидентов не происходило.

– Что же мне делать? – в отчаянии подумала Нэнси. Тут же ей в голову пришла еще одна идея: она позвонила в чикагскую гостиницу, где остановился отец. Хотя это казалось маловероятным, вдруг он передумал и остался там? Однако разговор с клерком положил конец ее надеждам.

– Нет, мистер Дрю освободил номер во вторник вечером. Мне ничего не было известно о его планах, но я могу соединить вас со старшим портье – возможно, он вам поможет.

Через пару секунд Нэнси уже расспрашивала портье в попытках выяснить хоть какую- нибудь информацию, которая помогла бы ей разгадать тайну исчезновения отца.

– Все, что мне известно, мисс, это что ваш отец собирался сесть на ночной поезд и сойти где-то в среду утром, чтобы встретиться с вами.