Черный страж - Э. Дж. Смит

Стоявшие поблизости воины расхохотались.

– У нас еще могут возникнуть проблемы, – вмешалась Халла более напряженным голосом, чем ей хотелось бы. – Так что давайте не отвлекаться, пока не закончим.

Когда они миновали крайнюю линию пустых палаток и тела убитых Падающим Облаком и его людьми, Халла увидела на равнине множество рыцарей и катапульты, расставленные вокруг стен. До осаждавшей армии было довольно далеко, но Халла все равно едва не ахнула от ужаса, увидев огромное число врагов, окруживших Ро Хейл.

Прямо перед ними стояли десять катапульт – высоких деревянных машин, предназначенных для того, чтобы бросать камни на большое расстояние, – и Олефф Твердолобый радостно улыбнулся, увидев Халлу.

– Госпожа Летняя Волчица, артиллерия готова, – весело сообщил он. – А кто твой новый друг, Вульфрик?

– А, не обращай внимания, это просто король, я нашел его под кроватью в палатке, он умолял не убивать его, – ответил воин-гигант.

Олефф шагнул к пленному монарху.

– Трусливый сморчок, – проворчал он и плюнул королю в лицо.

– Прошу вас, – взмолился король Себастьян, – моя жизнь дорого стоит… если вы не причините мне вреда, вы станете богатыми.

Олефф буквально взвился:

– Оглядись по сторонам, недоумок, разве похоже, что нам нужны деньги?

– Довольно, Олефф! – приказала Халла. – Катапульты готовы?

Оружейник обуздал свой гнев и обернулся к Халле:

– Прошу прощения, госпожа, редко приходится смотреть в лицо человеку, на совести которого смерть стольких невинных людей… когда я вижу ро, то забываю о хороших манерах. – Он сделал глубокий вдох и продолжал: – Десять катапульт и пять баллист заряжены и нацелены. Камни полетят в ближайший отряд рыцарей, они не смогут этого не заметить.

– Отлично. Падающее Облако, построй людей в колонны у нас за спиной. Пусть примут угрожающий вид, но ничего не предпринимают.

Рексель кивнул и, развернувшись, принялся отдавать приказания людям Фьорлана, которые выстроились позади катапульт.

– Вульфрик, я думаю, они нападут на нас сразу же, как только сообразят, что происходит, – обратилась она к своему помощнику, который, схватив короля своей могучей рукой поперек туловища, оторвал его от земли. – Как только они окажутся достаточно близко, покажи им нашего пленника.

– И давайте будем надеяться на то, что они остановятся, – пошутил Олефф.

– Остановятся… они остановятся… – брызжа слюной, воскликнул король, висевший в совершенно неподобающем положении под мышкой Вульфрика. – Я прикажу им остановиться, и они не будут рисковать моей жизнью.

Король Себастьян походил не на короля, а на изнеженного аристократа – он резко отличался от правителей, с которыми привыкла иметь дело Халла Летняя Волчица. Алдженон Слеза скорее расстался бы с жизнью, чем позволил взять себя в плен, и женщина-воин на миг посочувствовала народу ро, которому приходилось жить под властью подобного человека.

Она подошла к Вульфрику и уставилась королю Себастьяну прямо в лицо единственным глазом.

– Советую вам выкрикнуть приказ своим людям как можно громче, ваше величество, – произнесла она. – Мы же не хотим, чтобы рыцари вас не расслышали, правильно? Если это случится, обещаю, вы умрете первым.

На лицах ее воинов отразилась гордость. Люди, выжившие после сражения в море кракенов, не видели ничего хорошего в течение последних нескольких недель, но сейчас, когда суровые воины смотрели на своих командиров и плененного короля, их охватило ликование при мысли о том, что они добились своего в ситуации, казалось бы, совершенно безнадежной.

– Олефф, отправь рыцарям мой пламенный привет, – приказала Халла.

– С превеликим удовольствием, госпожа, – ответил он, почтительно отдавая ей честь.

Он взмахнул рукой сверху вниз, ранены, стоявшие у катапульт, взялись за рычаги, и машины ожили. Каждая осадная машина издала громкий звук, заскрипели деревянные детали. Десять огромных камней взлетело высоко в воздух. Халла проследила за их полетом; они исчезли в темном небе, затем резко устремились вниз.

Как упал первый камень, было очень хорошо слышно даже с такого расстояния. Халла видела, как люди в доспехах разбегались во все стороны: камни сыпались в самую гущу войска Красных рыцарей. Разумеется, их лиц было не видно, она могла только догадываться, какое смятение вызывал этот неожиданный обстрел, но отряды, в которые попали камни, немедленно рассеялись, строй был нарушен, а другие, уцелевшие, начали отступать от городских стен, чтобы перестроиться. Она услышала звук трубы – без сомнения, сигнал тревоги, – и вскоре добрая четверть армии, осаждавшей город, на полной скорости устремилась обратно к лагерю.

Рыцари скакали по размытой дождем земле, выставив перед собой длинные копья. Не похоже было, чтобы они заметили, кто стрелял, но то, что камни прилетели из королевского лагеря, вызвало у них обоснованную тревогу.

– Спокойно, парни. – Вульфрик продолжал крепко держать короля. – Выглядит это страшновато, но скоро они остановятся.

– Покажи им пленника, – спокойно распорядилась Халла.

– Приготовьтесь кричать изо всех сил, ваше величество.

Вульфрик без малейших усилий поднял короля повыше. Король Себастьян был человеком нормального роста и телосложения, но в руках Вульфрика напоминал ребенка.

Рыцари неслись к ним на довольно большой скорости, выглядели они действительно устрашающе, и собравшиеся северяне заволновались, хотя и не думали отступать. Они отчаянно надеялись на то, что наступление прекратится, как только люди ро увидят своего монарха в плену врагов. Халла заметила среди всадников какого-то Пурпурного священника и человека средних лет в богатых доспехах, который, как она предположила, являлся командиром подразделения или даже всей армии.

– Стойте! – крикнул король сквозь слезы.

– Громче! – велел Вульфрик, слегка двинув ему кулаком под ребра.

– Мои рыцари, остановитесь! – завопил король, повысив голос до предела.

Молодой Пурпурный священник, который скакал во главе отряда, прищурился, чтобы разглядеть, кто кричит. Когда он понял, что король попал в плен к раненам, то поднял копье и с силой натянул поводья. Рыцарь-командующий со смесью удивления и гнева смотрел на воинов из Фьорлана, и рыцари, следовавшие за ним, тоже натянули поводья. Несколько лошадей встали на дыбы и сбросили всадников, а еще несколько врезались на полной скорости в тех, кто скакал впереди, потому что приказ не сразу достиг арьергарда.

Примерно тысяча всадников ро остановилась на погруженной в темноту равнине перед линией катапульт.

– Мне кажется, мы привлекли их внимание, – нервно произнес Олефф, глядя на многочисленный отряд противника.

Пурпурный священник в шлеме с изящным гребнем проскакал мимо основной массы рыцарей, а за ним последовал командующий армией. Они отделились от остальных и рысью направились к позициям Халлы. Остальные люди ро медленно последовали за командирами, и многие из них так и не поняли, в чем дело.