Вальпургиева ночь - Ксения Эшли

— Нет ничего важнее, чем крепкий сон, — сухо бросил он вслед и продолжил вместе со своей ношей подниматься по лестнице.

Ему пришлось пройти с девицей на руках пару пролетов, чтобы наконец выбрать комнату, в которой можно было расположить нежданную гостью. Ему не хотелось, чтобы, встав поутру, слуги обнаружили в одной из спален странную незнакомку. Поэтому он выбрал комнату для гостей в восточном крыле особняка, которая еще с зимы не убиралась. К тому же Дароку не улыбалось, если девчонка проснется раньше него и тайком даст деру. Пусть поспит подальше от выхода.

Ударом ноги распахнув дверь, он вошел в спальню и, сбросив с ее ступни уродливый башмак, положил девушку на широкую кровать, стоявшую в центре у стены. Едва тело незнакомки коснулось мягкой перины, застеленной покрывалом из рами, как тут же в нос мужчине ударил запах пыли, поднявшейся столбом с кровати. Чихнув, Дарок поморщился. Да, с весенней уборкой в этой части дома затягивать не следует.

Второй проблемой оказалось прогреть комнату. Трут давно отсырел, поэтому развести огонь в камине не удалось. Чтобы как-то согреть девушку, необходимо было избавить ее от мокрой одежды и укрыть несколькими одеялами. Пожалев, что не прихватил с собой свечу, Дарок раскрыл занавешенные гобеленами окна, что бы слабый утренний свет смог проникнуть в комнату, затем направился к сундуку. Он изъял оттуда несколько пар шерстяных одеял и сложил их у изголовья кровати.

Осталось дело за малым — раздеть девчонку. Дарок уже пожалел, что не воспользовался помощью Эммы. Но не только желание уберечь невестку от недосыпа, а себя от лишних вопросов стало причиной, по которой он решил сам заняться незнакомкой. Почему-то Дарок не желал, чтобы в этом деле присутствовал кто-то лишний.

Вздохнув, он склонился над кроватью. Малышка продолжала безмятежно спать и никак не отреагировала, когда чужие мужские руки коснулись мокрых завязок на ее тунике и потянули их вниз. Дарок ожидал, что под верхней одеждой у девицы окажется сорочка или что там носили барышни в нынешнее время. Но оказалось, что у его гостьи под холщевым мешком, в которое было одето ее тело, ничего не было. Она даже не носила чулок, отчего ее ступни выглядели огрубевшими.

Когда мужчина потянул за края туники, чтобы спустить ее с плеч, на мгновение он даже замер, увидев обнаженную грудь, но потом продолжил движение. Теперь у него и контрабандистки будет много общего. Дарок узнал ее секретики: пару родинок (одну возле пупка, другую под левой грудью), и коралловый цвет сосков, сморщенных от холода, и черный треугольник между ног, напоминающий сейчас мокрый кустик. Да, девица была не домашним цветком — об этом свидетельствовали развитая мускулатура, длинные ноги, крепкие бедра и красивая грудь, твердая и полная. И пусть она не напоминала эфемерных красавиц, с которыми Дарок привык иметь дело, но под грубой тканью ее балахона, оказывается, скрывалась совершенная фигура.

Мужчина поморщился, отгоняя похотливые мысли. Эта шустрячка чуть не утопила его в болоте, напомнил он себе. Возможно, она сделала это не специально, спасаясь от погони, но с такой особой надо держать ухо востро.

Быстро укутав ее в одеяла и развесив мокрую одежду на спинку кровати, Дарок бросил еще один быстрый взгляд на незнакомку и вышел из комнаты, на всякий случай, заперев дверь на засов.

Шанталь проснулась от тревожного сна. Ей снился красный дракон. Он преследовал ее повсюду, охранял, но в то же время хотел погубить. Пытаясь проглотить Шанталь своей огненной пастью, он мчался за ней. Девушка металась по подушке, во сне она силилась убежать, но чудище каждый раз настигало ее. Она видела его огромные клыки, торчащие из пасти, твердые уши настороженно приподнялись, чудовище о девяти лапах было худым от истощения, но быстрым как пантера. Вот сейчас оно ее проглотит, и полетит Шанталь в черную пучину…

Снедаемая ужасом, девушка вырвалась из своего кошмара и открыла глаза. Морщась от дневного света, лившегося из окна, она машинально отвернулась влево, выставив правую руку вперед, чтобы Сибила, по привычке любившая по утрам лизать ее лицо, не прыгнула на постель. Но нежных объятий не последовало, как и раздражающего голоса Портрета: «Шо, проснулись наконец, ваше благородие. Неужто уже полдня прошло?».

А спала она в самом деле долго. Судя по длинному солнечному лучу на полу скоро полдень. А пол-то какой пыльный! Надо же, она же недавно наводила уборку. Что бы сказала мама, узнай, какой неряхой стала ее дочь?

Шанталь прищурилась, потирая сонные глаза. Да это же не ее пол! Она прошлась оторопелым взглядом вокруг. И стены не ее, и кровать, да и комната тоже. Орпа, где же она находится?

Со страшной силой ледяного потока на нее обрушились воспоминания о прошлой ночи. Ее преследовали, поймали, и теперь она в плену! Взгляд девушки наткнулся на висевший на противоположной стене комнаты герб в виде одинокого грача на жердочке. В душе Шанталь похолодело. Известно, что символом Союза были три птицы: грач, вальдшнеп и зимородок. Каждому клану принадлежало по птице, оставалось только вспомнить, какой какому, и тогда бы Шанталь точно знала, в лапы чьей семьи она угодила. Только едва ли была разница. Так или иначе, она в руках Союза. Видимо, они прознали, что она ведьма, и теперь будут ее пытать, пока не выведают всю информацию о Драгонешти.

Только сейчас Шанталь обнаружила, что неодета. Орпа, что же они с ней делали? Вытаращив глаза и покраснев, она судорожно стала искать свою тунику и нашла ее висевшую на спинке кровати, ещё влажную и перепачканную.

Раздался скрежет ключа в замке, наводящий на мысль о том, что Шанталь заперли. Девушка подскочила на кровати и судорожно натянула на тело влажную тунику. Дверь отварилась, и в комнату вошла женщина.

— Уже проснулись? — она приветливо улыбнулась Шанталь.

Женщина держала в руках одежду и полотенце. На вид ей было около сорока. Светло-русые волосы, среднего роста, красивая, но какая — то… печальная. В ее серо-зеленых глазах стояла такая тоска, будто все земные муки опустились на ее хрупкие плечи. Природная стать и хорошо поставленная печь выдавали в ней хозяйку дома. Шанталь мгновенно напряглась.

— Зря вы оделись. Ваша одежда ещё не высохла, и я принесла вам сменный комплект.

В комнату вслед за женщиной вошла служанка в белом колпаке, покрывавшем ее крохотную головку. Она поклонилась девушке, будто та была госпожой, и поставила на сундук возле кровати кувшин с водой. Затем поклонилась снова и тихо вышла за дверь.

— Меня зовут Эмма, — тем временем представилась женщина и, повернувшись к Шанталь спиной, стала раскладывать принесенные ею вещи.

— Я только сегодня узнала о вашем присутствии. Мой деверь сообщил мне утром, какая беда приключилась с вами на болотах. Бедняжка. Надо же, едва не утонуть в трясине. Благо Дарок оказался рядом.

Шанталь нахмурилась. О чем квохчет эта женщина? Или она не в курсе, что Шанталь здесь держат силой? Она скосила взгляд на едва прикрытую дверь.

— Я, конечно, пожурила его за то, что он не разбудил меня ночью, ведь вам требовалась помощь, — в ее голосе послышалось смущение. — Это крыло дома не отапливается зимой… сейчас мы вынуждены экономить на всем. И я очень удивилась, узнав, что Дарок поселил вас сюда.