Придуманная помолвка - Джули Беннет

Закрыв глаза, он увидел белый большой дом, просторное крыльцо, качели в саду и маленькую Кейт, которая бегала за их собакой Букером.

– Став твоим помощником, я все время пыталась уговорить тебя посетить этот приют, но ты никак не соглашался.

– Мы часто из-за этого спорили?

– Я не знаю, почему ты отказывался. Наверное, не хотел тратить время. Ты предложил выписать щедрый чек для них. Но мне кажется, визит королевской особы станет замечательным подарком для детишек.

Люк блуждал по комнате взглядом, пытаясь переварить информацию и собраться с мыслями.

– Мы поэтому ругались вчера?

– Не совсем. Я завела разговор, но ты наотрез отказался обсуждать это. – Кейт подошла к стеклянным дверям, выходившим во двор. – Мы ругались, потому что оба очень упрямые, иногда сначала говорим, а потом думаем.

Кто бы сомневался. Люк тот еще упрямец. Впрочем, его невеста не менее своенравная. Однако ему это показалось привлекательным и интригующим.

– Когда к тебе вернется память, я хочу, чтобы ты знал, все мои слова и поступки продиктованы лишь желанием защитить тебя. – Она отвернулась от него, всматриваясь в океан. – Ты очень дорог мне. Прошу тебя, не забывай об этом.

Искренние слова и мольба в ее голосе побудили Люка подойти к ней и обнять.

– Я знаю, милая. Ты доказала мне это, когда позволила заняться любовью, поставив мои желания превыше собственных сомнений.

– Надеюсь, ты всегда будешь думать так.

Он нежно поцеловал ее в макушку. Напряженность момента пугала. А вдруг они никогда не смогут вернуться к тем отношениям, которые сложились до несчастного случая?

– Давай возьмем лодку и отправимся в город? – предложил Люк. – Уверен, там найдутся магазинчики или рестораны, где мы могли бы провести время. Нам надо развеяться.

Кейт развернулась к нему лицом, которое озарилось искренней улыбкой.

– Я сама хотела предложить это. Я не ходила по магазинам целую вечность, потому что постоянно работаю.

Она осеклась, будто только сейчас поняла, что сказала.

– Все нормально. – Он чмокнул ее в нос. – Я позабочусь о том, чтобы босс дал тебе на сегодня выходной. Ты заслуживаешь этого.

Разговор получился совсем не таким, как она представляла. Эйфория от восхитительного секса лишила ее остатков здравого смысла.

Сейчас на ней красовалось любимое голубое платье, ветер развевал волосы, пока Люк вел лодку к главной пристани острова, где находились шлюпки и скутера всевозможных размеров и цветов. Кейт очень нравилось это место. Жаль, что, скорее всего, она больше сюда не вернется, когда правда выйдет наружу.

На узких улочках городка располагалось множество импровизированных лавочек, где местные жители продавали свои товары. Здесь можно было найти все: от украшений ручной работы и глиняных горшков до цветов и овощей. По крайней мере, по мнению островного сайта, который они вместе просмотрели перед отъездом.

Разнообразие поможет ей отвлечься, и, возможно, удастся некоторое время не думать о том, что тело до сих пор горит от страстных прикосновений босса.

Кейт больше никогда не сможет принимать душ в его спальне, не вспоминая обжигающее тепло его тела и нежное дыхание на своей коже. И те властные слова, которые он шептал ей, когда безраздельно овладел ею.

Она начинала влюбляться в мужчину, которому лгала и который был недостижимым. Ей хотелось рассказать о своем прошлом, чтобы хотя бы в чем-то быть честной перед ним.

Люк пришвартовал лодку и помог Кейт сойти на берег. От одного лишь его прикосновения ее тело затрепетало, сердце бешено забилось, а доводы разума куда-то испарились. Нет ей прощения за то, что позволила этому фарсу зайти так далеко. Но отступать уже поздно. Пусть это всего лишь игра, ее чувства к нему настоящие.

Ей стоило сказать ему, что их помолвка всего лишь выдумка, плод его воображения, едва он намекнул на интим. Но Кейт не сделала этого, и вскоре придется лицом к лицу встретиться с последствиями слабости и эгоизма.

То, что начиналось просто как взаимное влечение, зародившееся год назад, сейчас превратилось в нечто более глубокое и прекрасное.

Как защитить свое сердце и Люка до его полного восстановления и при этом не потерять мужчину, к которому успела привязаться? Совместить это невозможно. Кто-то обязательно пострадает.

– Ты как? – спросил он, взяв ее за руку.

– Прекрасно. – На ее лице появилась натянутая улыбка. – Давай посмотрим, что здесь интересного.

Когда они дошли до оживленной площади, с ее уст сорвался радостный крик. Сегодня здесь какой-то фестиваль.

Продавцы стояли под разноцветными зонтиками, спасаясь от знойного солнца. Небольшая группа музицировала в алькове одного из старинных зданий. Люди вокруг смеялись и танцевали. Почти у каждой лавочки вместе со взрослым находился ребенок, помогавший вести торговлю. Очевидно, они попали на семейную ярмарку.

Кейт всеми силами пыталась заглушить внутренний голос, который насмехался над ее давней мечтой создать семью, иметь любящего мужа, растить вместе детей. Возможно, когда-нибудь это произойдет. Но, учитывая настоящие обстоятельства, ей скорее придется искать не мужа, а новую работу.

– О, ты только посмотри! – Она потянула Люка за руку. Ее внимание привлекла одна из лавочек. – Подойдем поближе, посмотрим.

Здесь продавали украшения с камнями, которые играли на солнце всеми цветами радуги: фиолетовый аметист, зеленый нефрит, желтый топаз.

– Добрый день, – поприветствовала владелица на португальском.

С легкостью перейдя на этот язык, Кейт принялась расспрашивать о товаре. По всей видимости, эта женщина вдова, а маленькая девочка рядом с ней – ее дочка. Кейт достала деньги, ей так хотелось помочь этой семье, купив что-нибудь.

Прежде чем она успела расплатиться за ожерелье и сережки, которые выбрала, Люк сделал это сам. Когда покупки завернули в красную подарочную бумагу, они отправились исследовать другие лавочки.

– Ты не должен платить. Я не жду, что ты будешь осыпать меня подарками, – серьезно заявила Кейт.

– Но мне хочется покупать тебе вещи, милая. – Люк пожал плечами и обнял ее за талию.

– Я выбрала эти украшения для мамы.

– Мне в радость купить что-то для будущей тещи. – Его лицо расплылось в довольной улыбке. – Правда, не думай об этом.

Прекрасный момент был разрушен, реальность отвесила звонкую пощечину. У Кейт от страха свело желудок. Все зашло слишком далеко. Теперь и родители втянуты в эту ложь. Они никогда не станут его тещей и тестем и, когда Люк узнает правду, возможно, даже потеряют работу.

Неподалеку продавали глиняные изделия. Кейт заприметила высокую изящную вазу и с интересом принялась осматривать ее, проводя пальцами по гладкой поверхности.