Вернём ваших любимых - Юлия Лим

В очередное утро его разбудил Навик.

– Напоминаю, что у вас есть карточки, которые можно обменять на предмет или информацию.

– Спасибо, но мне пофиг, – ответил Артур, выдавливая из свежего апельсина сок. Он проверял свою выносливость, сжимая фрукт одной рукой.

– Вы получили приглашение на обмен карточками, – сказали часы.

– Это как?

– Вы и неизвестный участник отдаете свои карточки вашим консультантам, и они приносят вам карточку другого участника. Вы не будете знать, на что обмениваетесь, – ответил Навик.

– Зачем мне это?

– Вы отклоняете предложение или принимаете?

Артур задумался. У него на руках было лишь две карточки, одну из которых – предметную – ему терять не хотелось. Вдруг для следующих этапов понадобится выбрать что-то новое?

– Отклоняю, – сказал Артур.

За несколько дней отдыха он порядком устал от белых стен, потолка и решеток на балконе. Артур вышел в коридор, долго бродил по нему и наконец наткнулся на указатель. Всего в здании были пятнадцать этажей – на испытании с собаками они явно были на крыше. Не задумываясь, Артур зашел в лифт и нажал на кнопку.

С металлическим лязгом и приятным женским предупреждением «осторожно, двери закрываются» он поехал вверх. Путь к крыше ничем не оградили, поэтому Артур без труда вышел на нее. Никакого песка, клеток и собак – только длинные аллеи из небольших аккуратно подстриженных деревьев в горшках.

Воздух здесь был холодным и освежающим. На паре кустов Артур заметил цветы, подошел к ним и понюхал, за что поплатился чиханием.

– Будь здоров, мальчик, – сказала Нана, прогуливающаяся рядом. Она опиралась на трость с такой грацией, словно была герцогиней или королевой.

– Спасибо.

– Пожалуй, это самое прекрасное место в этом гниющем доме.

– Почему вы так считаете?

Нана окинула его взглядом и ему показалось, что она усмехнулась – морщины на старческом лице немного разгладились и натянулись.

– Не у всех такие хоромы, как у тебя, мальчик. Хочешь, покажу тебе свою комнату?

– Нет. Меня достали стены.

– В этом сходство наших клеток. Мы сами себя здесь зачем-то заперли и даже не пытаемся выйти.

– Вы уверены, что у вас получится выиграть? – спросил Артур. Он хотел поддержать беседу. Нана восприняла его вопрос как насмешку.

– Я, может, и скриплю костями, но я – тоже человек, – отчеканила она. Ее взгляд сделался холодным. – Если этот проект вернет мне моего внука, я ни о чем не буду жалеть.

Артуру захотелось курить. Он никогда этого не делал, но вдруг представил, что это смогло бы разбавить неловкое молчание.

– Как думаете, – сказал он, опираясь на ограждение и поглядывая вниз. Люди, машины, животные, здания и улицы казались месивом серо-бурых красок. Всё в этом городе давно умерло и лишилось своей яркости, – они действительно воскресят наших любимых?

Нана помолчала, опираясь на трость и вглядываясь в серое небо, плюющееся в них едва заметными дождинками.

– Лучше бы им сделать то, что они обещают, иначе этот проект долго не проживет, – ответила старушка. Она поймала взгляд Артура, похлопала его серой рукой по плечу и поковыляла к выходу с гордо вздернутой головой.

Она была из тех одиноких старушек, жизнь которых была наполнена страданиями, но они нашли в себе силы двигаться в будущее.

ГЛАВА 21. ПОЕЗДКА

Навик оповестил Артура, что скоро они со съемочной группой и другими участниками поедут на следующее испытание. Часы велели ему собрать вещи, не забыть базовый набор и обменять карточку на предметы или информацию сейчас – потом на это не будет времени.

Артур крутил зеленый конверт, доставал из него карточку и убирать обратно. В зеленом конверте приносили полезные бонусы, которые позволяли узнать информацию с точностью на семьдесят процентов. В золотом конверте валялась обычная карточка. Решившись, Артур припрятал ценную карточку, а с собой взял обычную.

В коридор вышли Ян и Лилия. Последняя окинула Артура мрачным взглядом и прошла мимо. Он вспомнил о ее словах и тут же забыл о них, когда на горизонте показалась Вероника. Она надела соломенную шляпку и цветастые солнечные очки.

– Что ты на себя надела? – спросил он, когда она подошла ближе.

– Я использовала свою карточку и знаю, что там будет, – Вероника приспустила очки и кокетливо подмигнула Артуру длинными ресницами. – Догадаешься?

– Пляж, что ли?

– Тип того. Хочу посмотреть на тебя в плавках. Наверняка под этими футболками скрывается что-то более сексуальное, – сказала она, хохотнула и смешалась с остальными прибывшими участниками, не дав Артуру ответить.

«О чем она думает? Я сидел в тюрьме и пришел сюда, чтобы воскресить девушку, а она хочет посмотреть на меня в плавках?» – он избавился от тревожных мыслей, когда зашел в подъехавший автобус.

Участники рассаживались по удобным местам. Вопреки ожиданиям Артура, Вероника проигнорировала его и теперь весело болтала с Лилией.

– Ну, что, дорогие участники, вы готовы? – в автобус зашла Анна, сверкая улыбкой. Следом за ней в проем влезала съемочная группа.

– Куда мы едем, дорогуша? – спросил Борис.

– Секрет. Вы всё увидите сами, – Анна посмотрела на часы на своей руке, – но это будет нескоро, поэтому расслабляйтесь и отдыхайте. Самые сочные разговоры мы запишем. Потом не говорите, что вас не предупреждали!

Она села на кресло и посмотрела на книгу, которую держала в руке. Артур наклонил голову и прочел: «Унесенные ветром».

В дороге автобус потряхивало на ухабах. Борис громко, но шутливо возмущался, Нана вязала что-то из белой пряжи, Валя сосредоточенно смотрел что-то в смартфоне. Артур взял свой мобильник, проверил сеть и вай-фай – ничего.

«И что он там делает все это время?» – его параллельно посетила мысль, что способности Вали к хакингу бесполезны, когда нечего взламывать. Из внешнего мира, может, кто-то и мог повлиять на технику шоу, но изнутри – никто.

– Почему вы не пользуетесь карточками? – спросила Анна, оказавшаяся рядом с Артуром. Он отодвинулся, чтобы получить больше свободного пространства.

– Как не пользуюсь? Одну я отдал, чтобы помочь Вальке, – сказал Артур.

– Да, но остальные экономите. Думаете дотянуть до финала? – спросила она.

– Не думаю. Я дотяну.

– Мне нравится ваша уверенность. Когда приедем на место, сделаем с вами несколько крутых фотографий. Ваши фанаты их