Темное пламя - Алисон Ноэль

Деймен в тревоге смотрит на меня, а его глаза говорят: «Она — твое творение, Франкенштейн. Сделай что-нибудь!»

Кашлянув, оборачиваюсь к подруге. Закидываю ногу на ногу, сцепляю руки, пристраиваю на лицо безмятежное выражение, хотя на самом деле напугана не меньше Деймена. Стараюсь говорить ровно и спокойно.

— Хейвен, послушай, мы все с тобой обсудили…

Она перебивает:

— Вы-то постоянно этот напиток глотаете, почему мне нельзя?

Прищуривает глаза и барабанит пальцами по коробке.

И как тут объяснишь, что эликсир усиливает особые способности, которыми мне ее наделять не хотелось бы?

Наугад ищу нужные слова.

— На самом деле пить его не обязательно. По крайней мере, для меня, в отличие от Деймена. Я пью эликсир, потому что… Да просто по привычке! Вроде не такой уж он и вкусный, но мне нравится. Как сказал Деймен, ты можешь прожить лет сто, а может, и двести, без единого глоточка.

Усердно киваю — вдруг Хейвен поверит? Не хочу, чтобы она узнала о том, какую прибавку в силе, скорости и магических талантах дает регулярное потребление напитка. Тогда ей еще сильнее захочется.

— Ладно, — покладисто соглашается Хейвен. — Попрошу у Романа. Он-то охотно со мной поделится.

Ясно, Хейвен бросает мне вызов.

Селена запрыгивает к ней на колени, и Хейвен принимается ее гладить.

— Котеночек! Тебя ведь когда-то мне подарили, правда? Поэтому ты сейчас ко мне подошла? Почуяла истинную хозяйку?

Она щекочет кошечку под подбородком. Роми мгновенно срывается с места и выхватывает у нее Селену.

Хейвен хохочет:

— Успокойся, не украду!

— Ты не можешь ее украсть! — Роми сердито сверкает глазами, усаживая Селену к себе на плечо; кошка обожает этот насест. — И ты ей не хозяйка! Животные — не вещи, их нельзя выбросить, когда надоест!

Роми вылетает из комнаты, глазами подав знак сестре следовать за собой.

— Ух, какой норов! — говорит Хейвен, взглядом провожая двойняшек.

Не позволю ей перевести разговор. Она первая начала!

— Кстати, как поживает Роман?

Стараюсь говорить рассеянно-светским тоном и очень надеюсь, что никто не заметил, как дрожит у меня голос.

Хейвен поводит плечами, явно догадываясь, к чему я веду.

— У него все хорошо, спасибо. Но ничего нового сообщить не могу. По крайней мере, о том, что тебя интересует.

Покосившись на Деймена, Хейвен слегка кривит губы, словно все происходящее — веселая шутка или игра, в которой она не намерена участвовать, несмотря на данное ею слово. И вдруг принимается с огромным вниманием рассматривать свои ногти.

— Слушай, у тебя тоже так быстро растут ногти? Сегодня утром подстригла, и вон что творится! Опять длинные! — Она вытягивает руку, чтобы и мы могли полюбоваться. — А волосы! Честное слово, за пару дней челка подросла на полтора сантиметра!

Мы с Дейменом переглядываемся: «Всего с одной бутылки эликсира?!» Делать нечего, придется ей сказать. Надеюсь, что получится убедительно.

— Послушай… Насчет Романа…

Хейвен опускает руки на колени, обхватив коробку.

— Я тут подумала…

Запинаюсь под пристальным, напряженным взглядом Деймена. Мы с ним этого не обсуждали, я сама только сейчас додумалась. Неизбежный вывод из всех жутковатых событий прошедших суток.

— По-моему, тебе лучше держаться от него подальше. Серьезно, если тебе нужны деньги, я могу одолжить. Отдашь, как найдешь новую работу. У Романа тебе работать не стоит. Это… небезопасно. Знаю, ты мне не веришь, думаешь, что я ошибаюсь, а я не ошибаюсь! Деймен тогда присутствовал, он то же самое тебе скажет.

Деймен кивком подтверждает мои слова, однако Хейвен и ухом не ведет.

— Пойми, он опасен! — настаиваю я. — Не говоря уже о том, что он…

Коварный, ужасный и чудовищно, неотразимо привлекательный. Его голос у меня в голове, его лицо в моих снах… Постоянно, неотступно… Как ни стараюсь, не могу от него избавиться, не могу перестать о нем думать, грезить о нем во сне и наяву…

— В общем, э-э… не хочется, чтобы ты пострадала…

У меня перехватывает горло, все тело пронизывает судорога, внутри бьется странный чужой пульс. Я же чуть не выдала себя!

Хейвен выгибает бровь, словно услышала мои настоящие мысли. Неужели она действительно знает, что творится у меня в голове? Стараюсь ничем не выдать свой страх и наконец вспоминаю, что щиты на месте, никуда не делись. Какую бы силу ни набрала Хейвен, если уж Деймен меня не слышит, то она и подавно.

— Слушай, Эвер, сколько можно об одном и том же? Я тебя и с первого раза прекрасно поняла. Если помнишь, мы согласились остаться каждая при своем мнении. И потом, если я перестану общаться с Романом, как ты получишь то, что тебе нужно? — Хейвен жмурится, словно кошка. — Поверьте, Роман не так уж опасен — во всяком случае, для меня. Он милый, добрый, заботливый — совсем не такой, каким вы его считаете. Так что, если хотите быть вместе, — она наставляет указательный палец на нас с Дейменом, — постарайтесь не ссориться со мной! Как я понимаю, других возможностей добиться своего у вас на сегодняшний день не наблюдается?

Деймен, сверкнув глазами, делает шаг вперед. Голос у него тихий, угрожающий.

— Рискованную игру ты затеяла. Понимаю, ты в восторге от бушующих в тебе новых, неизведанных сил, только смотри, не потеряй голову, а то так и пропасть недолго. Я ведь тоже таким был когда-то. Собственно говоря, я был первым. Давным-давно — а помнится, словно вчера. И еще я помню длинный перечень своих ошибок, в которых горько потом раскаивался. Я позволил жажде власти затмить здравый смысл и обычную человеческую порядочность. Не будь такой, как я, Хейвен, не повторяй моих ошибок! И не вздумай угрожать нам с Эвер. Наши возможности велики…

— Довольно! — Хейвен яростно встряхивает копной волос. — Мне уже поперек горла, что вы постоянно смотрите на меня сверху вниз! А вам не приходило в голову, что я могу еще вас поучить, как пользоваться этой силой? — Она хмурится и тут же сама отвечает на собственный вопрос. — Нет, конечно! «Так делай, так не делай, мы будем выдавать тебе эликсир по чайной ложке, потому что мы тебе не доверяем!..» Ну и не доверяйте, пожалуйста, только почему тогда я должна вам верить?

Я пытаюсь спасти положение, пока страсти не разгорелись.

— Тебе-то мы доверяем, а вот Роману… Он тебя использует! Ты — просто пешка в его гадкой игре. Он видит все твои слабости и дергает тебя за ниточки, как марионетку.

— И что же это за слабости? — Хейвен сжимает губы в тонкую злую линию, постукивая пальцами по коробке с эликсиром.

Разговор грозит перерасти в нечто такое, о чем мы все наверняка пожалеем, но тут, подняв руку, вмешивается Деймен.