Большей любви не бывает - Даниэла Стил

— А Филип? — Берт решил не спорить пока с Кэт, новсе еще надеялся, что она передумает.

— Ты же собирался договориться, чтобы его взяли вшлюпку.

На шлюпочной палубе заполняли последнюю шлюпку, и оставаласьеще одна, номер четыре, висящая за стеклянными перегородками на прогулочнойпалубе. Пока Лайтоллер был занят наверху, матросы открывали окна на прогулочнойпалубе, чтобы женщины смогли через них влезть в эту последнюю спасательнуюшлюпку, уходящую с «Титаника».

Берт подошел к Лайтоллеру и заговорил с ним. Кэт увидела,как второй помощник капитана решительно замотал головой, взглянув на Филипа,который стоял с Тейером и его отцом.

— Он категорически против: на корабле еще осталисьженщины и дети, — сказал, возвратившись, Берт.

Во втором классе сейчас усаживали в шлюпку нескольких детей,в первом их уже не было, за исключением малышки Лоррейн Эллисон, стоящей скуклой в руках рядом с мамой. Кэт посмотрела на нее и тут же отвернулась, будтоувидев что-то слишком деликатное, слишком личное, чтобы на это смотрели посторонние.

Филип, Чарльз, Бертрам и Кэт обсуждали, как бы в обходЛайтоллера отправить мальчиков и, если возможно, спастись самим.

— Боюсь, нам придется немного подождать, —спокойно сказал Чарльз. Он до конца оставался джентльменом, не теряя хорошихманер и не выказывая паники. — Но я думаю, что вам, миссис Уинфилд,следует все же поехать сейчас. Не нужно медлить. — Он тепло улыбнулся ей иснова отметил, как же они похожи с Эдвиной! — С нами будет все в порядке,но вам удобнее ехать теперь, а не толкаться потом с нами. Вы же знаете, какиебывают ужасные люди. На вашем месте я бы попробовал забрать и нашего юногодруга.

Но как?! Один мальчик такого же возраста, как Филип,попытался сесть в шлюпку, переодевшись в женское платье, так ему дажепригрозили оружием, хотя в конце концов решили оставить в шлюпке, потому что небыло времени возиться с ним.

Паника нарастала, и Берту не хотелось снова идти кЛайтоллеру — тот не пожелает и слушать его. Между тем на правом борту места вшлюпке уже занимали все желающие. Но пароход был слишком велик, и Уинфилды немогли знать, что творится на другой его стороне. Кэт продолжала упорствовать,что останется с Бертом, Филип опять отошел к Джеку Тейеру. Чарльз присел настул и закурил. Ему было недосуг вмешиваться в споры Уинфилдов, он сидел, стоской думая об Эдвине. У него больше не осталось надежды вырваться отсюда.

Каюты были пусты, матросы их все проверили. Вода ужеподнялась до палубы С. Алексис играла с куклой, прислушиваясь к звукам музыки.Она то и дело слышала шаги, когда кто-нибудь из команды пробегал мимо иликто-то пробирался из второго класса к шлюпкам первого. Ей уже надоело игратьодной, и она соскучилась по мамочке. Но девочке по-прежнему не хотелосьсадиться в шлюпку, хотя она знала, что ей попадет от родителей. Ее всегдабранили, когда она убегала, особенно доставалось от Эдвины.

Она услышала тяжелые шаги и посмотрела, кто это, решив, чтопришел папа или, может, Филип. Но в дверях стоял мужчина, с ужасом глядевший нанее. Это был стюард, который последним покидал палубу и точно знал, что всекаюты на палубе Б давно пусты. Однако он решил проверить еще раз и обомлел,увидев малышку с куклой.

— Эй!.. — Стюард шагнул к Алексис, а она стрелойвылетела в соседнюю каюту, захлопнув дверь. Но стюард был проворнее, чемона. — Минутку, юная леди, что вы тут делаете? — Он удивлялся, какэта девочка очутилась здесь, да еще совсем одна? Это было очень странно, и емухотелось поскорее отнести ее к спасательной шлюпке. — Давай-ка уйдемотсюда… — Но на Алексис не было ни пальто, ни шапки. Она сбросила их, когдаиграла с миссис Томас.

— Я не хочу! — Она заплакала, и рослый сильныйстюард, взяв ее на руки, завернул вместе с куклой в одеяло. — Я будуздесь!.. Я хочу к маме!

— Мы отыщем твою маму, малютка. Но нам нельзя терятьвремя.

Он понесся наверх и почти уже добежал до прогулочной палубы,когда кто-то из команды окликнул его:

— Эй, уже последняя шлюпка ушла. Больше ничего неосталось. И прогулочную загрузили минуту назад. Давай, парень, торопись.

Стюард с Алексис на руках выбежал на палубу, когда Лайтоллерприготовился спускать шлюпку, висящую за раскрытыми окнами.

— Стой! — заорал стюард. — Еще одна! Алексисвизжала, вырывалась и звала маму.

— Вот еще ребенок!

Второй помощник взглянул через плечо, но было слишкомпоздно. Шлюпка уже висела внизу, заполненная последними женщинами, желающимипокинуть корабль; среди них были миссис Астор и мать Джека Тейера. Джон ДжекобАстор спросил Лайтоллера, нельзя ли поехать и ему, поскольку жена в «интересномположении», но Лайтоллер остался непреклонен, и Мадлен Астор поехала сгорничной, а не с мужем.

Стюард глянул вниз на шлюпку. Поднять ее обратно невозможно,но нельзя было оставлять девочку здесь на верную гибель. Он секунду колебался,потом поцеловал Алексис в лобик, как будто это была его собственная дочь, ибросил ее через окно вниз, моля Бога, чтобы кто-нибудь ее подхватил, а еслинет, то чтобы она не сильно покалечилась. Уже было много случаев растяжений ипереломов, когда люди втискивались в шлюпки.

Но один из матросов, сидевших на веслах, вскочил и подхватилАлексис на лету. Она рыдала, лежала в одеяле, а всего одной палубой выше ее нио чем не подозревающая мать стояла и тихо разговаривала с мужем.

Стюард проследил, как Алексис благополучно усадили рядом сженщиной с ребенком. Алексис в оцепенении сидела, прижимая куклу, и думала,увидит ли она когда-нибудь свою маму? Она чувствовала, что случилось что-тоужасное, и снова начала плакать, когда матросы и женщины стали грести и шлюпказакачалась, медленно отдаляясь от гигантского парохода. Так в 1.55 «Титаник»покинула последняя спасательная шлюпка.

В 2.00 Лайтоллер сражался с четырьмя складными шлюпками, трииз которых никак не расчехлялись. Но вот наконец их освободили, и ни у кого небыло сомнений, что это последний шанс покинуть корабль, да и то сомнительный.Команда собралась в кружок около шлюпок, чтобы пропускать только женщин идетей. — В последний момент Берт наконец убедил Лайтоллера взять в шлюпкуФилипа. Они с Кэт смотрели, как шлюпка, в которой сидел Филип, кое-какспустившись, поплыла за остальными. После этого спасательные работы былизакончены. Надеяться больше было не на что, спастись уже невозможно. Все, ктоостался на борту, должны были погибнуть вместе с кораблем. Берт никак не могповерить, что Кэт не покинула «Титаник» с Филипом. Он пытался втолкнуть ее вшлюпку, но она намертво вцепилась в его руку. И теперь, в последние минуты, онастояла, тесно к нему прижавшись.

Мимо рука об руку медленно прошла супружеская чета Страусов.На палубе стоял со своим слугой Бенджамин Гаггенхейм в вечернем костюме. Кэт иБерт, держась за руки, целовались и тихо разговаривали о каких-то пустяках,вспоминали о том, как они встретились… о свадьбе и о детях.