Игла и нить - Кэри Томас

Девочка окончательно затянула узел.

Аттису наконец удалось сделать глубокий вдох. Его тело расслабилось, агония прекратилась, лицо медленно вернулось к своему нормальному цвету. Молодой человек повернулся и посмотрел на Анну, однако в его глазах девочка по-прежнему читала боль и страх. Но при этом ничего не чувствовала к нему. Наконец ей удалось привести свои мысли в порядок. Сердце больше не грозило вырваться из груди, руки больше не тряслись; Анна посмотрела на наузников и обнаружила, что не испытывает в отношении их ни ненависти, ни страха. Она вообще почти ничего не чувствовала. Если это и значит быть наузником, то, возможно, быть им не так уж плохо.

– У нее получилось, – объявила тетя. – Она готова.

– Она едва все не испортила, – усмехнулась миссис Уизеринг. – И потом, кто этот юноша, Вивьен? Вы сказали нам, что она влюблена в того, другого.

Губы тети слегка дрогнули от переполнявшего ее раздражения. Она повернулась к Селене и многозначительно посмотрела на нее.

– Он парень Эффи, – сказала Селена. – Ты это знаешь.

Тетя наградила ее долгим и пристальным взглядом.

– Это ты все подстроила? Ты знала, что Анна влюблена в него? Это должен был быть Питер. Эффи предала ее с Питером, – не унималась тетя.

– Я не знала, но вероятность того, что Анна влюбится в него, была не больше вероятности того, что Эффи влюбится в Питера. Проклятие подействует в любом случае, а мужчина есть мужчина. Так ли уж это важно?

Тетя повернулась к Анне и как-то странно посмотрела на девочку.

– Предательство выходит каким-то неоднозначным. – Она нахмурилась, а затем рявкнула: – Избавьтесь от того, другого! Он нам больше не нужен.

Несколько наузников поставили свои чашки с чаем на стол и подошли к Питеру. Анна на мгновение испугалась, что они его убьют, но молодого человека просто вынесли из комнаты. Еще несколько наузников подняли Аттиса с пола и с трудом усадили его на стул. Он был обессилен и не оказал никакого сопротивления, когда они связали его веревками. Анна недоумевала, зачем еще он может быть нужен.

– Пора приступать. – С этими словами тетя щелкнула пальцами перед лицом Эффи, и девушка начала медленно приходить в себя.

Эффи подняла голову, озираясь вокруг. Анна прежде никогда не видела, чтобы Эффи боялась кого-то или чего-то. Сейчас же в ее глазах плескался страх. Девушка принялась дергаться во все стороны, пытаясь освободиться от сдерживающих ее веревок, и прекратила это делать, только когда краем глаза заметила рядом с собой Аттиса. Теперь она испугалась по-настоящему. Эффи понятия не имела, что происходит.

– Ах, она проснулась. – Тетя наклонилась, чтобы посмотреть девушке в глаза. На ее губах заиграла улыбка. – Ты должна извиниться передо мной, Эффи Фоукс, за свое поведение на моем званом ужине. Это было очень грубо с твоей стороны. – (Эффи вновь задергалась всем телом, однако ничего не могла возразить, поскольку тетя своей магией заставила ее замолчать.) – Думаю, ты должна извиниться и перед Анной тоже. – Тетя взяла голову Эффи в свои руки и повернула в сторону Анны. – Ты знала, что она твоя сестра? – (Глаза Эффи стали огромными. Было видно, что она пытается осмыслить сказанное.) – Вы двойняшки. Уверена, в каком-то смысле ты даже рада, что Селена не является твоей биологической матерью. Она совершенно не годится на роль матери.

– Оставь ее, Вивьен! – взмолилась Селена.

Однако тетя ее будто не слышала. Она продолжала мучить Эффи и при этом говорила медленно, растягивая слова, явно наслаждаясь собой.

– Похоже, ты уже выполнила свою часть обязательств, наложенных на наш род проклятием, предав Анну. Я была уверена, что ты это сделаешь, ведь точно так же твоя мать когда-то предала меня. Хотя на самом деле тот, кого вы обе любите, – лишь жалкое подобие человеческого существа. – Тетя указала на Аттиса, который тут же заерзал на своем стуле. – Анна только что явила нам свою любовь к нему, и теперь она свяжет ваше проклятие, прежде чем ты разрушишь ее жизнь окончательно.

Эффи посмотрела на Анну, выражение ее лица было растерянным, отчаянным, испуганным… Однако Анна заметила в темных лунах глаз Эффи еще кое-что – зарождающуюся ненависть, которая начинала бурлить и закипать. Анна наблюдала за ней будто издалека. Я больше не ненавижу тебя, Эффи. Все эмоции до последней Анна отдала своему наузу.

Миссис Уизеринг схватила Анну за руку и подвела к третьему стулу, установленному напротив стульев Эффи и Аттиса – двух предателей. Или это я предала тебя, Эффи? Наузники привязали ноги Анны к стулу, однако руки девочки оставили свободными. Анна уронила свой науз на колени.

– Что происходит? Нет! Остановитесь! – закричала Селена. Однако в ту же секунду веревки обвились вокруг ее тела, приковав ее к стене. – Прекратите!

– Ты думаешь, мы позволим тебе свободно расхаживать по комнате во время церемонии? – спросила тетя.

– Вивьен! Ты же знаешь, что я не стану тебе мешать, – я хочу этого не меньше, чем ты!

– Мне так не кажется, – сказала тетя, положив свои руки на плечи Эффи. – Понимаешь, я не была с тобой до конца откровенной, Селена. Одна маленькая невинная ложь за шестнадцать лет – ведь это вполне допустимо, не так ли? Если бы мы сказали тебе всю правду, ты вряд ли согласилась бы нам помочь. Понимаешь, она тоже должна умереть. – Тетя погладила Эффи по голове. – Она должна умереть ради Анны.

– Нет! – Теперь уже Селена отчаянно извивалась всем телом, пытаясь сбросить с себя оковы-веревки. – Вивьен, нет! Нет! Ты не можешь. Ради Мари, ради Доминика, ради любви, которая в тебе все еще есть, – пожалуйста, не делай этого!

– Я делаю это ради любви.

– Девочки не должны были пострадать – только он, только он! – По щекам Селены заструились слезы. – Он – их проклятие! Тебе не нужно больше никого убивать! Пожалуйста. Я прошу тебя…

Эффи с Аттисом тоже пытались высвободиться из своих пут, однако у них ничего не выходило – их магия была недостаточно сильной и не могла сравниться с магией девяти окружавших их женщин. Словно марионетки на ниточках, они бессмысленно дергались на своих стульях. Аттис повернулся к Анне; его глаза, прежде такие решительные, теперь были полны паники, разрывающей их на части. Ты тоже не ожидал, что она умрет…

– Грех изгоняется грехом, Селена. Нам нужна сила проклятия, чтобы связать проклятие, и, возможно, его крови будет достаточно, – принялась размышлять вслух тетя. – Но его кровь вместе с ее кровью – вот в чем истинное проклятие. Узы будут крепче, если принести в жертву и ее тоже.

Жертва: они и есть жертва.

Селена выгнулась всем телом, и веревки, сковавшие ее тело, натянулись, волосы упали ей на лицо, слезы ручьем текли по ее щекам. Анна никогда не видела Селену такой безобразной.

– Нет! – закричала Селена. – Ты обещала мне, что девочки не пострадают!

Тетя сделала в воздухе пасс руками, и Селена замолчала против своей воли.