Черный страж - Э. Дж. Смит

– Помогите им, – приказала она своим людям, находившимся поблизости, и указала на раненов, сражавшихся у входа в палатку короля.

Один из ее воинов при виде того, что Халла ранена, предложил ей руку, Халла Летняя Волчица тяжело оперлась на него и, повернув голову, заметила, что Вульфрик приближается к кардиналу Мобиусу.

Двое воинов скрестили оружие, и остальные расступились. Звук удара топора о клинок меча был оглушителен, и Халла поняла, что кардинал не менее опасен, чем Вульфрик. Они сражались совершенно по-разному. Вульфрик полагался на свою неимоверную, сверхъестественную силу, тогда как Мобиус был дуэлянтом, он то наступал, то отступал, словно выполняя некий сложный танец. У них было слишком разное оружие – двуручный топор против длинного меча и щита, – и Халла подумала, что эта стычка является чем-то большим, чем простой поединок.

Гвардейцев с копьями уже окружили, убивая без всякого милосердия, а перед палаткой короля осталась лишь кучка священников, ничтожная перед превосходящим числом людей Халлы. Взглянув на север, женщина-воин заметила сигнал Падающего Облака: он давал понять, что уничтожил нескольких часовых и гвардейцев, охранявших ту часть лагеря, и знала, что Олефф сейчас наверняка заряжает катапульты и готовится к стрельбе.

Мобиус уклонился от мощного удара топора и ловким выпадом поразил Вульфрика в бок. Удар был скользящим, но северянин поморщился, и люди из Фьорлана забеспокоились.

– А ты быстр, Пурпурный человек! – выплюнул Вульфрик, и двое продолжили кружить друг напротив друга.

Оба видели, что бой уже завершен и ранены одержали победу. Воины из Фьорлана теснились у палатки короля, давая место Вульфрику и Мобиусу для поединка.

– Вульфрик, мы закончили! – крикнула Халла. – А ты, – она кивнула в сторону Мобиуса, – бросай оружие, сопротивление бесполезно.

– Я служитель Одного Бога! – проревел тот. – Я никогда не сдамся варвару.

Ранены двинулись вперед, чтобы схватить его. Халла подняла руку, давая знак, что кардинала убивать не следует.

– Заберите у него меч и свяжите его! – приказала она людям, находившимся ближе всего к ней.

Пурпурные священники и люди ро у всех ассоциировались с многовековым порабощением народа раненов. Из ближайших палаток принесли веревки и начали окружать священника. Халла прошла мимо воинов и дала знак Вульфрику следовать за собой. Раненый церемониймейстер неохотно двинулся за ней к палатке вместе с четырьмя воинами.

– Мой король, мы побеждены! – крикнул кардинал Мобиус.

Он запутался в веревках, неуклюже рухнул на землю и выронил меч.

– Проклятые варвары! – злобно вскричал он, угодив лицом в грязь. Люди из Фьорлана начали пинать его ногами, бить кулаками, через несколько секунд он потерял сознание, и его надежно связали по рукам и ногам.

– Я бы его одолел, – тихо сказал Вульфрик. – Это был вопрос времени.

– У нас нет времени, – возразила Халла. – Давай закончим то, что начали.

Вульфрик кивнул и резким движением отбросил в сторону полог палатки. Халла с воинами вошла внутрь, Вульфрик последовал за ними. Они очутились в роскошном жилище, среди мехов и геральдических символов, и принялись искать короля Тор Фунвейра.

На низком столе лежала большая карта южных земель раненов. Стены палатки украшали штандарты Тириса и других аристократических домов Тор Фунвейра – в основном это были птицы различных видов и цветов. Пуховое одеяло на огромной кровати, застланной белым бельем, было отброшено в сторону, а на столике у кровати виднелись остатки еды – похоже, оленины. Когда Халла двинулась к дальней стене палатки, она услышала из-под кровати какой-то звук, похожий на всхлип. Приподняв брови, она указала на нее Вульфрику, и тот, размашистыми шагами подойдя к деревянной кровати, перевернул ее.

На полу, закрыв голову руками, скрючился человек; он был одет в простую белую одежду, выглядел лет на пятьдесят пять. Он был чисто выбрит, от него слегка пахло духами. Фигура короля Себастьяна Тириса сейчас выглядела совсем не по-королевски, и лужица на полу показывала, что монарх действительно очень испугался.

– Неужели вы описались, ваше величество? – со зловещей ухмылкой осведомился Вульфрик.

– Пожалуйста, – воскликнул король, – не убивайте меня… Я дам вам золота… много золота, драгоценных камней… только оставьте мне жизнь. – Он поднял на них налитые кровью глаза, и Халла пришла в ярость при мысли, что такой трусливый червь явился причиной смерти стольких людей.

– Мы не собираемся вас убивать… милорд. – Она буквально выплюнула последнее слово. – Вы теперь наш пленник. Привыкайте к этому. Мое имя Халла Летняя Волчица, а это Вульфрик, распорядитель собрания лордов Фредериксэнда. – Она повернулась к Вульфрику и приказала: – Подними этого короля и уведи его отсюда.

– Ну-ка, идемте, ваше величество, мы с вами скоро станем лучшими друзьями. – Великан грубо поставил короля на ноги и наморщил нос, увидев лужу мочи. – Неужели королей Тор Фунвейра не учат пользоваться выгребной ямой? А я думал, мы здесь варвары, – издевательски произнес Вульфрик.

Он взял своей огромной лапой трясущегося от страха монарха за шиворот и вывел его из палатки. Снаружи раздались приглушенные ликующие крики собравшихся воинов Фьорлана – это они увидели охваченного ужасом, жалкого короля Тор Фунвейра. Глаза его сделались совершенно круглыми, когда он очутился в толпе раненов, каждый из которых с радостью убил бы его, дай ему только волю. Затем он взглянул на трупы гвардейцев и священников и заметил связанного кардинала Мобиуса, которого взвалил себе на плечи какой-то человек.

– Ну а теперь, ваше величество, – сказала Халла, – нам нужно, чтобы вы сняли осаду с города. – Она старалась говорить как можно более грозно, несмотря на то что ее отвлекала усиливавшаяся боль в спине. – Если вы не сделаете в точности то, что я скажу… этот человек, – она указала на Вульфрика, – начнет резать вас на кусочки.

Вульфрик улыбнулся королю Себастьяну:

– Я начну с твоих пальцев… потом отрублю кисти… а к тому времени, когда придут твои воины, чтобы опознать твое тело, от него ничего не останется.

Король, трясущийся в цепкой руке Вульфрика, кивнул Халле. Он совершенно пал духом, и люди Фьорлана смотрели на своего командира с молчаливым восхищением. Ее план пока что работал, и погибли лишь несколько раненов.

Отряд людей, спрятав оружие, торопливо пробирался к королевской палатке с севера. Падающее Облако присоединился к ним через минуту и озабоченно взглянул на Вульфрика и Халлу.

– Вам двоим нужно перевязать раны, – сказал он.

– Это подождет, – ответила Халла. – Рексель Падающее Облако, представляю тебе короля Себастьяна Тириса.

Вульфрик толкнул монарха вперед; Падающее Облако оглядел пленника, приподнял брови и улыбнулся:

– Что-то вид у него не больно царственный, а?

– Рексель, не насмехайся, – сказал Вульфрик. – Бедный ягненок обмочился… из-за такого у любого человека испортится настроение.