Черный страж - Э. Дж. Смит

Певайн с кучкой воинов сбежал на борту одного из кораблей Красных рыцарей, но несколько дюжин наемников по-прежнему скрывались в городе. В остальном Канарн был очищен от захватчиков.

Тир Нанон появился за спиной Черного Стража и вежливо откашлялся. – Как твоя рана? – спросил он.

Бром посмотрел на повязку на плече и груди.

– Ланри говорит, что у меня останется гадский шрам… это он так сказал.

– Никогда не мог понять стремление людей ругаться для того, чтобы усилить свои слова, – сказал доккальфар, поморщившись. – Рафн просто поддавал своему собеседнику как следует. Эффект был тот же самый.

Бром улыбнулся и вдруг сообразил, что холод не тревожит его. Обычно ветер, дувший с залива, заставлял жителей Канарна прятаться по домам и разводить жаркий огонь в очаге.

– Мы бранимся, когда злимся… я, по крайней мере. Ланри бранится потому, что никто от него этого не ждет.

Он отошел от парапета и обернулся лицом к Нанону:

– Тебе что-то нужно?

Старый Тир кивнул:

– Я хотел тебя предупредить.

– О чем? – недоуменно спросил Бром.

– Ты ввязался в схватку, человек ро… эта война более опасна, чем ты можешь себе представить, – не очень понятно ответил Нанон.

– Возможно, я что-то пропустил, мой друг, но мне показалось, что мы победили.

Доккальфар улыбнулся:

– Я не это имел в виду… теперь ты воин в Долгой Войне, нравится тебе это или нет. – Он положил руку на плечо Брома. – Наслаждайся мирными мгновениями… в войне Гигантов они случаются очень редко.

Брому хотелось бы, чтобы сейчас рядом были отец и сестра, хотелось бы никогда не слышать о Семи Сестрах и их Мертвом Боге. Быть солдатом в Долгой Войне – он не мог даже представить себе, что это означает. Чем больше времени он проводил в компании Нанона, тем более беспомощным и ничтожным он себя чувствовал.

Несколько часов спустя, когда догорели погребальные костры, Бром сидел в кабинете отца, который в последний месяц занимал сэр Риллион. Бром убрал из него все вещи командующего и бросил два флага Красного ордена в погребальный костер. Он еще не успел побывать в своей прежней комнате, и ему не хотелось знать, кто спал там или в каком состоянии захватчики оставили ее. Сейчас он удовольствовался тем, что снял доспехи, пояс с мечом и выпил. Ланри и Рам Джас присоединились к нему, и их настроение было далеко не радостным.

– А что, если Певайн доберется до Тириса и они отправят сюда новый флот рыцарей? – спросил брат Ланри, затягиваясь трубкой.

– Это вряд ли, – ответил Бром. – Судя по тому, что говорят пленники, казармы в Тирисе сейчас пусты, все воины отправлены с армией короля. Мне кажется, на самом деле им глубоко наплевать на Ро Канарн.

Ланри покачал головой:

– Столько смертей – и все ради чего?

– В любом случае мы не совсем уж беспомощны, – ухмыльнулся Рам Джас. – Нанон и еще несколько его собратьев хотят остаться. Никогда не знаешь, Канарн может стать первым городом, где люди и доккальфары будут жить рядом. – Он подумал над своими словами. – Хотя в таком случае вам придется посадить больше деревьев.

Бром сделал большой глоток эля и вытер пену с подбородка.

– Нужно сделать еще многое, и посадка деревьев – это не самое главное. Люди больны, многие лишились крыши над головой, потеряли семьи, друзей. Канарн еще не скоро станет прежним.

– Ну, когда пищу и медикаменты перестанут ограничивать, худшее останется позади, – сказал Ланри. – У Певайна было полно еды и воды для всех, но он отказывался раздавать ее. Я отправил Фултона и других открыть склады и распределить среди людей награбленное. Скоро люди будут сыты, и завтрашний день перестанет казаться им таким мрачным.

Бром предоставил Коричневому священнику заботиться о населении. Он собирался только обратиться к народу завтра утром; но в основном мысли его были заняты армией рыцарей Красного ордена, которые отправились на север, и безопасностью его сестры. Если Канарн снова станет сильным, он окажется важной южной крепостью Свободных Земель и, как надеялся Бром, даже сможет предотвратить высадку подкреплений с другой стороны пролива. На побережье больше не было для этого удобных мест, и пристани его города следовало прежде всего защищать и охранять. Если король захочет, чтобы на север отправились еще люди, им придется двигаться по суше, через Дарквальд и Охотничий Перевал.

– Я еще долго буду тебе здесь нужен? – спросил Рам Джас. Кирин немного успокоился после смерти Амейры, но постоянно думал о гибели своего сына. – У меня есть другие… дела.

– Я надеюсь, что ты не отправишься в крестовый поход против волшебниц без меня, – сказал Бром с дружеской улыбкой.

– Собираюсь, – без улыбки ответил Рам Джас. – Я единственный человек, который может противостоять их… – он пошевелил пальцами в воздухе, – колдовству, или как его еще там называют.

Тролли Фьорлана, Ледяные Люди Рованоко

История не помнит времен, когда Ледяные Люди не бродили бы по пустошам Фьорлана. Тролли представляют собой постоянную опасность как для простых людей, так и для воинов; им постоянно требуется пища, они никогда не могут насытиться, они пожирают камни, деревья, плоть, кости. Члены ордена Молота поговаривают, что единственные вещи, которые не будут есть тролли, это снег и лед – из почтения к своему отцу, самому Ледяному Гиганту. В историях, слышанных мной в юности, говорится, что с помощью огромных баллист, установленных на телегах, в троллей стреляли толстыми деревянными стрелами. Тролли, испуганные звоном колоколов, прикрепленных к стрелам, чаще всего уходили от деревни прочь, не решаясь напасть. Случаи, когда человек убивал бы Ледяных Людей, редки, хотя существуют рассказы о том, что когда-то коварные воины сбрасывали троллей с высоких обрывов.

Иногда, в моменты покоя, когда со мной только человек из ордена Молота, я размышляю о том, что, возможно, Ледяные Люди имеют на эту землю больше прав, чем мы.

Из «Воспоминаний, написанных в зале» Алъгуина Ларссона из рода Слеза, первого верховного вождя Фредериксэнда

Горланские пауки

Изо всех тварей, которые ползают, плавают и летают, огромные пауки Нар Горлана – самые странные и непредсказуемые. Люди, живущие на севере Тор Фунвейра, рассказывают об охоте на этих ядовитых пауков размером с большую собаку, пауки же в свою очередь охотятся на людей. Подобные монстры обитают в своих потайных норах даже на покрытых льдом равнинах Фьорлана, их называют ледяными пауками. Они нападают на путников и высасывают из них кровь.

Тем не менее жителям севера повезло, что они не знают о существовании самых страшных восьминогих монстров, которые когда-либо встречались в мире. Эти гигантские пауки, известные в Каресии под названием Горланские Матери, способны говорить, и с ними действительно можно общаться. Они не такие злобные, как их меньшие собратья, обладают острым умом, но испытывают отвращение к двуногим.