Крокодилье королевство - Шибел Паундер

– Так где она, ваша Тайная Лагуна? – деловито спросила Гронияпл.

Битти ткнула пальцем в Тихий океан. На нужном месте не было ни сияющей точки, ни надписи.

– Ага! Неисследованная территория! – воскликнула Гронияпл. – Любопытно… – И она подписала на карте «Тайная Лагуна». А затем посмотрела на Битти. – А вы раньше бывали в других русалочьих королевствах?

– Нет, – призналась Битти. – Мы даже не были уверены, что они существуют на самом деле, пока не попали сюда! В Тайной Лагуне почти все считают, что Крокодилье королевство – выдумка.

– Понятно. Значит, в Тайную Лагуну сейчас не доставляют каталог, – сказала Гронияпл, выпустила карту из рук, и та приплыла прямо на нос к Леди Хряп. – Получается, если ты водяная ведьма, ты даже об этом не узнаешь – заклинаний же нет, проверить себя не на чем!

– Опять она про какой-то каталог, – прошептала Зельда сестре, но Мими не слушала – она снимала карту с морды крокодилицы.

– В давние времена магия никого не удивляла, но потом один злой человек узнал о нашей магии и чуть не уничтожил мир русалок. Это случилось неподалёку от Янтарберга. С тех пор русалки стали опасаться магии, боялись, что заклинания попадут не в те руки, а больше всего боялись, что они попадут к людям! Шли годы, водяные ведьмы привыкли скрывать свои способности, и русалки перестали верить в волшебство.

– Ну хорошо, допустим. Но я-то как стала водяной ведьмой? – спросила Битти.

– В том-то и дело, – зашептала Гронияпл, – никто не знает, почему некоторые русалочки оказываются водяными ведьмами. – Она поймала в воде мармеладку и сунула в рот. – Это как редкая болезнь, только классная!

– И ты хочешь сказать, что мы все водяные ведьмы? – уточнила Зельда.

– Не-а. Только Битти.

Зельда фыркнула.

– И с чего ты так решила?

Гронияпл постучала по кончику носа.

– Учуяла.

Зельда сжала кулаки.

– Ерунда! Не верю я в водяных ведьм. И могу поспорить, что нет никакого каталога с заклинаниями! Заклинания по каталогу?! Ха! Явное же вранье!

Гронияпл выудила из-за проплывавшей мимо Леди Хряп каталог в льдисто-голубой обложке.

В другой руке у Гронияпл были свёртки, которые она привезла из Эгпорта.

– А тут у меня свежий номер! – похвасталась она.

– Невероятно. – охнула Зельда, листая каталог. – Ну не может быть, чтобы это были настоящие заклинания.

Тут раздалось «пфух», и из стиральной машины прямо к хвосту Битти вылетела огромная толстая рыбина.

– Ага! – обрадовалась Гронияпл. – Крилька меня ждёт. Идёмте!

– Крилька??? – хором повторили три русалочки.

– Моя подружка, – весело ответила Гронияпл. – Только никому нельзя говорить, что мы дружим.

– Э-э… почему?

– Скоро сами поймёте, – таинственно ответила Гронияпл и, сунув голову в стиральную машинку, крикнула: – Уже иду!

– Если вся эта история кончится тем, что нас превратят в «Морские сюрпризы» и сожрут, я буду считать, что это ты виновата, Битти! – прошипела Зельда.

Гронияпл, между тем, шлёпнула ладонью по стиральной машинке и с гордостью сообщила:

– Немного подмазала её магией, так что работает теперь супербыстро!

Мими внимательно посмотрела на рыбину, которая била хвостом на стиральной машине, и сказала ей:

– Мне очень жаль, сэр, что у вас был тяжёлый день.

– Ты первая. – Гронияпл толкнула Мими в стиральную машинку. Русалочка тут же исчезла.

– Постой! Ну сама подумай, как это подозрительно. – начала Зельда, пытаясь ухватить Битти за хвост. Но та уже тоже скрылась в стиральной машине. Зельда сунула туда голову. – ЭЙ?! – крикнула она. Никто не ответил, и Зельда, скрестив руки на груди, стала плавать туда-сюда. – Ты же обещала, что поможешь нам вернуться домой! Нет, я останусь здесь.

– Как хочешь. – Гронияпл громко рыгнула и шмыгнула в машинку.

– Ни за что туда не полезу! – решительно объявила Зельда.

– Я ТОЖЕ! – сказал Стив, задрав нос.

Оба медленно повернулись и посмотрели друг на друга.

– Ну нет, не хочу торчать тут с тобой, – фыркнула Зельда.

– А я не хочу торчать тут с тобой, – тут же отозвался Стив.

Прищурившись, они посмотрели друг на друга, а потом разом кинулись в стиральную машину и протиснулись внутрь.

Пэрис осторожно покосилась на Сьюзен Силкенсокс. Та сидела через проход и крепко сжимала свою дурацкую шкатулку с буквой «Ф» на крышке. Мать изо всех сил пыталась быть похожей на обычную русалку с почти обычным хвостом.

– Не волнуйтесь: китобус скоро отправится. А пока фирма «Флюбьер» представит вам свою новую коллекцию. Не бойтесь, иглобрюхи совершенно безопасны! – раздалось по громкой связи.

По салону поплыли иглобрюхи с ярко накрашенными губами.

Пэрис сжала кулон. Если его встряхнуть, она снова в кого-нибудь превратится. Значит, чтобы не превращаться, нужно просто его не трясти. В виде дельфина Пэрис никто не узнает. Сьюзен так и не поймёт, что её дочь сидела совсем рядом.

Нужно всего лишь не трясти кулон.

Из рожка на голове Квентина донёсся гудок, и иглобрюхи быстро выплыли из салона. Дверь тут же закрылась, и, совершенно неожиданно для Пэрис, кит рванул вперёд, а автобус на его спине заходил ходуном.

Пэрис свалилась с сиденья и превратилась в медузу.

– Аа-аа-аа-аа-ррр-ххх! – завопила она, колыхаясь из стороны в сторону, но изо рта у неё не вылетело ни звука.

Пэрис глянула на Сьюзен. К счастью, та с интересом рассматривала величественные каньоны и рыб за окном.