Вести глубин - Шибел Паундер

Внезапно Битти остановилась. Сердце бешено заколотилось у неё в груди. Она заметила какую-то возню в салоне «Кальмарадо-7»!

В ракушнике кто-то был!

– Эй! – крикнула Битти и помчалась во весь дух.

– БИТТИ! – хором воскликнули Зельда и Мими. – ПОГОДИ!

Но тут ракушник резко сорвался с места и пронёсся мимо Битти. За рулём сидел русал в маске, нарисованной кальмаровыми чернилами, – он был похож на грабителя в мире людей.

– СТО-О-ОЙ! – завопила Битти. – НАМ НУЖНО ЕГО ВЕРНУТЬ ВЛАДЕЛЬЦАМ!

Она хотела было поплыть за ним, но тут же поняла, что не догонит, – ракушник слишком быстрый. Тогда Битти перевела взгляд на акулу с седлом, которая по-прежнему была привязана на крыше.

– БИТТИ, ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?! – донёсся до неё крик Зельды, но акула уже ринулась вперёд.

Битти тряслась в седле, как пляшущая медуза, и вопила:

– УИ-И-И-И-И-И-И!

У неё даже щёки дрожали от резкой качки. Битти натянула поводья, но акула не притормозила, а перевернулась кверху брюхом.

– Нет! Только не это! – воскликнула русалочка. – Давай переворачивайся обратно!

Ракушник мчался впереди, петляя между домами.

– ДОГОНИ ВОН ТОТ РАКУШНИК! – приказала Битти.

Она потянула провисшие поводья налево, а потом направо, гадая, что это даст. Но, к счастью, акула сама ловко мчалась между домами, то и дело срезая углы, и Битти оставалось только вжимать голову в плечи и уклоняться от вывесок.

Внезапно «Кальмарадо» резко свернул направо и влетел в окно.

Раздался громкий крик:

– А НУ-КА БЫСТРО УБЕРИ СВОЙ РАКУШНИК С МОЕЙ КУХНИ!

Битти тоже заплыла в окно.

– И АКУЛУ ТОЖЕ! – ещё громче завопила незнакомая русалка.

Битти подалась вперёд. Кажется, она наконец наловчилась держать равновесие. И кстати, она почти догнала ракушник! Вот он, совсем рядом.

Битти понятия не имела, послушается акула или нет, но всё равно скомандовала:

– Куси его!

Акула ринулась на «Кальмарадо» и попыталась схватить его зубами, но ракушник увернулся.

– ДАВАЙ ЕЩЁ РАЗОК! – закричала Битти и от страха зажмурилась.

Акула рванула вперёд и ухватила ракушник.

Битти открыла глаза и как раз увидела, что угонщик выпрыгнул из «Кальмарадо» и помчался по переулку.

– УРА! Я ПОБЕДИЛА! Я ДОГНАЛА УГОНЩИКА! – Битти радостно вскинула руку вверх. Слезла с акулы, забросила поводья ей на спину и похлопала по боку. – Ой, – вдруг пробормотала она и виновато поглядела на акулу, – только получается, я и сама угонщица… Ну что ж, давай вернём тебя на парковку.

Тут из-за угла вынырнули Зельда и Мими.

– Вон она! – закричала Мими. – Внизу! Она догнала ракушник!

Когда они подплыли, Битти заметила на плече у Мими Стива, который явно страшно волновался.

– Битти. Никогда. Больше. Так. Не делай. Я. Тебя. Очень. Люблю.

Битти аккуратно сняла его с плеча Мими и поцеловала в нос.

– Да ты герой, Битти! – рассмеялась Зельда и шутливо пихнула её в бок.

Привязав акулу к машине, Битти запрыгнула на водительское сиденье и уверенно сжала руль.

– Вернём акулу, а потом – в Устрикс! – объявила она.

И никто из русалочек не заметил, что в этой гонке ракушник изрядно потрепало. И там, где раньше был нарисован бутерброд с пираньей, краска облупилась, и теперь снова стала видна большая, яркая цифра 7.

«Кальмарадо» проплыл через заросли ламинарий и выбрался в чистые тёмные воды с редкими коралловыми рифами. Впереди уже виднелись величественные башни Живописной Рапаны. Чтобы попасть в Устрикс, надо было сначала вернуться в Рапану, а потом проплыть по Хрустальному туннелю.

Устрикс прятался за высокой хрустальной стеной, и местные русалки очень этим гордились. Так всем было ясно: не каждый может сюда попасть.

В Живописной Рапане Хрустальный туннель начинался рядом с самой старой и самой роскошной гостиницей – «Перламутровая королева». Вход в туннель был украшен кусочками хрусталя, а рядом висела перламутровая табличка: «В Устрикс (именно там изобрели украшения для хвостов)».

Битти припарковала ракушник за живой изгородью из кораллов, которая окружала гостиницу. Русалочки выбрались наружу и попытались разглядеть из-за кораллов, что происходит на улице.

– Очень странно, – пробормотала Зельда.

Толпы устрикских русалок в причудливых шляпах, громко болтая, заплывали в Хрустальный туннель. Некоторые ехали в ракушниках, были и те, кто плыл на осьминоге. И все они тащили огромные сумки и ракушечные сундуки, доверху набитые разнообразным добром.

– Они грабят Рапану! – воскликнула Битти. – Поверить не могу, что Омми им разрешил!

Внезапно в самой толпе один осьминог взбрыкнул и замахал усыпанными бриллиантами щупальцами. Ехавшая на нём русалка не удержалась и упала – прямо на другую русалку с пачкой листовок в руках. Листовки тут же разлетелись по всей округе. Битти осторожно сунула руку за изгородь и выудила один листок.