«Русская верность, честь и отвага» Джона Элфинстона: Повествование о службе Екатерине II и об Архипелагской экспедиции Российского флота - Елена Смилянская

В этом случае капитан Элфинстон так исключительно себя проявил вместе со своими храбрыми собратьями капитанами Даффом, Роули, Мейплстоном и Пакстоном (двое первых вместе с капитаном Элфинстоном были назначены командовать плоскодонными шлюпками, предназначенными для погрузки войск), что благодаря их усилиям армия понесла много меньше потерь, чем могла бы. И в самом деле, стремясь погрузить по возможности больше войск арьергарда, они рисковали своими жизнями, а капитаны Дафф и Элфинстон были ранены и захвачены в плен.

Лорд Хау в своих депешах дал весьма высокие оценки их поведению, и при обмене пленными, который вскоре после того произошел, капитану Элфинстону для компенсации пережитого сразу был присвоен чин пост-капитана, и он был назначен командовать «Eurus», что было утверждено комиссией 1 февраля 1759 г.

Вскоре после того он отправился в Америку, где в 1760 г. был назначен на 32-пушечный фрегат «Richmond» с командой 220 человек.

1760 г., июнь. Он вернулся оттуда с курьером в июне после того, как чуть было не потерпел кораблекрушение, столкнувшись с подводной скалой на реке Св. Лаврентия.

«Richmond» с той поры использовался только для крейсирования на своем домашнем посту.

23 февраля 1761 г.

В феврале 1761 г. капитан Элфинстон крейсировал у берегов Фландрии и 23 числа819 получил сообщение, что французский фрегат за день до того захватил английское торговое судно «Dorothy&Ester», мастера Уильяма Бенсона. Капитан Элфинстон сразу же отправился на поиски врага, которого он удачно настиг к 11 часам вечера. Судно неприятеля решительно направилось за «Richmond» вскоре после того, как заметило его, но вдруг, воспользовавшись попутным ветром, попробовало уйти на всех парусах. Капитан Элфинстон стал его преследовать и, встретившись со своим неприятелем на следующее утро около половины одиннадцатого, начал бой, направив корабль носом к берегу. В половине первого оба корабля выбросились на берег бок о бок, продолжая сражаться, но вскоре враг сдался.

Это судно оказалось 32-пушечным кораблем «Félicité», направлявшимся на Мартинику с весьма ценным, по словам купцов, грузом, предположительно стоившим 30 тыс. фунтов; груз весь пошел ко дну, так как судно оставалось без движения и было полностью разрушено. Его капитан пал в бою, и почти сотня человек команды были либо убиты, либо ранены. На «Richmond» были убиты только три человека и ранены двенадцать. Судно вскоре после этого стало сносить течением к подветренной стороне, выжившие на французском судне воспользовались возможностью покинуть его и высадиться на берег820. Российский посол, как оказалось, проводил этот день в гостинице на берегу и был свидетелем предприятия821. Он был поражен отвагой и искусством мореплавания, которые продемонстрировал капитан Элфинстон. Он представил императрице России (собиравшейся отправить флот атаковать турок), как желанно было бы иметь столь опытного морского офицера, как капитан Элфинстон, командовать эскадрой, и она на основании этого представления обратилась к британскому правительству с просьбой позволить капитану Элфинстону вступить на ее службу, получив его взаймы на сезон.

15 августа 1761 г.

Капитан Элфинстон оставался на том же посту еще несколько месяцев. В начале августа он крейсировал у берегов Норвегии и захватил маленькое французское каперское судно «Facheur» под командой господина Арти, при судне состояли 40 человек, были шесть неподвижных и восемь поворотных пушек. «Richmond» Элфинстона привел это каперское судно на рейд Ярмута.

1762

В августе 1762 г. капитан получил приказ отправляться под началом сэра Джорджа Поукока822 в экспедицию против Гаваны. Эскадра состояла из 4 линейных кораблей, «Richmond» и нескольких транспортных судов, на которые погрузили 4 полка пехоты.

5 марта – 22 апреля. Они отплыли из Англии 5 марта и прибыли к Мартинике 22 апреля; здесь все было задействовано для подготовки этой экспедиции.

27 мая прибыла эскадра под командованием сэра Джеймса Дугласа823, и сэр Джордж Поукок тотчас же отправился с объединенным флотом, состоящим из 19 линейных кораблей, 18 фрегатов и транспортных судов с десятью тысячами человек.

Адмирал, понимая, что сезон в самом разгаре, что скоро наступит период дождей и придется полностью прекратить все наступательные операции, решил попробовать пройти через старые Багамские проливы. Этот маршрут значительно сокращал путь, но считался исключительно опасным, потому что в этих водах британцы бывали редко и путь был им почти неизвестен.

Капитан Элфинстон был выбран как наиболее способный офицер для проведения флота через столь опасные для навигации места; эту службу он исполнил в высшей степени успешно, соединив величайшее благоразумие, осмотрительность и силу духа. Он предпринял все возможные меры предосторожности, чтобы безопасно провести столько кораблей.

Успех в самом высоком смысле увенчал его усилия, так что к 5 июня вся армада прошла проливы без малейшего происшествия. Капитан Элфинстон был в дальнейшем весьма активно задействован в осаде.

6 июня Элфинстон был в четырех лигах от входа в порт Гаваны. Сэр Джордж Поукок дал сигнал флоту остановиться, он разослал приказы на различные суда, оставляя дивизион из 6 линейных кораблей и нескольких фрегатов под командованием командора Кеппела824 прикрывать высадку войск.