Подвенечное платье - Наталья Кашина

нарушила предписание отца и упросила гувернантку свозить ее на кладбище, Александр повел их с Анфисой к выходу.

Наняв извозчика, Александр подал руку вначале миниатюрной Лизе, чтобы помочь ей забраться на высокую подножку коляски, а после, так же галантно предложил помощь Анфисе. Усаживаясь напротив нее, он не отрывал взгляда от браслета, который заприметил, когда минуту назад держал Анфису за руку.

– Вы позволите?

– Конечно…

Отвечая, Анфиса не совсем понимала, о чем именно спрашивает Александр, а потому несколько удивилась, когда он вновь дотронулся до ее руки и отодвинул край перчатки, обнажая запястье, чтобы как следует рассмотреть браслет.

– У вас новое украшение? Мне кажется, я не видел его раньше.

– А, это? Так, безделица.

Александр с интересом наклонился к Анфисе, перебирая в пальцах молочные жемчужинки, отчего по нежной коже девушки тут же побежали мурашки.

– Так значит вам известно, что это не настоящий жемчуг, а щедро покрытое эмалью стекло? Лично я не вижу ни малейшей разницы, но некоторые дамы отчего-то расстраиваются, когда узнают, что их капризы слишком дешево обходятся их кавалерам…

Анфиса удивленно захлопала ресницами. По-своему интерпретировав ее удивление, Александр откинулся на спинку сидения и отчего-то чрезвычайно самодовольно произнес:

– Надеюсь, вы не станете теперь думать о вашем ухажёре хуже? Бросьте, судя по всему, он не богат, но, быть может, сообразителен, что, по моему мнению, является достоинством во много раз превосходящим любое богатство. Ваш браслет вам очень идет, и, полагаю, нет большой разницы – оригинальное ли это ювелирное украшение или же его более доступная по цене копия.

Анфиса была действительно поражена словами управляющего, вот только причина такой реакции скрывалась совершенно не в том, в чем подозревал Александр. Сейчас девушка могла думать лишь о том, что все это время допускала серьезную ошибку. Все свое расследование она строила на том, что платье под кроватью Татьяны раньше принадлежало покойной Марии Васильевне. Но настоящее платье Еремеевой не могло быть расшито стеклом! А значит в комнате Тани его реплика.

Что, если сама Татьяна решила втайне от отца сшить платье, похожее на то, что было у матери? Быть может, злоумышленник просто подложил записку в коробку с готовым заказом? Но, чтобы сшить подобный наряд, да еще со шлейфом, нужна специальная мастерская, а это в свою очередь значит, что, отыскав место, где сшили реплику платья, появится шанс найти отправителя загадочной записки. Копия! Конечно же, это копия! Теперь-то Анфиса знала, что ей следует делать.

***

Вернувшись домой, Анфиса первым делом отправилась к Матвею Никифоровичу, чтобы сообщить о том, что их с Лизой домой привез Александр, и кучеру не нужно ехать за ними к Летнему саду. Заодно девушка хотела спросить у добродушного мужчины, нет ли у него каких-нибудь поручений на воскресенье и не мог ли он свозить ее в несколько швейных мастерских. Кучер ответил, что к десяти ему надобно быть на почте, но после он с готовностью отвезет барышню, куда ей будет угодно.

План Анфисы состоял в том, чтобы объехать места, где могли бы изготовить подвенечное платье. Анфиса была практически уверена, если это сама Татьяна заказала реплику маминого платья, то, будучи лишенной возможности надолго покидать дом, девушка наверняка сшила его где-то поблизости и, быть может, Анфиса уже в это воскресенье найдет нужное место. Воодушевлённая планом, она, практически улыбаясь, зашла в столовую, где уже сидели Александр и Глафира Матвеевна. Лица обоих были напряженно-сосредоточенными.

– Господа, что-то случилось?

Глафира Матвеевна как обычно излишне резко повернула голову в сторону вошедшей. Сейчас женщина как никогда напоминала сжатую, тугую пружину.

– Петр Иванович возвращается домой. Сегодня, ночным поездом из Москвы.

Анфиса хотела тут же спросить про Татьяну, но не успела, так как Александр опередил ее:

– Возвращается один. Без Татьяны. Полиция продолжит поиски самостоятельно.

Сказав это, Александр покинул столовую, заявив, что у него нет аппетита.

Анфисе пришлось ужинать вдвоем с экономкой, которая довольно быстро покончила с трапезой и и тоже побежала по каким-то совершенно неотложным делам. Приезд хозяина явно был серьезным испытанием и для нее.

Анфиса осталась в одиночестве. За последние несколько дней девушка узнала множество неприятных фактов о купце Еремееве и даже начала бояться этого господина. Если его покойная супруга действительно была такой замечательной женщиной, как описывал ее Александр. Если ее записям в дневнике можно верить, а Еремеев проявлял к ней ничем необъяснимую жестокость, то у Анфисы были все основания опасаться купца.

Девушка все больше и больше убеждала себя, что купец каким-то мистическим образом повинен в исчезновении дочери, а может, и в смерти супруги. Слова Александра, произнесенные на кладбище о том, что причина смерти Марии Васильевны плохо вяжется с ее ранними диагнозами, говорили, что управляющий и сам подозревает Еремеева в каком-то злодействе.

И вот совсем скоро, уже этой ночью, купец будет здесь.

По спине Анфисы побежали мурашки, будто бы в передней открыли окно, и в столовую потянуло холодом.

Глава 6. Возвращение Синей Бороды

Вечером Анфиса решила заглянуть к Лизе, которая после визита на кладбище предпочла поужинать с сестрой в детской. Войдя в спальню Лизы и Кати, девушка стала свидетельницей удивительной картины. Девочки очень увлеченно спорили с няней Соней, к которой до этого момента всегда относились с любовью и уважением. Сестры, судя по всему, хотели дождаться приезда отца и не желали ложиться в постель, а маленький Ванечка, услышав об этом, тоже отказывался идти спать, требуя, чтобы и ему разрешили остаться в комнате у сестер. Заметив Анфису в дверях, Соня обратилась к ней с мольбой в голосе:

– Анфиса Николаевна, ну хоть вы их угомоните! Не дело ведь это – детям до полуночи бдеть. Мне же потом за них от Петра Ивановича влетит!

Но девочки продолжали настаивать, что родитель может заехать домой лишь на пару часов, и, если они не дождутся его и сразу же обо всем не расспросят, то уже к утру он опять куда-нибудь уедет.

Анфисе и самой очень хотелось посмотреть на купца, а потому она посчитала, что, убедив Соню доверить ей Ванечку, она сможет дождаться возвращения хозяина дома. Гувернантка велела детям умыться и переодеться ко сну, но так и быть, разрешила всем лечь спать в одной комнате, а сама между тем достала Волшебные сказки Шарля Перро и отпустила Соню, пообещав, что сама присмотрит и за девочками, и за Ваней. Мальчишка тут же забрался под одеяло к Кате, которая, взяв с него слово не толкаться, даже отдала брату своего плюшевого медведя.

Анфиса сама удивилась тому, что открыла книгу на истории о Синей Бороде, но затем решила все-таки выбрать другую сказку и начала читать «Спящую красавицу».

Поначалу дети были полны решимости дождаться возвращения родителя, но размеренный убаюкивающий тембр