Берегитесь округлостей - Эрл Стенли Гарднер

— Когда это было?

— В день смерти моего мужа, — с горечью ответила она.

— А где находился Джон Энсел, когда звонил вам?

— В аэропорту Лос-Анджелеса.

— Хорошо. Что случилось дальше?

— Я не могу вам этого объяснить, не рассказав кое-что оКарле. Он был безжалостным, властным, хладнокровным и дьявольски умным. ЕслиКарл чего-то хотел, он это получал. Думаю, главной причиной, по которой онзахотел получить меня, было то, что я не ответила на его первые ухаживания.

Ко времени, когда позвонил Джон, я многое узнала о характереКарла. Полагаю, что его страсть ко мне, если это можно так назвать, подходила кконцу. Женитьба на женщине, чье сердце принадлежало другому, удовлетворяло егостремление побеждать, но этого не могло хватить надолго.

— А позже вы сообщили вашему мужу о том, что узнали?

— Да, мистер Лэм, и я бы отдала все, чтобы в тот моментпораскинуть мозгами, прежде чем выплескивать свои эмоции. Но я копила ихмесяцами, и теперь они прорвались наружу. У нас произошла жуткая сцена.

— Что вы сделали?

— Ударила его по лицу. Я… если бы у меня было оружие, я быубила его.

— А потом вы ушли из дома?

— Да, ушла.

— Ну?

— Джон Энсел был в аэропорту. Тогда до Ситрес-Гроув леталивертолеты. Он прилетел туда, взял такси и поехал в поместье Карла. Позже я узнала,что произошло.

— Что же?

— Джон позвонил в дверь. Карл сам открыл ему. Разумеется, онзнал, что Джон жив, потому что я в приступе гнева все ему рассказала. Джон нестал сразу сообщать о себе в офис, когда выбрался из джунглей, из-за сделанныхим открытий. Все еще преданный интересам Карла, он намеревался лично связатьсяс ним, прежде чем станет известно, что он выжил, и начнется газетная шумиха.Думаю, Карл узнал о возвращении Джона еще до того, как я ему об этом сообщила.

— Продолжайте.

— Мне кажется, Карла не испугала эта новость. В концеконцов, Джон не мог ничего доказать — по крайней мере, так думал Карл, но,посмотрев Джону в лицо, он понял, что ему все известно, и… Ну, Джон ДиттмарЭнсел был уже не тем человеком, которого Карл отправил с самоубийственноймиссией. Джон жил в джунглях бок о бок со смертью, постоянно борясь с ней…Посмотрев на Джона, Карл был потрясен. Он проводил его в кабинет наверху,сказал, что сейчас придет, и вышел в соседнюю комнату.

Вы встречали Джона, мистер Лэм. Думаю, вы разбираетесь влюдях. В Джоне Энселе есть нечто телепатическое. По натуре Джон — мягкийчеловек, но, как я говорила, он провел много времени в джунглях в невероятнотяжелых условиях. Джон рассказал мне, что через несколько секунд понял, что уКарла на уме.

Карл собирался застрелить его и заявить, что действовал вцелях самозащиты. Он бы положил рядом с телом Джона револьвер, предварительновыстрелив из него, а потом сказал бы, что Джон обвинил его в краже невесты и…

— Бог с ними, с намерениями, — прервал я. — Что сделал Джон?

— Джон потихоньку вышел из кабинета и на цыпочках спустилсяпо лестнице. Он решил встретиться с Карлом при свидетелях, чтобы не дать емувозможности застрелить его и объяснить это самозащитой.

Джон как раз открыл дверь и выходил из дома, когда услышалревольверный выстрел.

— Джон знал, что вы ушли от Карла? — спросил я.

— Да. Это было очередным проявлением его телепатическихспособностей, а впрочем, можете называть это, как хотите. Джон сказал, что в туминуту, когда вошел в дом, почувствовал, что я ушла. Конечно, он мог понять этопо выражению лица Карла…

— А Карл ничего ему не рассказывал?

— Нет. По крайней мере, так говорит Джон.

— Хорошо. Что он сделал потом?

— Вышел на шоссе и добрался на попутных машинах вЛос-Анджелес. Джон прочитал в газетах о смерти Карла и о шофере такси, которыйточно описал его. Он понял, что, если станет известно, что он жив, его обвинятв убийстве Карла и у него не будет ни малейшего шанса на оправдание. У Джонабыли все основания убить Карла, но он… Ну, вы ведь понимаете, мистер Лэм, что,если не найдут настоящего убийцу, шансов у Джона действительно не остается.

— Ну и что произошло потом?

— Я знала, где находится Джон, и отправилась к нему той женочью. Мы все обсудили и решили, что Джону не следует попадаться на глазазнающим его людям, пока не будет осужден убийца Карла. Это не составляло труда,так как все считали Джона погибшим. Так начался долгий кошмар. Джон не сообщало себе никому, а я делала все возможное, чтобы раскрыть убийство моего мужа.Мне пришлось вернуться назад и вступить во владение его состоянием. Яунаследовала деньги Карла, потому что он не успел изменить завещание, и нескрою, что пользовалась ими в свое удовольствие.

— А как же настоящий убийца Карла Эндикотта?

— Его убил Купер Хейл, — сказала женщина, — но мы не можемэтого доказать и не сможем никогда. Купер Хейл слишком умен. Он знал, чтопроизошло. Хейл последовал за Карлом наверх. Помните, что Карл захватилревольвер, который собирался положить возле тела Джона. Карл намеревалсяиспользовать Хейла как свидетеля, что он стрелял в целях самозащиты. Хейл вошелв кабинет, спокойно подобрал револьвер, выстрелил Карлу в голову, потомспустился и позвонил в полицию.

— А каковы были мотивы Хейла? — спросил я.

— Этого я не знаю. Мне известно, что в тот день мой муж взялиз банка двадцать тысяч долларов. Думаю, он знал, что Джон жив, и собиралсяуплатить ему обещанную премию. По какой-то причине Карл решил заплатитьналичными. Эти двадцать тысяч исчезли.

Кроме того, в течение двух месяцев муж платил шантажисту подесять тысяч в месяц.

Хейл был простым клерком. Внезапно у него появились деньги.А после смерти Карла он постоянно богател и стал влиятельным банкиром.

— Хорошо. Давайте переходить к настоящему, — сказал я. — Чтопроисходило после этого?

— Полиция наблюдала за мной день и ночь. Они чувствовали,что я, возможно, поддерживаю связь с человеком, которого они считали убийцей. Ябыла очень осторожна. Старалась почти не выходить, чтобы уберечь Джона.Постепенно полиция ослабила бдительность. Мы с Джоном смогли встречаться, нотайком и очень редко. Ведь все думали, что Джон Энсел мертв.

Друд Никерсон был единственным свидетелем. А теперь япрочитала, что он погиб в автомобильной катастрофе. Я не осмеливалась проявитьинтерес к этому делу, но мы решили, что Джон может обратиться в детективноеагентство, не сообщая им своего адреса, чтобы в случае чего полиция не моглапроследить и арестовать его.