Тень ушедшего - Джеймс Айлингтон

Солдат, кивнув, сделал два шага к Забралу…

И развернулся, сверкнув обнаженным мечом. Стоявший рядом часовой испуганно вскрикнул, а больше ничего не успел: клинок Найка раскроил ему череп.

Следующие несколько мгновений растянулись в минуты.

Все застыли, окаменев, пока Найк высвобождал лезвие меча. Только когда он закончил, командующий и двое его охранников схватились за оружие. Найк, развернувшись к ним, оскалил зубы в свирепой усмешке и прыгнул – ничто уже не могло помешать его клинку вонзиться в грудь генерала.

Если бы меч не пропал из его руки и не появился снова, разрубив шею бывшему хозяину. За рукоять его теперь держал Давьян.

Найк с остекленевшими глазами осел наземь, кровь залила мостовую.

– Спасибо тебе, – произнес, опомнившись, Парат. – Но как?..

– Потом, – отмахнулся Давьян.

Вирр взглянул туда, куда указывал друг, и только теперь заметил, как приблизились крики застигнутых врасплох людей. Увиденное привело его в отчаяние.

Со всех сторон андаррские солдаты схватывались друг с другом: обнажали мечи и очертя голову бросались на товарищей. Вдоль всей стены люди насмерть бились с теми, от кого минуту назад ожидали поддержки. Относительно спокойный промежуток между вторым и третьим Забралами вскипал хаосом.

– Нас предали, – пустым голосом произнес Парат. Вирр, вспоминая взгляд убитого Найка, покачал головой.

– Нет. Я такое уже видел. – Он обернулся к генералу. – Таких называют Отзвуками, генерал. Точно не знаю, но ими каким-то образом управляют слепцы.

– Значит, это они не по своей воле? – в глазах старого воина мелькнула надежда. – Можно их как-нибудь из этого вытащить?

Вирр поморщился.

– Нет. Это уже не они, – скрепя сердце проговорил он. – Тот, кто стал Отзвуком, уже мертв. Прикажи своим людям бить без колебаний.

– Он прав, – подтвердил Давьян, с тревогой разглядывая ближайшего из Отзвуков. – Я не в силах их читать. Они… пустые. – Мальчик вздрогнул.

Беспокойно покосившись на Давьяна, Парат вновь обратился к Вирру.

– Вы уверены, ваше высочество?

– Вполне. – Вирр выбросил вперед руку, потому что один из Отзвуков несся прямо на них. После работы целителя у него не так много осталось в тайнике, но и того хватило. Белая молния, вырвавшись из кончиков пальцев, опрокинула атакующего.

– Они мертвы, – угрюмо повторил принц, отвечая на удивленные взгляды. – И уж точно уже не люди. Иначе мне бы это не удалось.

Командующий выглядел совсем больным.

– Нам придется отступить на третье Забрало, – тяжело уронил он. Но отдать приказа не успел: его заместитель, Хэл, пробился сквозь схватку и, задыхаясь, обратился к начальнику:

– Враг взял гавань и Нижний круг. Нас теснят, пробиваются к третьему Забралу. Если возьмут, мы окажемся в ловушке.

Парат побледнел.

– Как это могло случиться? – резко спросил он.

– Никто не знает, только они в городе. Чтобы отстоять Верхний круг, придется отступить.

Парат не медлил.

– Ты прав. Зайди они с двух сторон, нам их не удержать. – Парат выбранился. – Трубить отступление, Хэл. Отходим ко дворцу.

Он обернулся к Элосьену.

– Страж Севера, Элом клятые одаренные нужны нам. Иначе никак, – мрачно объявил он. – Дворец защищен лучше любой части города, но я сомневаюсь, что даже с помощью теней мы сможем долго удерживать его.

Рог протрубил отступление, и молнии сути над проходом разом погасли.

А Вирр вдруг окаменел, уставившись на тот участок гребня, где кипела самая жаркая схватка.

– Что с тобой? – спросил Давьян.

– Там Аша.

Он не успел договорить, а Давьяна уже не было рядом.

Рванув за другом, Вирр успел одолеть почти половину лестницы, когда дорогу парням заступили одетые в доспехи Отзвуки.

– Дав, у меня не осталось сути, – предупредил Вирр, заметив, что его друг колеблется. – Они не люди, поверь.

Давьян, молча кивнув, протянул ладонь навстречу Отзвукам. Мгновение все оставалось по-прежнему. Затем первый из Отзвуков взвыл, колени его подогнулись. От ладони Давьяна к его лицу протянулась тонкая линия сути, и это лицо… увядало, словно человек старился на глазах. Кожа его выцвела, а потом все тело распалось белым прахом, который тут же подхватил ветер.

Второго Отзвука это не остановило. Теперь Давьян обратился к нему, высвободив стянутую извне суть. Только ударила она не стрелой, как ожидал Давьян. То, что у него получилось, было… тоньше. И тверже.

Пласт силы ударил нападающего по шее и прошел насквозь. Голова солдата по инерции сорвалась с плеч, покатилась к ним. Парни застыли, остолбенев.

– Так… вижу, ты все-таки научился работать с сутью, – выдохнул Вирр, когда они достаточно опомнились, чтобы перешагнуть через обезглавленный труп и двинуться дальше.

Давьян кивнул, глядя вперед и вверх.

– Лишь бы лишнего не вытянуть, – пробормотал он скорее самому себе, нежели Вирру. Вирр не понял, а Давьян не стал объяснять, и обоим было не до вопросов.

До гребня второго Забрала удалось добраться без новых стычек, но наверху оба снова застряли. Теперь дорогу им загородили четверо. Пока они не двигались, но мертвые глаза были прикованы к молодым людям.

– Всех не возьму. Я устал, использовать плеву все труднее, – мрачно проговорил Давьян, обнажая меч. – Но я здесь Ашу не брошу. Я…

Отзвуки взмыли над парапетом, перевернулись в воздухе и обрушились на твердый камень под стеной. Давьян с Вирром дружно отпрянули, а когда подняли глаза, к ним спешила Аша.

– Отсюда надо уходить, – без лишних слов распорядилась она. – Давайте за мной. У меня в тайнике немного осталось, но добраться до третьего Забрала хватит.

Она проскользнула мимо них, не дожидаясь ответа. Мальчики горестно переглянулись и покорно поспешили за подругой.

По пути к третьему Забралу Аше еще дважды пришлось расчищать дорогу. На стене их ждал отец Вирра, не скрывавший тревоги Парат и стоявший рядом с ним Хэл.

Элосьен при виде сына с облегчением кивнул, и все молча направились в город. Однако на выходе из Федрис Идри командующий вскинул руку, резко остановив спутников.

И нахмурился, склонив голову к плечу.

– Не слышно боя, – оценил он. – Наверное, мы сумеем…

Парат прервался на полуслове, сдавленно охнул, глаза его распахнулись от боли.

Из-за спины отступил Хэл. С кинжала его капала кровь. Оскалив зубы, он стеклянными глазами смотрел на своего командира. Парат умер прежде, чем тело его упало на мостовую.

Не дав остальным опомниться, Отзвук метнулся к Вирру, замахиваясь кинжалом.