Угроза извне - Ростислав Корсуньский

Все время, пока бушевала непонятная стихия, мы играли. Я совсем не обращал внимания на время, а когда все внезапно закончилось, просто упал на траву. Моя напарница по игре улеглась рядом, и я немного передвинулся, положив голову ей на лапу.

Утром я проснулся один.

— То ли кошечка, то ли виденье, — произнес я.

Никаких следов от нее не осталось, хотя примятая трава должна была остаться. Вон от меня есть, а от нее ничего. Отбросив все непонятное в сторону, оделся и двинулся дальше.

— Или что-то произошло, или я ничего не понимаю, — наконец-то высказал свое мнение вслух.

Вчерашний день выдался ну очень разнообразным на сюрпризы в виде местных животных, которые норовили пообедать мной или поужинать. Правда, паучок хотел позавтракать. А сегодня почти за весь день я никого не встретил, если не считать очень большую территорию плотоядных лиан. Кстати, там же я увидел небольшого зверька из отряда грызунов, который спокойно расхаживал среди них. Либо это такой своеобразный симбиоз, либо у того настолько ядовитое мясо, что даже лианы им брезгуют. Я все же склонялся к первому варианту.

Причину видел только в одном — непонятное грозовое или электрическое явление повлияло на всех обитателей. Скорее всего, насытило энергией их так, что те до сих пор пребывают в сытости, а кто-то, возможно, вообще в опьянении. По крайней мере, я есть вообще не хочу и только несколько раз пил пару глотков воды. Решил воспользоваться этим моментом и двигаться всю ночь и следующий день.

— Очень интересно, — пробормотал я, рассматривая привязанную к дереву женщину.

На ней была видавшая виды одежда, волосы были растрепаны, а какое лицо, сказать не мог, так как глядел на нее сзади и немного сбоку. Привычка искателя одновременно требовала помочь ей и относится с недоверием, поскольку могла быть приманкой. Отошел немного назад и, оставив на земле все вещи, кроме автомата, подарка эльфийки и амулета защиты, двинулся осматривать окрестности.

Все мои предосторожности оказались напрасны, засада отсутствовала. Когда я подходил к женщине, то обратил внимание, что одежда ее стала лохмотьями совсем недавно, и ранее была отличного качества. Ну, на мой дилетантский взгляд. Когда появился перед ней, та впилась в меня взглядом, а затем быстро заговорила на неизвестном языке.

Каргал-Холл, мир Ингар-Долл

В эту команду старателей Ари́я пошла вынужденно. Еще совсем недавно она не бедствовала и жила в хорошем доме в крупном городе Ви́льстонн. Занималась алхимией и была одной из лучших в оеркге. Частенько помогала больным просто так, если имела возможность. Ее услугами пользовались некоторые аристократы и почти все купцы. Последние и приносили основную часть дохода. Но Ария была еще настоящим ученым, который постоянно стремился узнавать что-то новое. Именно по этой причине она в свое время пришла в мир Ингар-Долл, где имелось много чего для исследования.

Местные ее коллеги с нисхождением смотрели сначала на девушку, а потом женщину, которая тратила много средств на простое изучение и исследования. Но когда ее эликсиры начали становиться лучше зелий местных алхимиков, всячески стремились ставить палки в колеса. До недавнего времени ей удавалось лавировать между наскоками, а потом случилось так, что ей для исследований понадобилась очень крупная сумма. Обратиться она могла только к купцам, вот и взяла под небольшой процент у очень хорошего знакомого, пользующимся ее услугами. Результаты исследований должны дать положительный итог, но сама работа затянулась. Женщина договорилась об отсрочке платежа, но закрепить в виде договора не успела. И надо же такому случиться, что купец скоропостижно скончался. А вступивший в право наследования сын не захотел слушать о продлении срока возврата кредита, и теперь она может лишиться всего. Будь Ари́я одна, то не переживала бы сильно, но двое маленьких детей связывали ее по рукам.

У нее имелись некоторые сбережения, и она могла бы погасить часть долга, отодвинув срок, но интуиция почему-то твердила, что так делать не стоит — не согласится новый кредитодатель. Ария доверилась ей и решила найти оставшуюся часть денег. К ее огромному огорчению, тот, кто мог ее выручить, в данный момент отсутствовал, и, насколько она знала, его не появится здесь еще очень долго.

Другие купцы, которые в данный момент находились в городе, отказали ей, правда, она не очень рассчитывала на них, а ростовщики хотели такой процент, что Арии пришлось отказаться от их услуг. А тут одна команда предложила ей сходить в джунгли за добычей. Пару раз алхимик покупала у них товар, кстати, редкий, поэтому решилась. Тем более что они предлагали заплатить ей и за консультацию во время поиска, и долю с добычи. Более того, командир отряда подробно расписал куда и за каким именно товаром они идут. По самым скромным предположениям, ей бы хватило не только рассчитаться с кредитом, еще и осталась бы приличная сумма.

Поначалу все складывалось как нельзя лучше. Команда была опытная, а наличие дорогих и очень дорогих вещей с магической составляющей позволяло воинам сражаться с местной флорой и фауной. Ей даже удалось добыть пыльцу плотоядного цветка и ядовитые железы озерной змеи. И тот и другой товар не сохранял своих свойств без специальной обработки, которую обыкновенные наемники не могли сделать поэтому очень ценился среди алхимиков.

Далеко в Джунгли они не заходили, и когда уже собрались обратно ее схватили так сказать коллеги по старательству. Точнее, в самом начале попытались, но у них ничего не вышло. Никто не знал, что ее родители были великолепными воинами и с детства учили свою дочь воинскому искусству. Правда по своим стопам идти дочь им не удалось уговорить, поскольку ту интересовало совсем другое. Незнание этой информации и подвело воинов, решивших, что простой алхимик станет легкой добычей. Двоих ей удалось убить, еще одного облить специальным зельем, и теперь тот останется калекой на всю жизнь. Разве что у него имеется много денег, чтобы заплатить жрецам одного из богов.

Когда ее все-таки скрутили, убивать не стали по двум причинам. Во-первых, озлобившись, они хотели, чтобы она умирала мучительно. Вторая причина была прозаичная — на кровь обязательно скоро придут местные хищники. Вот и решили они ее привязать к дереву, чтобы те сначала занялись ею, и только потом взяли их след. А если повезет, так местные звери еще и подерутся между собой за добычу, что тоже предоставит им некоторое время.

Оставшись одна, Ария обдумала свое положение, и пришла к выводу, что ее подставили.