Футбол на Британских островах - Александр Савин

Команда Робсона была лишь тенью команды, сформированной Мангнэллом. Из состава, выигравшего Кубок Англии в 1909 году, в клубе остались лишь Джордж Стейси, Билли Мередит, Сэнди Тернбулл и Джордж Уолл. Завершили выступления Алек Белл и Ричард Холден (117, 1904–1914), а Харолд Халс (125/50, 1907–1912) в июле 1912 года был продан «Астон Вилле» за рекордные 1200 фунтов. Из тех, кто пополнил коллектив, отметим вратаря из «Норвич Сити» Роберта Хьюза Била (112; 1912–1919), купленного в «Челси» за 1300 фунтов хавбека Джорджа Хантера, Патрика О’Коннелла из «Халл Сити» (за него заплатили тысячу) и нападающего «Бери» Джорджа Уолтера Андерсона (86/39, 1911–1918).

От вылета во второй дивизион в сезоне 1914/1915 клуб спасло лишь одно очко. Троих футболистов «Юнайтед» (Инока Уэста, Артура Уолли и Сэнди Тернбулла) после этого обвинили в организации договорного матча 02.04.1915 с игроками «Ливерпуля» (см. статью о «Ливерпуле»). В итоге игроки «Юнайтед» были признаны виновными в организации договорного матча и пожизненно дисквалифицированы.

В связи с началом Первой мировой войны соревнования в Футбольной лиге были приостановлены, а «Манчестер Юнайтед» все военные годы выступал в локальном турнире Ланкашира. В 1915 году Футбольная ассоциация Англии объявила, что пожизненная дисквалификация футболистов может быть отменена, если они вступят в ряды Британской армии и примут участие в боевых действиях в войне. Артур Уолли служил в полку графства Мидлсекс. В 1917 году получил звание сержанта. Был серьёзно ранен в битве при Пашендейле, после чего был демобилизован. После полученных ранений он смог восстановиться и в сезоне 1919/1920 провёл за «Юнайтед» 25 матчей, после чего его за тысячу фунтов продали в «Саутенд Юнайтед». Всего за «МЮ» Уолл провел 106 матчей и забил 6 голов (1909–1920).

Сэнди Тернбулл погиб в мае 1917 года во Франции и его дисквалификацию отменили посмертно. Инок Уэст (181/80, 1910–1915) не воевал, и обвинения с него были сняты лишь в 1945 году. Среди тех, кто принимал участие в военных действиях, отметим также Оскара Линксона, выступавшего за «МЮ» на протяжении четырёх сезонов и ставшего в 1911 году чемпионом Англии. Он служил в 1-м футбольном батальоне полка графства Мидлсекс, сформированного целиком из спортсменов. Вместе с ним служили другие известные футболисты того времени, включая Уолтера Талла, Эвелина Линтотта и Вивьена Вудворда. 08.08.1916 рядовой Линксон пропал без вести во время битвы при Гильмоне в ходе боевой операции на Сомме. Его тело не было найдено, но он считается погибшим в этой битве.

К моменту возобновления чемпионата Англии в сезоне 1919/1920 (его «МЮ» завершил на 12-м месте) в составе «Юнайтед» не осталось уже почти ни одного чемпиона 1911 года. Билли Мередит (335/36, 1906–1921), проведя в сезоне 1920/1921 14 матчей и забив 1 гол, в июле 1921 года ушел доигрывать в «Манчестер Сити». Свой последний сезон в футболке «МЮ» провел Джеймс Ходж (86/2, 1910–1919), которого в декабре 1919 года продали в «Миллуолл Атлетик» за 1500 фунтов.

Появилась в составе «МЮ» и новая звезда – забивной нападающий Джозеф («Джо») Уотерс Спенс. С 13 лет он работал шахтером, в 1916 году был призван в действующую армию и служил пулемётчиком, а в 1918–1919 годах играл за «Скотсвуд». Умение хорошо стрелять пригодилось Спенсу и на футбольном поле. В сезоне 1919/1920 нападающий дебютировал в составе «Юнайтед» и сразу стал лучшим бомбардиром клуба, забив в 33 матчах 14 голов. Джо Спенс играл за «Юнайтед» с 1919 по 1933 год, забив за это время 168 голов в 510 официальных матчах. В настоящее время он занимает 6-е место в списке лучших бомбардиров клуба за всю историю.

Из тех, кто выступал в основном составе «Манчестер Юнайтед» в первые послевоенные сезоны, выделялись: вратари Альфрэд Стюард (воспитанник армейского футбола играл за любительские команды «Стейлибридж Селтик» Большой Манчестер и «Хитон Парк»; за «МЮ» провел 416 матчей, 1920–1932) и Джон Уильям Мью (из юношеской команды «Марли Хилл Юнайтед»; 199, 1912–1927; провел 1 матч за сборную Англии, а в 1918–1919 годах выводил «МЮ» на поле с капитанской повязкой); защитники Чарльз Уильям Мур («Эднесфорд Таун»; 328, 1919–1921, 1922–1931), Джон («Джек») Силкок (воспитанник молодежной команды «Аспулл Джуниорс»; 449/2, 1919–1934) и Чарльз Рэдфорд («Уолсолл»; 96/1, 1921–1924); хавбеки Кларенс («Лал», «Кларри») Джордж Хилдитч («Олтрингем ФК» Большой Манчестер; 322/7, 1919–1932, единственный игрок в истории «МЮ», который в течение некоторого времени, в сезоне 1926/1927, возглавлял клуб в качестве главного тренера и при этом выходил на поле; в 1919–1922 капитан команды), Джон Бартон Гримвуд («Саут Шилдс Парксайд»; 205/8, 1919–1927), Фрэнк Барсон («Астон Вилла»; 152/4, 1922–1928; его трансфер в 5000 фунтов стал рекордом того времени), Сэмьюэл Реймонд («Рэй») Беннион («Крайтонс Атлетик»; 301/3; 1921–1932; провел 10 матчей за сборную Уэльса); форварды: Фрэнсис («Фрэнк») Комбер Макферсон («Барроу»; 175/52, 1922–1928), Эдвард Вулдридж Партридж («Эббу Вейл ФК»; 160/18, 1920–1929), Артур Уильям Локхед («Харт оф Мидлотиан»; 153/50, 1921–1926), Генри («Гарри») Томас («Порт ФК»; 135/13; 1922–1926) и Уилф Вудкок («Стейлибридж Селтик» Большой Манчестер; 61/21, 1913–1920).

В сезоне 1920/1921 «МЮ» занял 13-е место, а в следующем году – 22-е, в связи счем был вынужден покинуть первый дивизион. Джек Робсон покинул команду из-за болезни в конце сентября 1921 года (11.01.1922 он скончался от пневмонии), а новым менеджером «Юнайтед» стал Джон Альберт Чепмэн, до того работавший с шотландским клубом «Эйрдрионианс».

Во втором дивизионе «Манчестер Юнайтед» провел три сезона. По итогам сезона 1924/1925 «Юнайтед» занял 2-е место, отстав от «Лестер Сити» на два очка и на столько же опередив «Дерби Каунти», и получил право вернуться в элиту. Команда пропустила в свои ворота лишь 23 мяча в 42-х матчах (лучший показатель), но при этом забила только 57 голов (5-й результат). Лучшим бомбардиром клуба стал купленный в ноябре 1921 года за 1750 фунтов у шотландского «Эйрдрионианса» Уильям («Билл») Хендерсон, забивший 14 голов в 22 матчах. В январе 1925 года он ушел в «Престон Норт Энд», проведя за «МЮ» 36 матчей и забив 17 голов.

Кроме Хендерсона, основной вклад в успехи «Манчестер Юнайтед» в этом чемпионате внесли: Джо Спенс (42 матча, 5 голов), Альфрэд Стюард (42), Чарльз Мур (40), Джон Гримвуд (39/1), Фрэнк Макферсон (38/7), Артур Локхед (37/13), Фрэнк Барсон (32), Фрэнк Друри Мэнн (32; хавбека купили в 1923 году у «Хаддерсфилда» за 1750 фунтов, в составе «МЮ» провел 197 матчей, забил 5 голов, 1923–1930), Томас Гейбл Смит (31/5, из «Лестер Сити»), Джон Силкок (29), Рэй Беннион (17), Альберт Артур Пэйп (16/5) и Томас Джонс (15; этот защитник пришел в мае 1924 года из «Осветри Таун», 222/4, 1924–1937; провел 4 матча за сборную Уэльса).

В этом сезоне команда домашние матчи проводила в белых футболках с V-образной красной вставкой на груди, белых трусах и черных гетрах с широкой белой и двумя узкими поперечными полосами.

Огромную роль в игре «Юнайтед» играл в те годы полузащитник Фрэнк Барсон. Уроженец Шеффилда, мощный, беспощадный и бесстрашный боец был одним из самых харизматичных и влиятельных игроков клуба и в течение всего периода выступлений за «Манчестер Юнайтед» являлся капитаном команды. «Один его вид устрашающе действовал на некоторых оппонентов: со своим ростом в 6 футов он грозно нависал над большинством своих соперников, бросая на них угрожающий прищуренный взгляд ацтекского воина» – пишет Алекс Мерфи в официальной иллюстрированной истории «Манчестер Юнайтед».