Лэшер - Энн Райс

— О, он сейчас никак не может заниматься этойпроблемой, доктор Ларкин. Если бы вы видели, в каком он состоянии, то сразупоняли бы, что на него лучше не рассчитывать. Кстати, как раз сейчас его женана другой линии. Я перезвоню вам позже.

— Боюсь, вы и не подумаете мне перезванивать,любезнейший. Полагаю, вы предпочтете смыться. Вы ведь сами прекрасно понимаете,в какую скверную историю мы влипли. Какой-то проходимец преспокойно украл изинститута все материалы, которые доверила нам Роуан Мэйфейр. Все, над чемработал Фланаган. Ваши парни проморгали их! Вдобавок ко всему Фланаган получилтяжелые травмы и с ним нельзя общаться.

На другом конце провода повисла томительная пауза. Потом тотже самый молодой, звонкий голос произнес, чуть вздрогнув:

— Вынужден вас поправить, доктор Ларкин. Мы только чтополучили печальное известие. Доктор Фланаган скончался. Двадцать минут назад.Так что мне все же придется прервать разговор и перезвонить вам позже.

— Лучше найдите материалы. Просмотрите все файлы, гдесодержатся сведения об экспериментах, которые доктор Митч Фланаган проводилсовместно с доктором Сэмюэлем Ларкиным для доктора Роуан Мэйфейр.

— А у вас есть документы, подтверждающие, что материалыотосланы в наш институт?

— Материалы вовсе не были отосланы. Я привез их сам,лично.

— Так это действительно были вы? Так сказать,собственной персоной? Или незнакомец, воспользовавшийся вашим именем? Вродетого вчерашнего доктора, который на самом деле не имел с вами ничего общего.Однако назвался Сэмюэлем Ларкиным. Ладно, сейчас не до шуток. Я, разумеется, несомневаюсь, что материалы привозили именно вы. Кстати, как раз сейчас япросматриваю видеозапись, на которой запечатлен визит этого типа. Это случилосьвчера, в четыре часа дня по тихоокеанскому времени. Так вот, он высокий,худощавый, темноволосый, с приятной улыбкой. Он предъявил водительские права наимя доктора Сэмюэля Ларкина, выданные в штате Калифорния. А вы утверждаете, чтовы тоже Сэмюэль Ларкин и при этом вчера находились в Новом Орлеане.

От подобной наглости Ларк лишился дара речи. Прежде чемзаговорить, он нервно откашлялся.

В этот момент он осознал, что уже несколько минут не сводитглаз с Райена Мэйфейра, который, в свою очередь, наблюдает за ним из темногоугла офиса. Все прочие по-прежнему ожидали его, сидя вокруг стола из красногодерева в конференц-зале. Ларк живо представил торжественно-напряженные лица.

— Хорошо, доктор Барри, или кто там вы на самомделе, — процедил Ларк. — Я непременно попрошу своего адвоката послатьвам подробное описание моей внешности, а также копию моего паспорта,водительских прав и университетского служебного пропуска. Тогда вы увидите, чтоя совершенно не похож на типа с вашего видео. Кстати, непременно сохраните этупленку. И если к вам явится какой-нибудь шарлатан и с приятной улыбкой заявит,что он ни больше ни меньше как новое воплощение доктора Эдгара Гувера, неотдавайте ему видеозапись. Что касается меня, то я Сэмюэль Ларкин, и никто иной.А когда будете разговаривать с Мартой Фланаган, передайте ей моисоболезнования. Вам не стоит беспокоиться и сообщать о случившемся полицииСан-Франциско. Я сделаю это лично.

— Уверяю вас, доктор, вы только зря потратите время.Согласен, произошло досадное недоразумение, в котором есть доля нашей вины. Но,с другой стороны, откуда мы могли знать, что этот человек вовсе не тот, за когосебя выдает? Думаю, вы сами понимаете, что не стоит обращаться в полицию, и свашей стороны будет намного разумнее…

— Займитесь лучше поиском материалов, доктор, —перебил собеседника Ларк. — Должны же были где-то остаться копии.

Не дожидаясь ответа этого молодого самоуверенного тупицы, онв ярости повесил трубку. Внутри у него все кипело.

Последние новости ошеломили Ларкина, буквально повергли вшок. Митч Фланаган умер. Его сбила машина, когда он переходил Калифорния-стрит,и полученные травмы оказались смертельными. За всю свою жизнь Ларк ни разу неслышал о дорожных происшествиях на этом перекрестке. Разве что день был дождливый,водитель пьян, а машина неисправна.

Ларк снова взглянул на Райена, но тот ничего не сказал ему.Тогда он вновь набрал код 415. И номер, который помнил наизусть.

— Дарлин, это Сэмюель Ларкин, — сказал он, когдана другом конце подняли трубку. — Я прошу вас послать от моего имени цветыМарте Фланаган. Прямо сейчас. Немедленно. Да, это как раз то, что нужно. Накарточке поставьте лишь подпись: Ларк — и ничего больше. Спасибо.

Райен вышел из тени, повернулся к Ларкину спиной инаправился в конференц-зал.

Ларк помедлил несколько мгновений. На лбу у него выступилаиспарина, он ощущал себя смертельно усталым и понятия не имел, что следуетпредпринять. В голове мелькали самые противоречивые мысли. К ярости и досадепримешивалось тоскливое недоумение. Как же это Митча так угораздило… Ведьсколько раз они вместе пересекали эту чертову улицу, направляясь на Грант-авеню— в любимую забегаловку, где подавали замечательные яичные рулеты и вкуснейшийжареный рис. К подобным дешевым лакомствам оба пристрастились еще в Нью-Йорке,когда учились на медицинском факультете.

Ларк встал. Он не представлял, что сейчас скажет, какобъяснит случившееся.

Он услышал, как дверь за его спиной открылась, и,обернувшись, с облегчением увидел, что это Лайтнер. В руках Лайтнер держалбумажную папку, и вид у него был утомленный и грустный, в точности такой же,как в машине по пути сюда.

Но с тех пор словно минула целая вечность. За это времяФланаган успел умереть.

В конференц-зал они вошли вместе. Какими спокойными,невозмутимыми и респектабельными выглядели все эти люди — мужчины и женщины вприличествующих случаю дорогих костюмах и строгих платьях. Несмотря на то, чтоглаза у большинства из них покраснели от слез, никто не утратил присутствиядуха.

— Э-э… В общем… Должен вам сообщить, мы получили весьматревожные новости, — неуверенно начал Ларк.

Стоило ему заговорить, и он почувствовал, как кровьприливает к щекам. Он оперся на кожаную спинку кресла. Садиться ему нехотелось. В одном из дальних окон Ларк поймал взглядом отражение своего лица —покрасневшего, смущенного, растерянного. За окнами, сверкая огнями, раскинулсягород. А перед собой Ларк видел напольные лампы, кресла с высокими спинками,фигуру Райена, притулившегося в углу…

— Все материалы, находившиеся в Институте Кеплингера,исчезли, — спокойно, без тени упрека, сообщил Райен.

— К сожалению, дело обстоит именно так. ДокторФланаган… скончался. И пока сотрудники института не могут получить доступ кфайлам. К тому же некто, назвавшийся моим именем…