Собакам вход разрешен - Сьюзан Петик

– Твой? – спросила Эмма.

– Да.

Эмма затормозила рядом с джипом и огляделась. Стоянка представляла собой широкий газон, который круто спускался вниз метров на пятнадцать. Слева находились туалеты, а по обе стороны проложенной посередине бетонной дорожки стояли два столика для пикника. С трудом верилось, что там была собака.

– А где вы находились, когда он удрал?

– Вот тут, – сказал Тодд. – Не успел я затормозить, как Арчи открыл окно и убежал.

Эмма посмотрела на него.

– Он сам открыл окно?

– Ну да. Сначала я решил, что это случайность, а теперь подозреваю, этому его научил дядя Берти.

– Постой-ка, тот самый дядя Берти, который был клоуном?

Тодд рассмеялся.

– Я рассказывал тебе о нем?

– Черт возьми, я всегда думала, что это самая классная история, которую слышала, и долго хотела поступить в цирк, как твой дядя. Он еще выступает?

– Нет. Он умер на прошлой неделе. Так мне достался Арчи.

– О, Тодд, – Эмма положила руку ему на плечо, – мне очень жаль.

Она помолчала.

– Погоди-ка, ты сказал, Арчи еще жив? Он, наверное, совсем дряхлый.

– Это другой Арчи. У дядюшки была целая свора собак с такой кличкой.

– И они все работали в цирке?

– Почти. Этот последний в основном выступал на детских утренниках, но он знает кучу трюков.

– Даже смышленый пес может потеряться в лесу, – сказала Эмма, доставая из бардачка фонарик. – Пойдем поищем.

Двадцать минут они обшаривали стоянку, а между тем сумерки сгущались и дождь становился все сильнее. Эмма и Тодд наорались до хрипоты, зовя пса, но Арчи либо не слышал их, либо не желал отзываться. Когда Тодд и Эмма наконец повернули назад и поплелись к машине, они слышали только хлюпанье собственных ботинок.

Тодд выглядел подавленным.

– Давай подождем еще немного. Вдруг он появится. – попросил он.

– Ладно, – сказала она. – Только давай сядем в машину. У меня зуб на зуб не попадает.

Эмма завела мотор и включила печку. Вскоре окна стали запотевать.

– Сейчас мы это исправим, – сказал Тодд.

Он стянул мокрую толстовку – под ней оказалась футболка, которая облепила его, как вторая кожа. Он начал вытирать стекло, а Эмма старалась не смотреть на Тодда.

– Если хочешь, одежду можно отправить в прачечную, когда вернемся.

Он пожал плечами.

– Ладно. У меня в джипе куча сухой одежды.

Пока Тодд трудился над лобовым стеклом, она не сводила глаз с тропинки, по которой он пришел к гостинице. Ничто там даже отдаленно не напоминало маленькую белую собачку, но так она, по крайней мере, не пялилась на Тодда.

«Я слишком долго была одна, – подумала Эмма. – Становлюсь бесстыжей».

– Что-то видишь? – спросил он, проследив за ее взглядом.

Эмма помотала головой.

– Нет, ничего.

Тодд снова уселся и бросил толстовку на пол. В какой-то момент между поисками Арчи и вытиранием стекла он начал потеть, и Эмма опьянела от этого запаха в тесной кабине грузовика. Она поняла, что Тодд ей по-прежнему очень нравится, и прикусила губу. Он не носил обручального кольца, и это обнадеживало. А как он там выразился насчет того, что мать достает его с женитьбой?

Эй, притормози! Давай не будем опережать события.

– Может, вернемся? – предложила Эмма. – Вдруг его видели в гостинице.

– Возможно, – Тодд по-прежнему смотрел в лес. – Внутри все кажется другим, но, наверное, я просто плохо помню.

Она не сразу поняла, что он имеет в виду гостиницу.

«Тодд пока не хочет сдаваться», – подумала она.

– Ты прав, – сказала Эмма. – Когда восемь лет назад в бизнесе наметился спад, бабушка стала искать решение, которое позволило бы привлечь новых клиентов. Им с Клифтоном понравилась идея обыграть возраст здания…

– Отсюда викторианский антураж. – договорил за Эмму Тодд.

– Именно. Старинная мебель, витражные стекла – в комнатах та же атмосфера, что и в лобби. И «фишка» сработала, когда бабушка узнала, что здесь водятся привидения.

Тодд развернулся к ней.

– Привидения? Ты серьезно?

– Нет. Бабушка с Клифтоном покопались в истории гостиницы и выяснили это. К нам едут со всего света в надежде встретиться с привидением.

– И что, встречают? – с улыбкой спросил Тодд.

– Как знать? – Она пожала плечами. – Лично мне не попадались.

– Значит, новая «фишка» сработала.

Эмма помолчала, раздумывая о своих финансовых проблемах.

– Более-менее. Порой я переживаю о том, что у нас довольно узкий круг клиентов, зато они преданные, а противостоять крупным гостиничным сетям очень сложно.

Тодд высунулся из окна и посмотрел назад.

– Могу себе представить. – сказал он.

– Так чем ты сейчас занят?

Тодд помедлил, ощущая неловкость.

– У меня пока переходный этап, – сказал он. – Со старой работы я ушел несколько месяцев назад и сейчас тружусь дома по совместительству.

Эмма кивнула.

«С тобой все ясно, – подумала она. – Переходный период? Трудишься дома по совместительству?»

Тодд был явно на мели. Она вздохнула. Ну почему меня всегда тянет к лузерам?

Тодд взялся за ручку двери.

– Не буду больше отвлекать тебя от работы. Я прогрею джип и через несколько минут догоню тебя.

Открывая дверь, он покачал головой.

– Я все думаю, что Арчи, наверное, учуял белку. А иначе почему еще пес мог так рвануть?

Эмма пожала плечами.

– Может быть, увидел привидение?

Когда Тодд наконец добрался до своего номера, он валился с ног. Целый день он вел машину после практически бессонной ночи, а потом удрал Арчи – это случилось больше двух часов назад. Замерзший, голодный, измученный переживаниями, Тодд настолько устал, что не смог аккуратно поставить свой чемодан. Руки разжались, и его вещи вместе с собачьей переноской шмякнулись на пол.

«Арчи мог попасть в капкан, – думал он, – или пораниться. На него мог напасть койот или черный медведь. А вдруг он выскочил на шоссе и попал под машину? Промок, дрожит и умирает с голоду?»

Сотни опасностей, суливших песику гибель или увечье, представлялись Тодду, точно в голове его крутился фильм-катастрофа.

Все, хватит. Выдумываешь всякую ерунду.