Тень ушедшего - Джеймс Айлингтон

Вирр проследил ее взгляд. На парапете хватало людей, но уже заметно было, что строй защитников редеет. Сзади подходили подкрепления, но Вирр понимал: не поможет. Обороняющиеся многократно превосходили штурмующих в числе, но каждый из черных стоил многих и многих горожан.

– И плеву она отражает, – угрюмо заметил Давьян, ужалив мечом еще одну тень. Двигался он далеко не так уверенно, как Элрик, но все же видно было – парень теперь умеет обращаться с оружием. – Не удается пробить их Элом клятые шлемы.

– Чудесно, – скривился Элрик. Он уже немного запыхался, и хлестнувший из темноты удар вынудил его отступить на шаг. – Мы и часа не продержимся, если не сумеем их разглядеть. Я так понимаю, тут никто из вас не поможет?

Подумав, Вирр закрыл глаза, нащупал свой тайник. Осторожно потянувшись к озеру раскаленного света, он… вычерпнул суть. Собрал в горсть, усилил, как не раз проделывал прежде.

Ничего не изменилось.

– Элом клятые догмы! – раздраженно бросил он в ответ на вопросительный взгляд Элрика. – Нельзя использовать дар с намерением повредить неодаренным!

Потом все смешалось. Как ни хотелось Вирру остаться с друзьями, он знал, что нужнее в другом месте, и скоро вместе с одаренными Тола Шен лечил тех солдат, кому удавалось доковылять с передовой до целителей. Вирр был здесь сильнейшим и отдавал работе всего себя. Ему оставалось одно: сосредоточиться, не слышать воплей раненых, запаха обмаравшихся людей, не ощущать горячей липкой крови под руками.

Но в конце концов его тайник стал иссякать, и юноша оглянулся. Ряды оборонявшихся опасно поредели, и строй в любой миг мог рассыпаться. В эту самую минуту дважды коротко протрубил рог. Сигнал к отступлению, отходу с первого Забрала.

Вирр тупо брел к лестнице. Один раз он оглянулся и увидел, как черная армия заливает парапет, приканчивая тех, кто промедлил с отступлением.

Город проигрывал сражение.

* * *

Аша, задрав голову, разглядывала второе Забрало. От звенящих в ущелье предсмертных криков у нее сводило живот.

Девушка оглянулась на длинную вереницу теней и вдруг засомневалась. Не поздно ли? Весть, что штурм начался раньше, чем ожидали, дошла до нее всего час назад; как ни старалась Аша быстро сбить теней в боевой отряд, за это время пало первое Забрало.

Оторвав взгляд, она набрала в грудь воздуха и ухватила за плечо первого попавшегося солдата.

– Где Парат?

Рядовой, заметив отряд теней за ее спиной, удивленно захлопал глазами.

– Не знаю, можно ли…

– Отвечай! – Аша вложила в приказ весь скопившийся в ней ледяной гнев.

Солдат побледнел, махнул рукой на гребень стены. Девушка резко кивнула и повернулась к Гэллу. Тот, как старший среди теней, помогал ей в раздаче сосудов.

– Ждите здесь. Узнаю, где мы нужнее, – проговорила она. Гэлл, кивнув, обернулся к другим, чтобы передать ее распоряжение. Аша уже спешила на Забрало. Солдаты провожали ее удивленными взглядами, но остановить не пытались.

Прыгая через две ступени, она взбежала наверх и сразу увидела Парата. Хотела свернуть к нему, когда слева мелькнул голубой плащ. Молодой блюститель заступил ей дорогу.

– Ты что здесь делаешь? – угрюмо осведомился он.

– Пришла помочь, – ответила Аша, встретив его взгляд. – Мне нужно поговорить с командующим. Пропусти, пожалуйста.

Молодой человек, казалось, не поверил своим ушам.

– Чушь! Прочь со стены, – рявкнул он, опомнившись. – Только под ногами…

Аша повела рукой. За день она успела познакомиться с силой кольца и научилась ею управлять. А времени у нее не было.

Блюстителя словно с силой толкнули в грудь: он оступился, отпрянул и завалился навзничь, разбросав руки.

Аша прошла мимо, не желая замечать ошарашенных взглядов тех, кто оказался рядом.

Как только военачальник смог расслышать ее голос, девушка окликнула его по имени.

Тот оглянулся на нее, чуть насупился, узнав, но взмахом приказал охране пропустить.

– Ашалия, кажется? – воин не скрывал любопытства. – Представляешь Атьян?

Аша кивнула.

– Сейчас и здесь, боюсь, не представляю, – призналась она. – Зато со мной сотня теней, вооруженных сосудами. Я хотела спросить, где мы будем нужнее?

Несколько секунд генерал молча разглядывал ее.

– Не могли бы вы… – в его усталых глазах блеснула надежда, – избавить нас от Элом клятой тьмы?

Аша кивнула: среди сосудов были такие, что давали порядочно света – хотя предназначены были для иного.

– А другие могут исцелять. – Она кивнула на раненого, которого спускали вниз по лестнице.

Медленно кивнув, Парат вгляделся в темноту над первым Забралом.

– Пришли кого-нибудь сюда, – велел он. – Посмотрим, на что вы способны.

Облегченно выдохнув, Аша поспешила к своим. Появление теней взбудоражило народ под стеной, хорошо еще, что у солдат хватало иных забот – некогда было задираться. Вскоре девушка вернулась к Парату с несколькими тенями, которых командующий тут же распределил вдоль стены.

– А мне где быть? – спросила Аша, когда последний ушел на свой пост.

Генерал покачал головой.

– Ты мне нужна целой и невредимой, – сказал он. – Я твоих людей не знаю, и они меня не знают. Пусть подчиняются тебе, а я прослежу, чтобы с тобой ничего не случилось.

Аша поморщилась, но кивнула, признавая правоту командира.

Парат повернулся к стоявшему по правую руку седому солдату с тонким застарелым шрамом над бровью.

– Хэл, расставь теней по местам.

Аша застыла, узнав имя. Хэл. Не тот ли, из видения Эррана? Из глубины сознания вдруг всплыла мысль: где же в этой сумятице авгуры? Она проследила за седым бойцом, который знаком подозвал к себе двоих теней. Он выглядел самым обыкновенным, не опасней других вояк.

Девушка перевела взгляд на выбранных им теней. Оба держали в руках длинные белые стержни. Повинуясь Хэлу, тени направили их в разные стороны и закрыли глаза. Две вспышки света вырвали из темноты кладку стен, сделали выпуклой каждую неровность. Все замерло. Даже знавшая, чего ожидать, Аша поразилась яркости света.

Теперь, обратив взгляд к кромке Забрала, она видела силуэты перелезающих через парапет людей в черной броне. Безглазые вызывали дрожь – а при виде эмблемы на глухих забралах у Аши свело живот. Этот знак она видела на шее у Давьяна, когда тот возник в ее комнате. Этот знак был врезан в его кожу.

Теперь она смотрела только на захватчиков. Вдали, на первом Забрале, заваленном телами убитых андаррцев, возвышался один – без шлема.

Он просто… стоял. Наблюдал.

– Аша?