Лэшер - Энн Райс

Когда видение рассеялось, я зашел в ближайшее кафе, осушилстакан холодного пива и откинулся на спинку стула, прислонившись головой кстене.

Призрак был здесь. Я не видел его, но знал, что он рядом.

— О чем ты думаешь? — раздался знакомый голос уменя в голове.

Я ответил — весьма осторожно, тщательно подбирая слова. Ондолго молчал, словно в недоумении, и наконец произнес:

— Я обрету плоть.

На сей раз слова эти прозвучали неуверенно, даже робко.

— Разумеется, обретешь, — подтвердил я. —Обещаю, что Мэри-Бет и я будем помогать тебе в этом всеми силами.

— Вот и хорошо. Я научу тебя, как жить вечно, каквернуться на этот свет после смерти. Это вполне возможно, и некоторыедобивались успеха.

— Но в таком случае почему тебе самому так долго неудается обрести новую плоть?

— Долго? Там, где я сейчас пребываю, нет понятия овремени, — ответил дух. — Существует цель. И она будет достигнута.Лишь когда я вхожу в твое тело, я ощущаю нечто вроде течения времени — оноизмеряется для меня шумом и движением. Но сам я нахожусь вне времени. Я жду. Явижу далеко вперед. Я вижу, что вновь приду в этот мир. В мир, где всестрадают.

— Все?

— Да, все, за исключением твоего клана. Твоего и моего.Клана Доннелейт. Ты принадлежишь к этому клану. Так же как и я.

— Вот как? Значит, ты хочешь сказать, что все нашибесчисленные родственники, все предки и потомки тоже…

— Да, все они избранники. Они принадлежат к самомумогущественному клану на земле. Ты знаешь, как много я сделал для вашей семьина протяжении одной лишь твоей жизни. Я могу сделать больше, намного больше.Возможности мои безграничны. Когда я вновь обрету плоть, я стану одним из вас.

— Дай мне обещание, — потребовал я. —Поклянись.

— Клянусь, ты будешь всегда пользоваться моейподдержкой и защитой. Ты и твой клан.

Я закрыл глаза. И сразу перед внутренним моим взоромвозникла знакомая картина: горная долина, собор, свечи, процессия горожан,изображение Младенца Христа. Дух заверещал от боли.

Когда я открыл глаза, все было как прежде. Пыльная улица,кафе, легкий ветерок врывается сквозь распахнутую дверь… Нигде ни звука. Лишьдух стонет от боли, но стон его слышу только я, Джулиен Мэйфейр.

И, возможно, крошка Мэри-Бет.

Потом призрак исчез. Вокруг меня был лишь видимый реальныймир, чуждый всему потустороннему и прекрасный в своей обычности. Я встал, наделшляпу, взял палку и по Кэнал-стрит направился в американский квартал, к домуприходского священника. Саму католическую церковь, недавно построенную, я ещетоже не видел. Знал только, что она совсем новая и расположена в районе, гдеживут в основном переселенцы из Ирландии и Германии.

Священник вышел мне навстречу, и я с первого взгляда понял,что он ирландец. Впрочем, в ту пору почти все священники в этих краях былиирландцами, ибо, как и во времена святого Брендана, они по-прежнему видели своювеликую миссию в том, чтобы доносить свет Христова учения в самые отдаленные уголкимира. И в этом смысле мы были для них дикой страной.

— Выслушайте меня, — обратился я к святомуотцу. — Помогите разрешить вопрос, который давно меня терзает. Если янамерен избавиться от злого духа, насколько важно при этом знать, кто он такой?Следует ли узнать его имя, если таковое у него есть? Облегчит ли это моюзадачу?

— Несомненно, — кивнул головой ирландец. —Однако я бы посоветовал вам прибегнуть к помощи святых отцов, ибо изгнание злыхдухов — дело церкви. Так или иначе, узнав его имя, вы получите серьезноепреимущество.

— Я так и думал.

Я осмотрелся по сторонам. Мы стояли у самого края тротуараперед домом священника. Справа от меня за стеной виднелся сад. Я обратилвнимание, что деревья в нем раскачиваются, словно от сильного ветра, и сшелестом роняют листву. И в то же мгновение едва ли не ураганный вихрь взметнулвверх пыль с тротуара и даже заставил тревожно зазвучать колокол на маленькойцерковной колокольне.

— Я непременно узнаю его имя, — пообещал я.

Едва с губ моих слетели эти слова, как деревья буквальнозастонали под порывами ветра, ветви их с еще большей мощью принялись хлестатьпо ограждавшей сад стене, а листья непрерывным потоком с шумом посыпались наземлю.

И тогда я еще громче и отчетливее повторил:

— Я непременно узнаю его имя.

— Ради пущей уверенности в успехе вам необходимосделать это, — изрек священник. — Ибо существует множестворазновидностей демонов и злых духов. Это и падшие ангелы, и древние идолы, коимв давние времена поклонялись язычники и которые после рождения Христапревратились в демонов. К числу злых духов относятся и грешники, по тем илииным причинам сумевшие вырваться из ада.

— Так, значит, древние языческие идолы впоследствиипревратились в демонов? — удивился я. Никогда прежде мне не приходилосьсталкиваться с подобной теологической доктриной. — А я думал, на самомделе они никогда не существовали и являлись лишь плодом воображения древних. Ичто Господь наш был и есть единственный истинный Бог на земле.

— О нет, боги древних существовали, однако они сталидемонами, — заверил меня священник. — Стали призраками и духами,исполненными злобы и жажды мщения. Именно они тревожат нас по ночам. То жесамое произошло и с колдунами и ведьмами. И с так называемым волшебным народцем— маленьким народом, до сих пор обитающим в Ирландии. Да и здесь тоже.

— Понятно, — сказал я. — Вы позволите зайти вваш сад?

С этими словами я протянул ему пачку долларов. Священникпринял их с нескрываемым удовольствием. Он скрылся в доме, чтобы обойти вокруги отпереть изнутри калитку, видневшуюся в кирпичной стене.

— Похоже, собирается буря, — заметил он. —Боюсь, вон то дерево сейчас сломается.

Сутана его раздувалась под порывами ветра.

— Идите в дом, — сказал я. — Меня не страшитникакая буря. Я сам закрою калитку, когда буду уходить.