Ученик чародея - Даг Миро

— Я могу проделать это медленно, чтобы ты хорошенько вспомнил всё тепло и улыбки, которых скоро лишишься. А могу — быстро и безболезненно.

Он дал Дейву поразмыслить над этим богатым выбором.

— Где Гримхольд?

Дейв в ужасе смотрел на него, но всё же, несмотря на угрозы темного чародея, держался стойко и помогать не желал.

— Не знаю.

Хорват покачал головой:

— Дейв, ты не умеешь врать.

— Я тоже всегда ему это говорил.

Хорват резко обернулся. У Дейва гора с плеч свалилась. В дверях стоял Бальтазар и держал Дрейка Стоуна в трех футах над землей.

— Чего ты от него хочешь? Он же всего лишь ученик, — продолжил Бальтазар и кивком указал на Дрейка. — Этот тип тебе очень нужен?

Бальтазар швырнул Дрейка через весь туалет, как тряпичную куклу. Тот с размаху ударился о дальнюю стену.

Хорват попытался поразить Бальтазара заклинанием, но тот с легкостью отразил атаку, а потом прижал ладонь к зеркалу на стене и направил в него поток энергии. По зеркальной поверхности пробежала рябь.

— Давненько я не видал Венгерскую зеркальную ловушку, — усмехнулся Хорват.

— Признаюсь, я немного старомоден, — ответил Бальтазар.

Возле зеркала вспыхнула борьба. Зеркальная гладь заколыхалась и пошла волнами, словно вода в озере. Каждый из чародеев старался подтянуть своего противника поближе к зеркалу.

Дейв перевел дыхание и осмотрелся. Это было очень кстати: Дрейк как раз пришел в себя, встал на ноги, собрался с силами и выстрелил в Бальтазара энергетическим залпом.

— Бальтазар! Сзади! — крикнул Дейв.

Услышав его крик, Бальтазар развернулся так, что на пути у летящего залпа оказался Хорват. Огненный шар ударил его прямо в грудь. На миг Хорват лишился сил, и это позволило Бальтазару взять верх. С кажущейся легкостью он швырнул Хорвата в колышущуюся поверхность зеркала.

Наступила сверхъестественная тишина. Дейв огляделся — и его глаза чуть не вылезли на лоб. Хорват очутился взаперти внутри зеркала! Потом небрежным взмахом руки Бальтазар еще раз впечатал Дрейка в стену. На этом битва закончилась. Бальтазар схватил Дейва и поспешно удалился.

— Как хорошо, что я дал тебе этот амулет, — сказал чародей, шагая с учеником по коридору.

— Хорват хотел меня убить, — сообщил Дейв, еще не до конца придя в себя.

— Его моральный компас не всегда указывает на север.

— А ваш? — с подозрением спросил Дейв. Бальтазар остановился и посмотрел на него, пытаясь понять, что у парня на уме.

— Тот, третий, назвал меня наследником Мерлина. Первым и главным.

Бальтазар ничего не ответил.

— Вы мне лгали. И я никуда не пойду, пока не узнаю правду. Говорите, кто заключен в Гримхольде? — потребовал ученик.

Бальтазар оглянулся на дверь туалета, окинул взглядом коридор. На уловки не было времени. Придется сказать мальчику.

— Моргана.

В лаборатории повисла напряженная тишина. Бальтазар во всех подробностях, без прикрас рассказывал Дейву историю взаимоотношений между наследниками Мерлина и Морганы.

— После того как Моргана убила Мерлина, ее сила возросла, — пояснял он, листая Энкантус и иллюстрируя ключевые моменты своего рассказа картинками из волшебной книги. — Она лелеяла ужасные замыслы. Как раз тогда я и нашел Гримхольд. — Бальтазар глубоко вздохнул. Видимо, перед его глазами ожили яркие подробности тех давних трагических событий. — Мы сумели заключить ее внутри этой матрешки.

Дейв посмотрел на стол, где лежал Гримхольд:

— Значит, в этой игрушке спрятана самая сильная на свете злая волшебница?

Бальтазар торжественно кивнул:

— Она сидит в последней матрешке.

— И какое отношение к этому имеет Главный Наследник Мерлина? — спросил Дейв.

— У Мерлина было трое учеников, и я — один из них.

— Вы были учеником Мерлина? — Дейв не поверил своим ушам.

— На смертном одре он наложил на нас заклятие — мы не будем стариться, пока не найдем чародея, способного унаследовать всю его силу. — Он долгим взглядом посмотрел на Дейва, потом сообщил следующую порцию информации: — И его кольцо дракона.

Дейв поглядел на кольцо у себя на пальце, потом на Бальтазара. Его глаза широко распахнулись:

— Значит, это я?

Бальтазар кивнул:

— Ты, Дейв. Ты унаследовал силу величайшего чародея всех времен и народов.

— Но почему я?

— Ощущал ли ты когда-нибудь в детстве, что отличаешься от других мальчишек? — спросил Бальтазар.

— Конечно. — А кто этого не ощущал, хотелось спросить Дейву.

— Внутренний голос, который говорил тебе «Ты не похож на них», на самом деле хотел сказать «Ты уникален. Таких больше нет», — пояснил Бальтазар. — По словам Мерлина, его Главный Наследник — единственный, кто способен уничтожить Моргану. Только он принесет человечеству спокойствие.

— Значит, мне суждено спасти мир? — пролепетал Дейв. — Я к этому не готов.

— Я в тебя верю, — сказал ему Бальтазар. — Но и ты должен поверить в себя.

Дейв покачал головой: не смогу.

— Я бы и рад был помочь, — возразил он. — Но там, в туалете, я позорно проиграл битву. У меня не хватило сил.

— К сожалению, тебе ничего другого не остается. Они знают, кто ты такой. Знают, кем ты можешь стать. Наследники Морганы не оставят тебя в покое. — Бальтазар встал и подошел к Гримхольду.

В его глазах появилось выражение, для которого Дейв не смог подобрать нужного слова. Может быть, одиночество? Или облегчение? Чародей продолжил:

— Я искал Главного Наследника Мерлина, тебя то есть, тысячу лет. Сражался с наследниками Морганы, защищал Гримхольд. Ждал, пока ты освободишь меня. Я обучу тебя всему, чему нужно, потом выпущу Моргану из Гримхольда, чтобы ты уничтожил ее раз и навсегда. Война должна быть окончена. Человечество будет спасено. — Бальтазар заглянул Дейву в глаза. — Вот что мне нужно. Я не прошу.

Бальтазар сунул Дейву вещевой мешок с бейсбольным снаряжением. Пора было приступать к учебе.

Через минуту Дейв, в проволочной маске и защитном нагруднике, стоял посреди Круга Мерлина, а Бальтазар расхаживал вокруг, читая лекцию.

— Помни, твой ум, находчивость и сердце всегда дадут тебе преимущество перед наследниками Морганы. Они слишком глубоко полагаются на могущество своей магии и недооценивают силу человеческого характера. — Он на миг остановился, чтобы подчеркнуть главный вывод: — Магия — это еще не всё. Она не должна быть единственной твоей сильной стороной. Не забывай этого, особенно когда начнешь осваивать более мощные заклинания.