Яблоко и некромант - Лита Хаммер

Набрав ведро воды, принялась умываться. От холодной жидкости сильно покраснели щеки и я уставилась в свое отражение, приложив ладони к лицу. Множество мыслей проносились в тот момент, но не за одну из них не удавалось схватиться. Мне хотелось лишь одного, чтобы моя семья была в безопасности. Хотя, я сама и подставила их под удар.

— Любуешься? — ко мне тихо подкрался воздушник.

— Да так, — махнула я рукой. — Мы готовы?

— Ага, — лениво отозвался Уилл и покрепче обхватил корзинку. — Пойдем.

Блуждая по лесу и попутно сверяясь с картой, мы вышли на тропу Троллей только к вечеру.

— Где-то здесь должен быть рунический камень, я ощущаю его энергию, — признался маг и задумчиво осмотрелся. — Ты что-нибудь чувствуешь?

Я честно покачала головой. Если я действительно не чувствую энергию, то какой смысл притворяться? Он и так уже много о чем догадывается.

Пока воздушник пытался понять откуда исходит энергия, я тоже решила осмотреться. Среди приближающихся сумерек, мой зоркий глаз выцепил яркий огонек.

— Смотри! — я ткнула палец в сторону света в глубине леса. — Там костер, а значит люди! Давай спросим у них.

— Я не думаю, что это хорошая идея, — с сомнением в голосе произнес парень. — Мало ли, кто там может быть.

— Так и скажи, что испугался! — презрительно фыркнула я и пошла в сторону огонька.

— И ничего я не испугался! — ворчливо бросил волшебник и последовал за мной. — В отличие от тебя, я хотя бы стараюсь думать!

— Ага, — согласилась я, но путь мы продолжили.

Чем ближе мы подходили, тем сильнее моя уверенность таяла, а Уилл еще подозрительнее поглядывал по сторонам, держа наготове атакующий жест из пальцев.

— Еще не поздно повернуть назад, — шепнул он мне.

— Да, — тихо ответила, но продолжала идти, влекомая светом в глубине леса.

Мы резко остановились, когда, наконец, увидели существ, что устроили себе пикник.

Массивные высокие тролли наслаждались жизнью. Их уродливые лица изгибались в улыбках, а поджаристые части людей быстро исчезали в их пастях.

Хотелось что-то грубо высказать себе под нос, но я не рискнула и лишь слегка выдохнула воздух изо рта. Мы с магом, встретились друг с другом огромными глазами, полными ужаса, и молча стали пятится назад.

Конечно, все не прошло гладко. Кто-то из нас наступил на сухую ветку и тролли, к сожалению, нас услышали.

— Еда! — обрадовались они.

Мы с Уиллом принялись бежать, но один из этих великанов-людоедов мощным прыжком быстро перепрыгнул над нашими головами, отсекая путь назад.

«Хорошо, хоть не на нас прыгнул!», — пронеслось в голове у меня. Хотя, сомневаюсь, что то, что нас окружили может сыграть нам на руку.

— Куда собрались, детки? — пробасил он, плотоядно ухмыляясь.

— Извините, что потревожили вас, — взял себя в руки воздушник. — Мы не желаем вам зла, а просто идем своим путем.

— Слыхали? — тролль обратился к своим сородичам. — Зла нам не желают!

— Коль, зла нам не желаешь, может, добра для нас хочешь? — вмешался в разговор еще один великан. — Так, ежели так, полезай в чан! Будет добрый ужин сегодня у нас!

Разговаривать с этими существами, я не рискнула. Боялась очень, вдруг что не то скажу, поэтому лишь с немой мольбой глядела на Уильяма. Да защитят нас боги и да одарят моего спутника ораторскими талантами!

— Если вы нас не отпустите, то я применю магию! — то ли угрожал, то ли блефовал юноша.

— Так у нас сегодня маги! — обрадовался людоед. — Давно магические деликатесы не пробовали. Вот будет праздник сегодня у нас!

Так. Понятно. Ораторский талант — не для моего отважно-глупого друга.

— Сможешь что-нибудь сколдовать? — шепнул мне воздушник.

Я обреченно покачала головой, а юноша, кажется, выругался.

Поднялся сильный ветер, сухие листья и ветки закружились в воздухе вокруг нас, ограждая от троллей.

— Я не смогу их убить, — признался волшебник, стоя с закрытыми глазами. — И я не знаю, как долго смогу держать щит.

Великаны тем временем окружили нас плотнее и принялись бить булавами по нашей воздушной воронке. С каждым таким мощным ударом, лицо Уилла морщилось все сильнее. Я понимала, что долго мой друг не протянет.

— Я могу ослабить щит и ты быстро пробежишь, — наконец, сказал мне маг. — Я постараюсь их задержать насколько смогу. И, возможно, ты спасешься.

— Предлагаешь бросить тебя здесь? — разозлилась я. — Никогда!

— Тогда умрем вместе, — грустно улыбнулся парень.

— Ну уж нет! — крикнула я. — Ослабляй щит!

Со стороны, где я стояла был небольшой проход между людоедами, если мне удастся, то я смогу пробежать между ними и… Мой взгляд метнулся к чану с водой. Кипяток? Ну и ладно! Главное, чтобы там точно была вода! Возможно, мне удастся активировать артефакт.

— Беги! — с трудом процедил воздушник, а вены на его теле и лице вздулись синими полосами.

Кивнув, я ринулась в свободный проем между этими чудовищами, но великаны оказались умнее и тут же сомкнули ряды. Мне в последний момент удалось увернуться от булавы и я бросилась одному из троллей под ноги и, буквально, проехалась по земле между двух огромных голых ступней. Тут же поднявшись сразу же побежала к чану, попутно вытаскивая кулон.

«Хоть бы сработало!», — молила я, приближаясь к горячему вареву.

Бросив артефакт в кипяток, увидела, как над моей головой поднимается булава.

«Мне конец!», — подумала я и зажмурила глаза.

Леденящий холод коснулся моего тела и я осторожно подняла веки. Огонь в костре погас, а из котла тянулся пар. На мой нос упала легкая снежинка, а потом и вовсе хлопьями повалил снег.

Тролли удивленно замерли, переглядываясь. Они тоже что-то ощущали. Что-то странное, непонятное и темное. Очень и очень темное. Такое непроглядное, такое обреченное, такое злое.

Уилл устало упал на землю, его воздушный щит исчез, но людоеды не спешили нападать. Они испуганно оглядывались по сторонам.

— Что это такое, девочка? — спросил у меня людоед.

Вновь поднялся ветер вокруг, но он был не такой, как у моего спутника, а другой. Деревья покрылись инеем. И мы, наконец, увидели ее. Женщину, чей дух таился в моем кулоне.

Ее длинные седые волосы парили в воздухе, обнаженное тело покрывала тонкая прозрачная ткань, а на руках и ногах тянулись ржавые цепи.

«Призрак?», — подумала я, всматриваясь в два черных провала на ее лице, вместо глаз. — «Кто или что она такое?».

— Я чувствую ваш страх, — полупрозрачное существо неприятно облизнуло языком свои… Губы? Если это можно, конечно, назвать губами. Все тело и лицо женщины было в жутких шрамах, а место, что можно было назвать ртом было сплошным, давно зажившем, порезом.